– Женить? – глаза блондинки округлись от удивления. – Он был женат?

– Нет, только помолвлен, – уточнила Алита, – причём дважды. Первый раз на какой-то простолюдинке, второй раз на дочери Нерона.

– А? – Кортни непонимающе оглядела подруг. – А что пошло не так?

– В первый раз всё закончилось печально, – пояснила Джессика. – Во второй он снюхался с Маргарет и помолвку со скандалом расторгли.

– С Маргарет? С Королевой ведьм Маргарет?

– С ней, гадиной, – фыркнула Виктория. – Это был самый обсуждаемый роман в истории. Сначала никто не поверил в эти слухи – воистину невероятный союз. Все сомневались, что эта тварь Маргарет вообще способна любить, кое-кто даже посочувствовал Соломону. Но увидев их вместе, все впали в настоящий шок, даже я глазам своим не поверила в первый раз, во второй и в третий тоже. Да и во все последующие разы у меня эта картина в голове не укладывалась.

– Нерон был в бешенстве, когда увидел их вдвоём, – усмехнулась Алита.

Джессика, склонившись над бокалом, коварно улыбнулась и прибавила:

– Нерон насколько я помню сох по Маргарет, ухаживал за ней, не раз просил её руки, а она в его сторону даже не смотрела. Соломон же был ему очень необходим в роли зятя, подробностей я не знаю, но слышала, что от этого брака очень многое зависело. В тот самый день Нерон получил двойной удар.

– Он к Маргарет клеился, серьёзно? – изумилась блондинка. – Я слышала, что он к Рэндольфу клинья подбивал и вроде тоже брак предлагал.

– Ой, милая моя, – Виктория сделал хорошую затяжку. – К Рэндольфу кто только клинья не подбивал и кто ему только брак не предлагал, даже Константин по слухам пару отметился на этом поприще.

– Что? – у Кортни челюсть отпала. – Архимаг? Ты это серьёзно? Этот бесчувственный сухарь? Я не знала, что ему мальчишки нравиться.

– Ему видно вообще никто не нравиться, ни мальчики, ни девочки, – поведала Виктория. – Не думаю, что его кто-то касался. Девственник он, и это не смотря на неюные годы. Говорят, этот книжный червь всю юность просидел, уткнувшись в книги, и не заметил, как молодость прошла. Наверно поэтому он на всех так грозно смотрит, особенно на молодых. Завидует и не может им простить радостей жизни, которых сам был лишён. Помню, у него ученик был лет шесть тому назад, умный талантливый и главное молчаливый. Парень шёл к успеху семимильными шагами, пока однажды из его кармана случайно не выпал презерватив. Константин поняв что мальчишка ведёт половую жизнь сразу вышвырнул того вон. На этом история успеха талантливого паренька завершилась навсегда.

– Недавно у него новый ученик появился. Я с ним уже познакомилась, – с блеском в глазах похвасталась Алита. – Очень милый мальчик, совсем молодой, и такой невинный и правильный во всех смыслах, что прямо хочется его на кровать повалить и скорее испортить. Не шучу, прямо руки чешутся, как хочется.

Подруги засмеялись.

– А что там у них с Рэндольфом было? – спросила Кортни.

– Говорят с Рэндольфом, у него была исключительно эмоциональная близость. А по поводу самого Рэндольфа: я его только с девушками видела.

– А мне другое о нём рассказывали, – заявила темнокожая чародейка.

– Это только сплетни, – покачала головой Виктория. – Хотя и их я тоже люблю обсудить. Рэндольф скрытный, никогда не поймёшь, чем он живёт. А что касается упомянутого ранее Нерона: он, не смотря на возраст, падкий на женскую красоту, как мальчишка. Ты Кортни даже представиться себе не можешь, насколько это запущенный случай.

– Получается, ради Маргарет Соломон бросил дочь Нерона?

– Да, – промычала Виктория. – Помолвку он расторг. Нерон не простил такого оскорбления и воспылал к нему бессмертной ненавистью.

– Говорят, они сегодня чуть не сцепились, – заметно оживилась Джессика. – Мои подружки проходили мимо них сегодня и подслушали их разговор.

– Оно и понятно, – не удивилась Джессика. – Они при каждой встрече грызутся, и всегда инициатором выступает Нерон. Больно по нему ударил тот отказ.

– Не хочу про него говорить, – поморщилась блондинка. – Джессика лучше расскажи про вашу интрижку с Соломоном и не скупись на подробности.

Коротко-стриженная брюнетка хитро улыбнулась.

Всё хватит! Павел больше это слушать, не намерен. Он встал и, не привлекая внимания, тихо ушёл. Прошёл по нескольким пустым комнатам отдыха, вышел в длинный коридор, хорошо освещаемый солнечным светом. Далеко ему уходить нельзя, Мари скоро вернётся. Боковым зрением заметил кого-то стоящего у входа, повернул голову – это женщина. Волосы у неё тёмно-русые, платье длинное тёмное. Держа в руке папку с бумагами, она что-то активно в ней расписывает. Доля секунды и незнакомка остановила ручку, подняла глаза, посмотрела на него. Взгляд женщины изменился, угрожающе-недовольное выражение появилось на её лице, одним хлопком она закрыла папку, ловким жестом руки заставила ручку исчезнуть.

Паша понял, что привлёк к себе нежелательное внимание, развернулся на месте, поспешил обратно. По пути зашёл в ближайшую пустую комнату, в надежде на то, что она пройдёт мимо и не заметит его – глупо, но ничего лучше он в этой ситуации не придумал. Стук каблуков сообщил о её приближении.

– Ты ещё кто такой? – подойдя к нему, сердито спросила строгая незнакомка, сверля его подозрительным взглядом.

Павел растерянно остолбенел, уставился на неё испуганными глазами.

– Я Павел… – пропищал он, вдавливая свою голову в плечи.

– Что ты здесь делаешь? Как ты сюда пробрался? И не вздумай мне врать, – с нарастающей угрозой в голосе сквозь зубы прорычала она.

Он почувствовал себя провинившимся, чувство обиды обожгло горло.

– Я здесь… – тихо заскулил он.

– Громче! – нетерпеливо потребовала она.

– Я здесь со своим наставником… я-я ведьмак.

– Ах, ты у нас ведьмак? Интересно. Что-то я в тебе даже магии не чувствую. Ты уже прошёл через «пробуждение»? Или может быть, ты уже и в Круге состоишь?

– Нет.

– Тогда по какому праву ты зовешь себя ведьмаком?

От взгляда её грозных глаз ему хочется провалиться сквозь землю. Он уже на грани, едва сдерживается, чтобы не заплакать от такого давления. Она ещё ни разу не крикнула на него, но её требовательный голос в этом и не нуждается. По-видимому, она сочла, что он очередной малолетний чародей, который ради веселья проник сюда тайком. Соломон рассказывал ему о таких случаях.

– Я просто жду, когда…

Она не стала его слушать, выпрямилась, повернула голову, увидела кого-то.

– Эй, вы двое хватит слоняться без дела, бегом сюда! Вот, выпроводите его отсюда. А ты запомни: чтобы я тебя здесь больше не видела.

По её приказу двое незнакомый молодых людей в одинаковых костюмах, схватили его и силой поволокли прочь. Её они страшатся, глаз не поднимают, но с девятилетним ребёнком на редкость храбры. Тем временем страх в его груди неумолимо нарастает. Мари велела ему оставаться здесь, здесь же она будет его ждать, а он не знает этого места, не сможет сам сориентироваться, заблудиться и всё конец. От этих мыслей из глаз его потекли слёзы. Несколько раз он попытался вырваться, но безрезультатно. Его выставили за двери, через которые не так давно он вошёл сюда с Мари. Оба парня напоследок погрозили ему кулаками.

У него началась настоящая паника, он не знает где он и что ему делать. Люди проходят мимо, не проявляя никакого интереса к нему несчастному, и удостаивая его лишь кратким безучастным взглядом.

Прошло более десяти минут, а, кажется больше часа. Он вспотел от волнения, дрожь бегает по всему телу, глаза в отчаянии мечутся по холлу.

«Куда мне идти? Может здесь остаться? А вдруг и отсюда кто-нибудь выгонит? Так и из дворца вытолкнут. А там я куда денусь?!» – он заплакал от обиды и страха.

– Павел? – знакомый голос промчался по холлу.

Он в испуге резко обернулся.

– Мари! – слёзно крикнул он и стремглав бросился к чародейке.

– Ты как здесь оказался? – удивлённо спросила она, прижав его к себе. – Я же просила тебя ждать меня там, чего ты тут делаешь?