Пламя свечи замерло на месте. На лицах ведьмаков вновь отразился испуг. Даже невозмутимый Рую опустил глаза в тревожном раздумье. Пятно, сполна насладившись эффектом, который произвели его слова, быстро заскучал. Размахивая пушистым хвостом, он почесал лапкой носик и чихнул.
– Короче я пошёл. Оставляю вас недоумков напрягать свои слабые мозги. Может толпой, до чего-то и додумаетесь, – зевая, ляпнул нахальный дух. – Как говориться: «Пусть коллективный разум победит».
Пятно спрыгнул с подушки на все четыре лапы, направился к выходу. Прошёл часть пути, заметил статую чародея с посохом, повернул к ней. Подойдя к статуе, он вдруг напружинился, подпрыгнул, ухватился за неё. Карабкаясь по каменному телу, добрался до хрустального шара в руке чародея. Попытался скинуть – не получилось; попробовал оторвать – тоже не вышло; постарался отгрызть – увы, камень крепкий.
«Ну, шар-то ему что сделал?» – со слабой иронией подумал Соломон и вновь задумался над словами духа.
Внезапные удары барабана оглушительным шумом пронеслись по огромному залу – опять маленькая панда хулиганит.
– А барабан он, где взял? – вслух тихо подумал Соломон, глядя как маленький разбойник, под взглядами всех ведьмаков лапами лупит по барабану, шагая к уже раскрытым перед ним дверям. Шар он всё же отломал.
Пятно ушёл, зал молчит, все замерли в напряжение, ждут, что скажет Рагнар.
– Вы слышали реальное положение дел, – архимагистр устало опустил руку на подлокотник. – Мирное время неумолимо подходит к концу.
Началось обсуждение без протокола. За пятнадцать минут, не одно слово не прозвучало вслух, за то свечи непрерывно передавали все громкие мысли. Когда бурные эмоции стихли, началось обсуждение самой ситуации. Все согласились, что нужно любым способом саботировать подготовительную деятельность Царя Ночи.
«Здесь нужен упреждающий удар, что замедлит его и выиграет нам время. Все его стратегии всегда строятся на атаках превосходящими силами, к этому и нужно готовиться» – мысленно указал Марко.
«Но откуда нам знать, куда именно бить? – вклинился в беседу Соломон. – Пятно облегчил нам задачу, предупредив об опасности, но кроме этого, что у нас есть? Кого ещё Царь Ночи призвал себе в служение? Где он держит свои армии?».
На мгновение свечи успокоились, повисла тревожная тишина.
«Соломон прав, – прозвучал во всех головах властный голос Константина, – пока мы не узнаем, что Царь Ночи затевает и куда нам нужно пристально смотреть, мы бессильны и саботировать нам нечего, но свои силы нарастить стоит».
Наконец-то послышались голоса ведьмаков:
– И всё-таки хорошо бы ударить по нему сейчас, чем потом сражаться с его бесчисленной армией, – с досадой сказал ведьмак Аргос.
– Прошлый раз мы довольно легко остановили его, – не подумав, ляпнул кто-то из молодых ведьмаков.
– Ничего подобного мальчишка, ты тогда ещё под стол пешком ходил. Это был настоящий ад. В итоге мы понесли тяжёлые потери и не смогли защитить замок.
– И всё же мы легко отделались, – порадовал всех своим голоском Рэндольф. – Гибель Бальтазара деморализовала армию Царя Ночи, пусть и не уничтожила её, но это нас и спасло. И всё ровно свои войска он отозвал лишь после разорения замка.
– А чего он сейчас добивается? – осведомился Маркус.
– Хватит пустых разговоров о прошлом, – устало бросил Рагнар. – Раздобудем больше информации, тогда созовём новое слушанье и обсудим конкретные предложения, а сейчас мы обсудим остальные вопросы.
– Постой Рагнар, – встав с места, крикнул ведьмак Орландо. – К теме Царей. Ответь мне на вопрос, почему Круг прекратил переговоры с Нифльхеймом? Они ведут войну с Хальфданом, разве мы не собирались их поддержать? На последнем заседании именно за этот вариант мы проголосовали, так что же случилось?
– Они отказались от нашей помощи – сочли, что мы хотим их использовать, чтобы ослабить Царя Зверей. Нельзя их за это упрекать, ведь именно этого мы добивались и именно за это Круг проголосовал.
– Это можно расценивать как провал? – буркнул некто из зала.
– Ну, пусть так будет, – равнодушно сказал Рагнар. – Недавно мы выясняли, что Хальфдана интересует не сам Нифльхейм, а то, что как он думает, сокрыто там.
– И что же это? – осведомился Рую.
– Нагльфар, – холодно произнёс архимагистр. От его ответа зал оцепенел.
– Это правда? – поразился Рэндольф. – Нагльфар – корабль, что способен плыть по мёртвым водам? Он в Нифльхейме?
– Это нам неизвестно, но Хальфдан в этом убеждён. Не знаю, откуда у него эта уверенность, но из достоверного источника ведаю, что это его цель.
Соломон вновь ощутил на себе взгляд Маркуса. Вид у него недовольный. С полминуты они метали друг в друга молнии из глаз.
«Да Маркус, это мои шпионы в рядах Царя Зверей узнали о его планах» – подумал Соломон. Отводя глаза от Маркуса, он обнаружил, что большинство ведьмаков снова пристально наблюдают за их гляделками.
– Однако у нас есть новая информация о Царе Зверей, – добавил Рагнар. – Я готовил её на конец, но раз дело так обернулось. Пригласите докладчика.
Докладчик мигом явился на зов и предстал перед собранием.
– На сколько голов увеличилась орда Царя Зверей?
– На тридцать тысяч архимагистр, – сообщил докладчик. – По нашим данным каждую особь дрессируют и опаивают эликсирами, а так же на них накладывают чары, которые защищают разум от ментального воздействия.
– Значит, перехватить контроль над этой ордой?.. – начал кто-то.
– Не представляется возможным, – вежливым тоном перехватил вопрос докладчик, – как и любое ментальное воздействие, в том числе и болезненное. Усыпить их тоже не получиться.
– Когда подручные Хальфдана обучились подобным чарам?
– По нашим данным Царь Зверей обзавёлся новыми подчинёнными, именно они создают для него подобные магические формулы.
Зал, в который раз загудел.
– Думаю, стоит создать рабочую группу, которая разработает контрмеры, – прощебетал Рэндольф. – Вам же удалось заполучить эти формулы?
– Удалось раздобыть несколько, но не все. И я так же должен сообщить, что чародеи Хальфдана специализируются на подобных вещах. Чары создаваемые ими нестандартные и их много. Как в условиях боя определить на ком, какие чары?
– Кто ещё к нему присоединился? – осведомился Рую.
– Алхимики, чародей, ведьмаки.
– Его армия множится очень быстро, – отметил Пётр, – чем же он их кормит?
– Для нас, как и прежде остаётся загадкой, где он берёт столько мяса.
«И вновь тучи сгущаются над миром. Будет ли хоть когда-то по-другому?» – погрузился в раздумья Соломон, когда докладчик закончил свой доклад и ушёл.
– Архимагистр, у вас есть новости о Царе Морей? – знакомый голос вернул Соломона в действительность.
– К моему сожалению Маркус, новостей нет, – устало отозвался Рагнар. – Мы стараемся найти его следы, но четно. Нам доступна только информация трехлетней давности, которую мы уже не раз вам озвучивали на предыдущих заседаниях. Царь Морей по-прежнему на этой планете, но не в этом времени. Установить его точное местоположение для нас не представляется возможным. Мы уверены, что он по-прежнему ищет всё тот же артефакт, но судя по всему, он его ещё не нашёл.
– А как продвигаются наши изыскания? Вы смогли хотя бы напасть на след искомого артефакта?
– Нет Маркус, не смогли.
– И что мы будем делать с этим? – возмутился Вильгельм. – Пустим всё на самотёк? Он же не менее опасен чем другие Цари, а может и того хуже. С каждым днём его и без того непомерно-сильные люди становятся все сильнее и сильнее.
– Рагнар против него у нас есть планы? Мне кажется это вопрос времени, когда он нападёт на нас.
– Хорошо Маркус, я отвечу тебе и Вильгельму. Планы по противодействию Царю Морей у нас есть и когда придёт надобность, их озвучат в этих стенах. Ну, а пока я поделюсь своими мыслями, – Рагнар вздохнул. – Я хотел бы заключить перемирие с Оливером с перспективой на будущий союз.
