Появление этого духа многих взволновало – кого-то приятно, кого-то напротив, но все заметно оживились.
– Приветствую тебя Пятно.
– И тебе привет Рагнарушка! Давайте выкладывайте, зачем вы меня позвали и что именно вы хотите знать? – беззаботно спросил дух.
– Медиумы стали пропадать по всему миру, – поднявшись с места, заговорил ведьмак Рюу. – Что тебе известно об этом?
– Только чужие догадки, да слухи всякие.
– Будь любезен поделись ими с нами, – вежливо попросил ведьмак Марко.
Услышав голос Марко, Соломон на мгновение вспомнил о Маргарет – сестре Марко. От этой мысли сердце его кольнуло.
– Начнём с… – Пятно вытянул вперёд пушистую чёрную лапку, подушечками вверх. – Хочу яблочко! И тыковку! И арбузик! Два арбузика!!
– В прошлый раз, когда мы дали тебе «арбузик», – начал ведьмак Франсуа, – ты в нас семечками плеваться начал, мелкий ты засра…
– Три арбуза сейчас же! Я этому Лягушатнику их в голову пульну!
– А харя не треснет от наглости?! Не боишься, что обратно отскочит?!
– Чё сказал?! – стоя на задних лапах, Пятно принял боксёрскую стойку, сжал маленькие чёрные кулачки. – Иди сюда, я тебе танком по харе проедусь!!
– Хватит вы оба! – прервал их ссору Рагнар. – Пятно – обещаю, позже ты получишь любое угощение, какое пожелаешь, а сейчас успокойся.
Франсуа замолчал. Припираться с Рагнаром он не хочет, да и Марко уже успел смерить его сердитым взглядом. Именно Марко и Рюу первыми заметили исчезновение медиумов и подняли тревогу.
– Ну, и ладно! – Пятно сел на подушку. – Как вы помните, около двух лет назад чернокнижники Царя Ночи вновь повадились нападать на могущественных духов, с целью обратить тех в джиннов.
Зал смолк: упоминание Царя Ночи это недоброе предзнаменование.
– И мы это пресекли, – напомнил Марко.
– Да, но согласитесь было глупо полагать, что они на этом остановятся. Вы закрыли дверь, они полезли в окно.
– Это они стоят за этими исчезновениями?
– Да Марко, они самые. Кто-то же должен искать духов для отлова. Вопрос только в том кто выдал им имена этих медиумов?
Соломон подавил желание посмотреть в сторону Маркуса, участием которого так и разит от этого дела. Наверняка большая часть этих медиумов уже мертва.
– Но вы же меня сюда не только за этим позвали, верно? – ухмыляясь, предположил дух. – Думаю, вы хотите, чтобы я рассказал вам о событиях, о которых вы даже не подозреваете, а вам же страшно быть в неведении?
– Да, – с суровым видом подтвердил Рюу.
– Пожалуй, мне есть чем вас заинтересовать, – дух зло рассмеялся. – Не так давно в Египте случилось нечто, что вы славные мои бездельники пропустили: оттуда сосуд вывезли древний, что был накрепко запечатан и таил в себе большие опасности. Угадайте, к кому он попал в руки?
– Что за сосуд и кому принадлежал? – заинтересовался Рую.
– Старому египтянину, тот ему по наследству от отца достался… а, не хочу рассказывать про этого египтянина. Куда интересней, что внутри было запечатано множество довольно злобных духов. Их там было сотни три не меньше, недавно, опять же послухам, их поодиночке обратили в джиннов.
– А подробней? – с тревогой в голосе спросил Марко.
– В основном Гули, но есть кое-кто похуже – об этом я умолчу.
«Гули могут обходить защитные чары древних захоронений, – с тревогой отметил про себя Соломон. – Значит, Царь Ночи готовится к новой войне. Если мы это проглядели, то и другая его активность тоже могла пройти мимо нас».
– Царь Ночи выполз наружу, – нахмурившись, сказал Рагнар. – Рассказывай Пятно, что ты ещё знаешь о его деятельности?
– А может, я не хочу рассказывать, – с фальшивой обидой буркнул дух.
Архимагистр пристально посмотрел на него и спокойно сказал:
– Прошу тебя.
– Ой, ну ладно Рагнарушка уговорил! Кто-то оплатил своз трупов и нанял беглых некромантов, скорее всего, тех самых из Глубинного Острога. Тех, кого вы великие вездесущие ведьмаки опять проглядели.
Усилием над собой Соломон вновь удержал взгляд на месте.
– А источник информации? – спросил Рюу.
– Был мною съеден, – торжественно поведал дух. – Он мне докучал, болтливый был жутко, но вкусный зараза. Но перед тем как я его съел, он мне об этом рассказал. В подробности он не вдавался и разболтал мне это только потому, что втереться ко мне в доверие хотел – понимал, что ложь я за милю чую.
– Ты знаешь что-нибудь об этих некромантах? – спросил Уильям.
– Знаю, что двое из них уже простились с жизнью, как именно это случилось, не ведаю, но кое-кто видел, как уничтожались их тела. Дело это поручили трём простолюдинам. Те ничего про духов огня не знали, потому проявили оплошность, а те духи уже мне по секрету доложили. Но вы лучше сами поинтересуйтесь, что там приключилось, я вам для этого не нужен. Ну, всё, я пошёл.
– ПЯТНО! – голос Рагнара громом ударил по залу. – Хватит придуриваться! По глазам вижу, что ты что-то умалчиваешь! Мы хотим знать, что ты видел!
– Ладно, сам напросился, – с коварным наслаждением отозвался дух. – Я воочию видел армию Царя Ночи. Вы даже вообразить не можете, какие силы он в закромах утаивает. Быть может, вам повезёт, и они истлеют раньше, чем он соберётся бросить их против вас, а может, и нет, – Пятно залился злым смехом.
Почуяв кого-то, Соломон резко поднял взгляд вверх – там, на балконе под самым потолком, прислонившись спиной к стене, стоит Константин. Скрестив руки на груди, он внимательно слушает каждое слово.
– Что за монстры? – поинтересовался посуровевший Рагнар.
– Ты хочешь знать? А хочешь ли? Ладно-ладно, – коварный дух выдержал паузу. – Царь Ночи поднял мёртвых великанов из долины Кроньёр!
Одни ведьмаки застыли в удивлении, иные непонимающе завертели головами. Мало кто подобно Рагнару Константину и Уильяму сохранил невозмутимый вид.
Свеча неистово и без устали закричала: «Это невозможно!»; «Он лжёт!»; и всё тому подобное. Страх сквозит из каждого крика.
– Довольно шума! Мы ещё не знаем всех подробностей.
– Я не лгу Рагнар.
– Я знаю, что не лжёшь, Пятно. Если бы я тебе не доверял, то сюда бы не позвал. Но я не представляю, каким могуществом нужно обладать, чтобы управлять нежитью такой силы. А попытка не всегда предрекает успех.
– Это возможно, – отчётливо прозвучал чей-то хриплый голос.
Все вдруг разом обернулись к похожему на ходячего мертвеца ведьмаку, и гробовая тишина окутала зал.
– Юстиниан, что ты имеешь в виду? – спросил канцлер.
– Некромантия древняя наука, тёмная и даже поныне до конца неосвоенная. В прошлом один чародей углублённо её изучавший вознамерился облачить свои знания в рукописный гримуар, который он назвал Зовом Мёртвых. На это ушли годы, но он закончил свой труд и разбил его на семь частей. Точно томов семь или нет установить не представляется возможным и споров на этот счёт много. Первые два тома были многократно-скопированы и широко распространены среди чернокнижников – там заключена лишь базисная теоретическая часть. А вот третий том с описанием простых практик копировался и распространялся реже, имел высокую стоимость и поныне остаётся под строгим запретом. А рекламу лучше запрета придумать сложно, потому им стремился завладеть каждый некромант. Однако остальные тома неизвестны и следы их теряются в истории, но есть некоторые скудные описания бывших обладателей четвёртого тома. Опираясь на них, можно утверждать, что в четвёртом томе описываются заклинания и обряды позволяющие воскресить и контролировать столь сильных существ.
– Царь Ночи завладел четвёртым томом? – спросил ведьмак Лоренс.
Огонь свечи задрожал от испуганных возгласов. Соломон посмотрел на Маркуса, тот, разумеется, ожидает интереса к себе. Вскоре зал поспешил оспорить слова Юстиниана. В дело вмешался несокрушимо-спокойный старый Уильям:
– Простите меня господа, но я не вижу причин не верить уважаемому духу и нашем собрату, который разбирается в этом вопросе лучше всех нас. А значит, в руках Царя Ночи действительно могут быть четыре из семи томов. Это тревожное известие. Для тех, кому недостает образования, хочу напомнить, как погибли великаны из долины. Сгинули они несколько веков назад во время войны в долине Кроньёр, что разразилась внутри одного из дальних миров ДанДариана. Десятки ведьмаков и тысячи чародеев сражались с ними несколько месяцев. Они применили весь спектр знаний и возможностей, но победить не смогли. Каменная кожа великанов делала их неуязвимыми для атак, а заколдовать или усыпить их не получалось. И всё же убить их удалось, но только заразив искусственно-созданной болезнью. Вирус за месяц унёс жизни миллионов простолюдинов, на той планете, а великанов сгубил только через семь лет. После долину заморозили. Сомневаюсь, что за прошедшее время их тела успели сгнить. Если они восстанут из мёртвых, то уже никакие болезни не будут им страшны, а непробиваемая кожа ещё при них.
