– А сколько ей было лет?

– На тот момент двадцать пять.

– Так она была старше тебя. Я этого не знала, – судя по лицу Киры, она сейчас старательно разбирает в голове все слухи и сплетни из прошлого.

– Именно так, – мрачно молвил он в пустоту.

– И она была не против этого брака?

– Она утверждала, что нет, но её истинных чувств и мыслей я не знал – она умело их прятала. Лишь одну личную деталь она скрыть от меня не смогла: она была лесбиянкой.

– Что? – чародейку эту новость ошеломила. – И как вы с ней?..

– Никак. У нас ничего не было. Она до последнего пыталась скрыть свою ориентацию, но я ещё при первом знакомстве всё понял. Мы просто не поднимали эту тему и делали вид, что не замечаем «слона в комнате».

– Подожди, я не понимаю, правда, не понимаю. Неужели тебя это устраивало? Ладно, ты слушался Корвина, но договорной брак… неужели ты безропотно с этим согласился?

– Не поверишь, но да. Услышав тогда слова Корвина, я просто впал в ступор от удивления, поэтому решил вначале во всём разобраться. Но познакомившись с ней, поговорив с ней наедине, я ею заинтересовался. Меня завлекла не её внешность, а то, как она говорила и то, как она держалась со мной.

– Выходит, тогда вы не поженились из-за её сексуальной ориентации? – после недолгого раздумья поинтересовалась чародейка.

– На самом деле мы оба настояли на временном отложении брака. Нам обоим было с чем разобраться. Она и я… мы не знали, что из этого получиться.

Как по команде Кира и Соломон одновременно сделали по глотку вина. Чародейка явно потрясена новыми открытиями.

– Вы с ней часто общались? – спросила Кира, заправив волосы за ушко.

– Нечасто и нередко. До того как мы подружились, наше общение было лишь формальной необходимостью. Но потом мы стали наслаждаться компанией друг друга. Возникла привязанность. Мне было так комфортно с ней, так спокойно и всё же мы не были достаточно близки, до той самой совместной поездки на выходные.

– Какой поездки? – Кира вскинула бровь.

– Её родители оплатили нам трёхдневную поездку в одну чудесную гостиницу в городе Ньюпорт, Род-Айленд. Они, по их мнению, провели там лучший в своей жизни отпуск. Но как потом оказалось, не одни они ностальгировали о волшебных деньках своей юности прожитых там.

– То есть? – прищурившись, спросила чародейка.

– Мы там были единственными молодыми. Я не преувеличиваю, там было слишком много пожилых людей. Мне даже подумалось, что в мы по ошибке забрели в дом престарелых. Это было невыносимо, я был уверен, что концу поездки стану таким же старым. А вот Кэт это не волновало, она была добра ко всем, со всеми вежлива. И ради неё я молчал – не хотел выставить её в плохом свете. Вёл себя как идеальный парень, много улыбался, смеялся над жутко несмешными шутками, а сам морально истощался. Сколько фотографий чужих внуков я посмотрел, сколько рассказов о чужих сыновьях и невестках я выслушал. Эх, я сердцем чувствовал, что после этого мне было гарантировано место в раю.

Кира прикрыв рот рукой, улыбнулась.

– И так все три дня? – повеселев, спросила она.

– Нет, только в первый, и только в первую половину дня. Кэт была вместе со мной и делала то же самое, что и я, только добровольно. В какой-то момент, когда я уже стал терять надежду, она подошла ко мне и просто попросила у них позволения украсть своего жениха – так легко и никого при этом не обидев. Те, светясь от счастья, дали своё разрешение, пообещав в следующий раз рассказать нам об их прошлогодней групповой поездке. Просто вспоминать об этом уже утомительно. После мы отправились кататься на лодке. Но перед этим поднявшись в свой номер и покопавшись в своих вещах, она обнаружила, что не взяла с собой туфли. Это дало мне возможность пустить в ход магию. По невероятному стечению обстоятельств я знал формулы материализации туфель.

– Откуда? – Кира подозрительно покосилась на него.

– Когда-то в детстве в гостях у Мари выучил от скуки. У неё был посвящённый этому журнал. Кэт была в восторге от такого подарка, даже домой забрала. Но на прогулку пошла без них.

– Ну, а зачем ей туфли в лодке? – Кира снисходительно улыбнулась.

– Не зачем… глупость сказал. Главное, что в тот день для неё я был героем.

Воспоминание о том дне захватили его сознание, образ Кэт сидящей в лодке возник перед его глазами. Её волосы убраны назад, её бежевое платье облегает её фигуру. Она закинула голову вверх и с закрытыми глазами, тихо наслаждается теплотой, а солнечный свет блестит на её коже. Особенно ему запомнились её красивые плечи. Этот образ отпечатался в его голове навсегда.

– Мы провели за приделами отеля остаток дня, и всё это время вели себя как… как пара влюблённых. Держась за руки, мы обошли все интересные места. Я уже делал так с другими девушками, но тогда это не вызывало в моём сердце отклика, тогда это ничего не значило. С другими девушками я относился к подобным ритуалам как прелюдии – интерес к ним у меня был иного рода, но с ней всё было по-другому. С ней мне это нравилось.

«Как же я был счастлив, – припомнил он. – Этот трепет вызванный её близостью. Ничего похожего на эти чувства я ранее не испытывал».

– Под конец вечера мы попали под дождь и сильно промокли. Пережидали мы его, стоя под козырьком магазина. Она была так близко, что я мог чувствовать стук её сердца. Она промокла до нитки и потому дрожала. То был первый и последний раз, когда она прижалась ко мне. Вокруг было много простолюдинов, потому я не решился открыто колдовать, но я повышал температуру собственного тела, чтобы согреть её. Она была благодарна мне за это, а я был безмерно рад угодить.

Соломон вспомнил, что тогдашней ночью долго не мог уснуть, поскольку впервые в своей жизни представлял себя женатым. Фантазировал, какой будет их совместная жизнь. То были глупые выдумки, и он понимал это уже тогда, но не мог сдержать фантазию, уж больно сладкими были для него эти мечты. Одна только мысль о том, что Кэт достанется ему, и что они вместе проживут жизнь, наполняла его невероятными чувствами.

– А что было потом? – тактичным тоном поинтересовалась Кира.

– Где-то, через год она переехала в Нью-Йорк, и мы стали реже встречаться. А потом… её не стало, – комок поступил к горлу ведьмака. Он и раньше произносил эти слова, но всякий раз это причиняет ему боль, и за годы боль не притупилась. Даже сейчас он не может с этим смириться. – Я вернулся домой в свою квартиру, радостный после веселья. Дома меня ждали Мари и Боливар. Они сообщили мне, что её больше нет. Помню, что не мог поверить им – в голове не укладывалось.

У Соломона перехватывало дыхание. Кира сменившись в лице, взволнованно уставилась на него, приложила ладонь к своим губам.

– Когда я прибыл в больницу… – с большим трудом начал он, – когда я увидел её безжизненное тело – я не мог поверить в это. Как же такое возможно? Вот же она, она здесь, она просто не двигается… как же её может не быть? Даже рассмотрев её тело, даже увидев ножевые ранения на нём – даже тогда всё это не укладывалось у меня в голове. Даже потом на похоронах, когда все простились с ней, когда гроб стали отпускать в могилу, даже тогда я не верил. Только думал: как же её такую жизнерадостную, такую добрую можно закопать в землю? Я ничего тогда не сказал, не издал ни звука, просто смотрел, как она погружается вниз. И только когда это кончилось, только тогда я окончательно осознал, что больше её не увижу, что не услышу её голос… что она ушла навсегда.

Он ощутил жгучую сухость во рту, залпом осушил бокал, но это не помогло.

– У тебя был шок, – сдавленным голосом сказала Кира, её глаза наполнились слезами, однако она моментально избавилась от них.

– Врачи рассказали, что в карете скорой помощи, она ненадолго пришла в сознание, – лицо Соломона побледнело, окаменело, а в лёгких повисла тяжесть. – Очнулась всего на несколько секунд и попросила передать её соседке, чтобы та вытащила молоко из её холодильника: кошка Кэтрин не пила холодное молоко.