Самый венценосный человек страны был не стар и очень импозантен. Златоволос, красив. Имел орлиный нос и яркие синие глаза. А ещё высокий рост и крепкую фигуру, совсем немного поплывшую в районе талии. Жена же его холеная, немного отстраненая, словно поссорилась с мужем прямо перед выходом. Толпа гудела и топотала. Церемониместер сново вышел и поднял руку. Наступила тишина.

– Сын Панаса, господаря Алых чешуек, будущий правитель, принц Анудар.

Вновь гул и топот. .

На террасу никто не вышел. Вот совсем никакого принца я не увидела. Глав маг и оракул переглянулись. Правитель нынешний, отправил двух стражников за правителем будущим. Распорядитель пытался рукой успокоить народ. Ко мне подкатило не хорошее предчувствие и я осторожненько стала направляться против шерсти возбужденной толпы. Оказалось я зря переживала. Люди пропускали меня, хотя это было не так просто. И в принципе, за короткое время, я вышла туда, где народа почти не было. Ещё раз оглянулась. Принц так и не появился. Король с королевой уходили. За ними уносили их квадратные троны. Маг сново вышел, показывая чудеса с радугой и огненными шарами, пытаясь развлечь, расстроенную толпу.

Я села в полупустой таверне. Заказала распространенный здесь напиток у какой то печальной девицы, с заплаканными глазами. Получила его довольно быстро. И даже успела пару раз отхлебнуть, как вдруг двери резко распахнулись обоими половинками и внутрь завалила не довольная толпа. Все места вмиг оказались забитыми. Я хотела уйти, но решила немного послушать последние сплетни.

Конечно же обсуждалось отсутствие принца. Вот здался он им? Но всё равно интересно, куда девался принц, раз даже его отец и слуги не в курсе.

Но люди решили всё равно праздновать. И сново на всех улицах заиграла музыка, толпы людей плясали где хотели и выпивали прямо на улице с бочонков, стоящих просто повсюду. Позже я узнала, что эти бочки – подарок господаря народу. Праздник должен был продлится три дня .

Я поплелась бродить по улицам, близ дворца обдумывая, как в него проникнуть. Решила просто подойти для начала к воротам и попытаться хоть, что-нибудь узнать полезное.

Удивительно, но на вид суровые стражники пропустили меня сразу, как только я назвала имя и объяснила, что хочу работать прислугой. Мне показали неприметную дверь в конце небольшого двора и сказали обратиться к Мистрисс Толе. Подойдя я постучалась в дверь и вошла. Дама в светло серой блузке сидела за большой читой и писала длинной палочкой, с закругленным спиралью концом.

– Зачем вы постучали Мистра? У нас здесь нет злых духов.

– Простите. Я – Мистра Вира, мне очень нужна работа.

– У нас все места заняты. Так просто на работу не устроиться, есть ли у вас поручитель? Или магические лучи? Кто вы такая, чтобы вас рассматривали на должность во дворце?

– Я знаю математику, физику, бухгалтерию, экономику и основы маркетинга.

Не заметив я перешла на русский язык и только по странному выражению лица поняла, что несу в её понимании полную чушь.

– Мне нравится блеск твоих глаз и то, что ты такая наглая. В принципе можешь быть полезной. Я могу предложить тебе место Ласки, сейчас много гостей и всем хочется усладить свой взор хорошеньким личиком

Я неверяще сузила глаза, ища в её словах подвох. Дома меня ни разу не назвали симпатичной, а тут прям хорошенькая.... Сердце радостно забилось. Всё таки мне очень хотелось нравится, быть одобренной, достойной любви. Красивой!

– Но видишь ли в чем дело... тебе придется продать себя в рабство. Только так и больше никак тебе не попасть во дворец. Соглашайся глядишь вскоре найдешь себе покровителя.

Да чтоб вас всех с вашими покровителями. Это же разврат , прикрытый мишурой. Услада взора, как же. Так я и поверила. Развели тут бардель, прямо перед носом у господаря.

– Хорошо, я согласна, где договор?

Я перешла на деловой тон.

– Какой ещё договор – нахмурила

брови Мистрисс Толе. – сейчас приглашу почтенного мага и закрепим сделку рунически.

– А сколько мне положено за год?

– Меньше чем на два года не возьму. Один золотой лист за службу.

– Это очень мало Мистрисс Толе. Я даже домик не смогу купить.

– Зачем вам домик? – не поняла женщина, – вы же потом или продлите контракт или пойдете к покровителю, а может и замуж выйдите.

– А если не выйду? Покровителя не найду? И продлевать не захочу? Мне же надо как то жить потом?

– Но такого ещё не было. Вы даёте мне золотой лист, мы заключаем сделку и вы обучаетесь, а потом работаете. И так пока не получите нужный статус.

– Что? Я продаю себя в рабство и при этом плачу вам? Целое состояние в золотой лист? – сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать.

– Да, но это не большая цена. Если бы вы пошли через восточные врата и попали на Мистрисс Льрику, то заплатили бы два золотых листа. У неё конечно Ласки классом повыше и больше шансов работать в большой близости к апартаментам высшей знати, но и два листа не каждый может найти. Так, что...

Я быстро провела мысленный подсчет и выдала:

– А если бы я захотела быть Лаской возле Великого мага, в какие врата мне надо? И какой Мистрисс продаться?

– О, это южные врата, заведует Мистрис Агелия, но там не меньше четырех листков. Некоторые люди за всю жизнь таких денег не видят.

Я окинула её презрительным взглядом:

– Ну почему же, вы ведь видите и побольше. С каждой то по листику...

– Что вы Мистра. Мне с одной сделки лишь десять кругляшков приходится. Остальное уходит в казну. Вы время много моего потратили . Уходите и как подумаете и денег раздобудете, то приходите, тогда и поболтаем.

И заорала прямо мне в ухо:

– Стража уведите нищенку прочь!

К своему временному пристанищу я вернулась вечером, зная что хозяин ушел праздновать. Я беспрепятственно вошла в дом и без стеснения порылась на кухне в поисках съестного. Набрала на глиняное блюдо целый ансамбль из: отварных синих яиц, жёлтых, скользких грибов, сладко-пряных овощей. В другую руку взяла массивную кружку с водой. И в зубы кусок лепешки. С таким запасом полезла по лестнице на чердак. Позаботилась и об освещении. Спасибо бабушка научила делать свечку из масла и фитилька. Наподобие растительного здесь было масло огненного бдыща, не очень если честно маслянистое, но я надежды не теряла. Кривым , но острым ножичком аккуратно отрезала от своего фирменного балахона кусочек ткани и скрутила фитиль. Сложнее всего было с огнём. Хорошо, что нашлось огниво и промучившись минут двадцать, я все же зажгла своё творение. Маленькая импровизированная свечка осветила совсем небольшое пространство и выхватила какую то фигуру . Я заорала не своим голосом, но человек подбежал и закрыл мне рот своей лапой. В свете не ясного огонька я видела в нём какую то несуразность и мне стало ещё страшнее.

– Не кричи Мистра, я не обижу тебя – голос был настолько приятным, что я заткнулась, напрягая зрение, но видела лишь силуэт.

– Что же ты такая горластая? – упрекнул он.

– Ты кто? Какого бдыща залез в мой дом?

– Это дом Вельмуса, местного новостника. Тебя тут не должно было быть.

– Тебя тоже, я между прочим племянница его брата Варда? Вчера приехала. – ответила немного осмелев.

– Я был здесь седьмицу назад, тебя не было. Откуда взялась?

– Что ? Ты врешь! Если бы ты был здесь неделю назад, то ты бы был здесь вчера и позавчера. И каждый день ! А тебя здесь не было! – я даже руки в бока упёрла, повышая тон.

– Ты помнишь что было вчера? – он был явно озадачен, – Не может быть....

Но тут и я начала анализировать и задавать правильные вопросы.

– А ты знаешь что будет завтра?

– Завтра будет сегодняшний день – тут же ответил он.

– И послезавтра тоже, – растерянно зачем то добавила я.

Мы помолчал какое то время, затем он спросил взволнованным голосом.

– Значит ты каким то чудом избежала проклятия?