Раньше няня рассказывала о правителе отце и даже пару раз мальчик видел его из далека. Но подходить ему было запрещено. А однажды в парке он видел мать, "лунную ланницу",как называли ее в народе за красоту и изящество. Она прогуливалась с двумя девочками пяти и двух лет, в окружении своей свиты. Девчонки в белых пышных платьях висели на матери и смеялись, а она ласково улыбалась им в ответ. Анудар же смотрел на них сквозь решетку, разделяющую парк на части и глотал слезы шепча "мама, мамочка посмотри на меня. Один взгляд, прошу." И она посмотрела! Видимо почувствовала. Её взор остановился на принце и мгновенно превратился в высокомерно строгий. А глаза так зло сверкнули, что мальчишка развернулся и убежал.

В этот день он получил десять ударов по пяткам от мастера боли.

Этот урок Анудар запомнил на долго. Теперь при случайных или запланированных встречах, он склонялся и стоял в такой позе так долго, что о нем забывали. Он не смотрел в глаза родителям, не пытался сблизится с сестрами, не расспрашивал о них у учителей, прислуги, рабов. Он всё своё усердие кинул на тренировки и образование. И во многом смог преуспеть!

Нет, все таки ему было девять, когда однажды он упражнялся в одиночку киррой, длинным, острым и негнущимся прутом. В какой то момент услышал топот ног и одобрительное гудение. Дар резко обернулся и приставил остриё к горлу мальчишки. Который вальяжно развалился на чите учителя и ухмылялся щербатым ртом. Он был беловолосый и синеглазый. Именно таким мечтал быть и сам Анудар.

– Кто ты и как сюда попал? – не убирая оружия спросил принц.

– Я́ свободный эльфиец! Гуляю, где хочу и делаю, что хочу и я никого не боюсь! – нагло заявил пацаненок и встал с кресла, чуть не надеваясь на кирру. Анудар сам отступил, чтобы не ранить его. Зови меня Грохот!

– Такого имени нет – уверенно заявил принц.

– Это не имя, это кличка. Как у бандита! Я сам её себе придумал. Нравится?

Честно? Нравилась, даже очень. И сам парнишка, в рванном балахоне симпатизировал. Но Анудар угрюмо смотрел на него и не знал, что ему сказать.

– Хочешь я буду твоим другом? – внезапно предложил оборванец? – Только ни кому про меня ни слова. Это будет наш секрет.

Дар медленно кивнул головой и они обменялись двойным пожатием локтей, закрепив уговор. Как два взрослых мужчины!

Так началась их дружба. Грохот приходил очень часто и мог пробираться в любые комнаты и залы, где находился маленький принц . Он знал все пути, переходы дворца, как свои пальцы и щедро делился познанием с Даром. А ещё Грохот тоже умел здорово упражняться на мечах и был силен в познании другого оружия, кроме алебарды. Но ее принц тоже не любил. Часто они тренировались вместе, часами оттачивая мастерство. И уже в шестнадцать Анудару не было равных. Он стал знаменит среди воинов и побеждал во многих турнирах, устраиваемых отцом в пределах государства. Его приглашали соседние страны, принять участия. В надежде всунуть свою дочь, как ценный приз.

Отец был доволен, награждал денежными подарками и послаблениях в учебе и труде. У принца появились возможности передвигаться не только по замку, но и по Гизу, правда в сопровождении охраны. Все таки его жизнь была очень ценной. Грохот, переодевался стражником и походы становились интереснее.

Однажды гуляя с Грохотом по верхнему ярусу и улыбаясь всем встречным Ласкам, даря купленные накануне ленты, они почтили своим вниманием залы памяти, где висели портреты всех родственников господаря . Члены семьи прошлого и настоящего времени, их были сотни. Анудар здесь никогда не был, он даже не помнил запрещалось ли ему сюда приходить или нет, как например в восточное крыло, где размещались покои матери, отца и сестер. Всей семьи. Кроме него.

Как вдруг из соседнего зала вышла совсем юная девушка в нежных одеждах. Она плакала и растирали слезы руками. Проходя мимо принца остановилась и задрав голову уставилась на него. Анудар молча вытащил свой белый платок и подал ей, улыбаясь кончиками губ. Она взяла, покраснев.

– Что здесь происходит? – внезапно раздался голос из другого конца комнаты и Дар, похолодел. Его мать. Он склонил голову. Так и стоял, радуясь, что Грохот успел спрятаться.

– Исса, тебя ищет Мистрис Дальди, ступай. А ты всё же не оставил в покое мысли искать встреч с моими девочками, гадкий мальчишка?

Вот так! Не с сестрами, с девочками.

Словно он, Анудар, не наследный принц, а бродячий болотник. Всеми ненавистный.

Он молчал, но смотрел, хмуря брови и доводя мать до бешенства.

– Я сейчас же распоряжусь, чтобы мастер боли как следует наказал тебя. Видимо тех порок, что он устраивает по моему приказу раз в месяц не достаточно. Пусть тебя привяжут к алтарю в храме богини и нанесут сто ударов палками.

"Сто палок?" Анудар похолодел. Он и двадцать с трудом выдерживал . Там же от спины ничего не останется.

Позади него, из темной ниши, Грохот больно ущипнул его и принца это привело в чувство. Он выпрямился и с высоты своего не маленького роста посмотрел прямо в её льдистые глаза.

– Мистрис Эя. Ни для кого в этом дворце не секрет, что я один из сильнейших воинов господаря и мастер боли мне не соперник. Другим же не положено ко мне прикасаться, даже вам. И ещё хочу заметить, что наступит время, когда я стану господарем и может так случится, что вы всё ещё будете живы. Думаю вам стоит опасаться, что я вполне смогу себе позволить в отместку приставить мастера боли к вам. И раз в месяц по моему приказу устраивать порку. Если вам это не страшно, подумайте о дочерях. Не лучше ли им быть хотя бы знакомыми будущему правителю, нежели незнакомыми. Ведь их судьбы тоже могут оказаться в моих руках.

Он без её позволения развернулся и ушёл чеканя шаг. Где то потойными ходами за ним следовал Грохот.

Вечером впервые за все время пребывания принца на верхнем уровне дворца, в его комнату пришел сам Господарь. Зашёл не стуча, сел на читу, сбросив с нее мягкие одеяла.

С минуту разглядывал сына, словно видел в первый раз.

– Я доволен тобой Анудар! – произнес он вдруг первую в жизни парня похвалу, вне поля боя.

– Ты смог поставить на место своего врага. Сильного врага! К сожалению твоя мать не смогла смириться с твоим появлением, но это не меняет того, что все, абсолютно все должны уважать и бояться тебя. С сегодняшнего дня я отменяю мастера боли. Тебе всего шестнадцать циклов, а ты уже непревзойденный! Трудись так же самоотверженно, как и раньше. Через четыре цикла твое совершеннолетие. Ты сможешь командовать армией, с тебя снимут магические оковы и ты сможешь достигнуть небывалых высот.

Он снял с мизинца серебристый перстень с желтым камнем и кинул его Анудару. Тот легко его поймал и одел на мизинец, кланяясь господарю.

– Глаз хога, – кивнул правитель на перстень – мой отец подарил его мне после Великой охоты, а я дарю его тебе.

Он встал и по мужски ощутимо хлопнул Дара по плечу, но принц устоял не дрогнув. Его и не так хлопали.

У самых дверей правитель повернулся.

– Но всё же, если оскорбить мою жену или дочерей или выкажешь мне неповиновение, будешь наказывать себя сам. До тех пор, пока я не останусь доволен.

И вышел, забирая с собой свиту, которая подслушивал за дверью.

Время пролетело незаметно и вот уже он, совершеннолетний мужчина собирается на свое первое торжество. Сегодня он оденет одежды, серебристых оттенков и настоящие металлические доспехи, какие разрешены носить только представителям Великих домов.

– Послушай друг мой, – обратился он к Грохоту, – я никогда у тебя не спрашивал. Когда же у тебя день рождения? Сколько тебе циклов?

Тот вальяжно рассиживался за моей рабочей читой и рисовал на свитках с документами пошлые картинки , где мелькали своими прелестями красавицы Ласки.

– Ты спрашивал, но очень давно и я тебе отвечал, что мой день рождения совпадает с твоим, ну или что-то около этого. Но я, как и ты его никогда не отмечаю. А что ты достаточно созрел, чтобы нарушить традицию? Предлагаю удрать в город и пробежаться по всем трактирам, а затем вернуться и затащить к себе в спальню Ласку, вон ту хорошенькую, с веснушками. Или ту рыженькую со среднего уровня? Ну что, пошалим?