— Что же. — говорит Тайра: — чего и следовало ожидать от Белой Смерти. Ты очень быстрая. И сильная. Еще раз попрошу тебя — остановись.
— Сдохни! — ее противница ускоряется и атакует! Лезвие короткого ножа порхает как бабочка, взблескивает серебром, оказываясь то справа, то сверху, то снизу. Серебряная рыбка, думает Тайра, отклоняя атаки и уходя в сторону или назад, пропуская лезвие над головой, серебряная рыбка. Точно так они и мелькают на мелководье, прыская во все стороны при малейшем движении, не поспеть!
Тайра успевает, она видит удары, она понимает откуда будет удар и успевает подставить основание ладони, блокируя лезвие ударом по предплечью, а то и по самому клинку — сбоку. Она умеет предсказывать направление и способ следующей атаки, это легко предсказать, если ты знаешь, на что именно способно человеческое тело, как именно сгибаются суставы и каковы законы движения моторно-двигательного аппарата, пределы возможностей и еще тысячи мелочей. Психологическое состояние бойца, его эмоциональный профиль, физическое состояние… например если она так глубоко присела на правую ногу, выставив ее так далеко вперед, чуть отвела бедро назад — то следующая атака будет прямолинейна, сильна, даже груба и примитивна. Иначе она потеряет равновесие, она не сможет атаковать иначе. Вот так все просто, законы физики. Пределы человеческого тела. Максимальные возможные углы разгибания суставов. Сила мышц и сухожилий, это просто наука. Потому этот поединок начинает утомлять Тайру. Она легко отводит в сторону предплечье, ударом по нему и тут же входит в ближний бой, перехватывая Белую Смерть за одежду, коротким рывком на себя — выводя из равновесия. Подсечка, толчок и ее противница катиться по песку. Тайра взлетает в воздух и обрушивается сверху, ее стопа опускается на песок в том месте, где только что был локтевой сустав Белой Смерти, промахнулась! Еще удар — ногой, по низу, отбрасывая ту в сторону, заставляя катиться, захватывая полные пригоршни песка. Тайра следует за ней, чувствуя, как внутри что-то меняется и в глазах появляются красные линии векторов атаки, расчеты вероятностей и наиболее эффективных способов убийства. Она одергивает себя, не стоит убивать Белую Смерть, ее задача — достичь преимущества, необходимого для того, чтобы провести силовые переговоры, уговорить ее убрать свои войска, уйти из восточных пустошей, дать кочевникам возможность пасти свои стада рядом с пустошами. Вот и все. Ну… или если Белая Смерть все же откажется… тогда.
Она останавливается, сдерживая красные линии в глазу, сдерживая рефлексы, которые как всегда безошибочно проводят прямую линию от кончиков пальцев в горло, область сердечной мышцы, солнечно сплетение. Она дает своей противнице время встать на ноги. Обдумать ситуацию. Она смотрит, как Белая Смерть, чуть качнувшись в сторону, встает на ноги. Поднимает руку и смотрит на предмет, который зажат в ее пальцах.
— Да кто ты такая вообще? — спрашивает она, отбрасывая в сторону сломанный нож: — сталь тебя не берет. Все дело в этом черном костюме?
— Костюме? — Тайра опускает взгляд вниз и видит, что она по самую шею покрыта черным существом. Ее Перчатка стала комбинезоном. Она переступила с ноги на ногу. Никакого дискомфорта. Более того… она осторожно, двумя пальцами вытянула обломок короткого лезвия из своего левого бока. И когда успела? Она же контролировала каждое движение! Каждый миг поединка — она все видела! Или…
— Какая ты интересная, Белая Смерть. — говорит Тайра, отбрасывая в сторону обломок лезвия.
— Может уже прекратишь меня так называть, а? — соперница сплевывает в сторону и вытирает рот рукавом своего когда-то белого одеяния: — я командир подразделения Амазонок, Лоа Ти! И сейчас я уничтожу тебя, несмотря на твою черную броню! — она вытягивает руку, указывая на нее и Тайра хмыкает. Темно-зеленая броня с нижней половины лица у ее противницы отлетела в сторону и под ней обнаружилось обычный нос и обычный рот. Разве что чуть бледноватая кожа, вот и все. Но главное тут не это, а то, что…
— А кочевники Пустошей называют тебя Белой Смертью, Лоа Ти. — отзывается Тайра: — и если ты уже готова к переговорам, то я предлагаю тебе убраться с восточных рубежей Империи в пустыню и оставить этих добрых людей в покое. Они, конечно, не самые цивилизованные ребята, да и обычаи у далеки от совершенства, чего только их прокисшее молоко стоит, но все же. Кочевники идут в Империю, штурмуют Вороний Замок, Империя начнет с ними войну, а у меня на руках один глупый ученый, который хочет на Запад пойти, а как пойдешь, если все тут войну устроят? Убивать же всех — долго, да и с меня слово взяли что не буду. А если ты отступишься, то они смогут вернуться, барон сможет успокоиться и перестать вино глушить кувшинами, а я смогу продолжить свой путь.
— Что? Стой. Погоди. Нет, что⁈ — выражение лица у Белой Смерти становится каким-то… странным. Она моргает глазами, трет их кулаком, смотрит на Тайру так, словно в первый раз видит. Что невежливо, Тайра сразу представилась и свое дело ей сказала, а та сейчас делает вид что не поняла ничего. Люди порой такие невежливые.
— Хорошо. — вздыхает Тайра и садится на песок. Этому ее еще болтушка Айна учила, если приручаешь мелких зверушек, то лучше в этот момент пониже быть. Присесть, например. Это имеет и второй смысл — если ты сидишь вот так вот, скрестив под собой ноги, то внезапно напасть у тебя не получится. Такой жест мира. Хотя, сейчас, глядя на перекошенную физиономию Белой Смерти, называющей себя Лоа Ти — ей кажется маловероятным мирный исход. Но она хотя бы попытается. Если нет… значит все же придется ее убить. Это будет трудно, Лоа Ти уже показала себя опытным и сильным бойцом, но Тайра совершенно точно знает, что может ее убить, если перестанет сдерживать красные линии в своих глазах, просто начнет следовать векторам движения, подсказкам, всплывающим в голове.
— Хорошо, — повторяет она, следуя правилу Айны «повторение — мать учения»: — меня зовут Тайра, я из поселения на краю Ойкумены. За мной, судя по всему, охотиться Церковь, как и за моим спутником. Поэтому мы с ним решили уйти на Запад из Империи. Однако на нашем пути встали кочевники, которые хотят взять штурмом Вороний Замок, а я не хочу, чтобы они взяли Замок штурмом. Потому что мне барон понравился, он добрый и веселый, хотя слишком много вина пьет. А еще я в селении старого Ларса убила, так что мне назад дороги нет. Нет, стой, я до этого еще церковников убила человек восемь и одного с таким вот метателем. Кого я еще убила? — задумывается Тайра: — впрочем неважно. Убивать кочевников было слишком хлопотно, и я вызвалась на переговоры с тобой. У меня еще день в запасе есть, а потом надо возвращаться. Потому я и прошу тебя уйти с восточных пустошей, прекратить терроризировать кочевников, и заниматься своими делами. А если хочешь — можешь с нами на Запад пойти, что скажешь?
— Погоди. — вытягивает руку вперед Белая Смерть: — так ты все это затеяла, чтобы я от кочевников отстала⁈ Да я и не приставала к ним! Пусть творят что хотят!
— Вот и отлично. — кивает головой Тайра: — вот и прекрасно. Значит договорились. Мне нужен будет какой-нибудь знак с твоего тела, эти кочевники мне на слово не поверят.
— Ты дура. — заявляет Белая Смерть и качает головой: — какая я к черту Белая Смерть! Я — Лоа Ти! Капитан Имперских Амазонок! Я — щит и мечи Императора! Идиотка!
— Ты одета в белое и умеешь убивать. — указывает на очевидное Тайра: — и несешь на плече мертвое тело.
— А ты вообще разыскиваемая преступница на территории Империи, если то, что про себя рассказала — правда. — садится на песок бывшая Белая Смерть и качает головой: — Святая Александра, вот откуда на мою голову…
— Так ты представитель властей Империи. Вот оно что. — кивает головой Тайра: — неожиданный поворот. И что, теперь ты меня арестуешь? Мне некогда, мне настоящую Белую Смерть искать надо. Обещаю, что потом вернусь и отсижу необходимое время в заключении.
— Надо бы, конечно. — ее соперница выкапывает из песка какую-то плоскую тварь и некоторое время смотрит на нее. Ее рука хватает пустое пространство над ножнами, и она лишь раздраженно цыкает.
