После плавной посадки вспомнилась Иритт, которая взлетала и садилась всегда жёстко, хотя была очень опытным пилотом. Как показала практика, опыт не всегда означает, что пилот будет создавать комфорт для пассажиров.

Алексей сразу же подключился к планетарной инфосети и вызвал флаер. Через пару минут он мчался в столицу маленькой аграрной планеты навстречу цивилизации и человеческому общению.

Мужчину ожидал забронированный во время полёта на флаере номер-люкс, если таковым можно было назвать этот клоповник, расположенный на главной площади небольшого городка. Номер по меркам Содружества был убогим. Даже каюта на его истребителе была больше, чем эта комната. Оно и понятно, все здания были построены с помощью печати на большом колониальном принтере. Но большим он лишь называется, а на деле область печати сильно ограничена камерой.

После душа и очистки комбинезона от жёлтой пыли, которая витала в воздухе, он загрузил себе на сетку карту города и отметил пару баров для сегодняшнего посещения. Затем снова облачился в комбез и выбрался на улицу под палящее солнце.

— Господин, постойте! — прокричал ему мальчуган, стоило Алексею выйти из дверей отеля. — Купите шляпу, всего сто кредо.

Мужчина замер и уставился на мальчугана, сжимавшего в руках соломенную шляпу.

— Я их сам делаю, — с гордость в голосе произнёс загорелый паренёк, протягивая Алексею шляпу.

Воронцов просмотрел на парнишку, потом на шляпу, после чего выудил из кармана обезличенную карточку номиналом тысяча кредо и подкинул парню. Тот ловко поймал её на лету, раскланялся и скрылся в проулке.

Землянин водрузил шляпу на голову и направился к первому бару, который находился ближе к гостинице. Помещение бара состояло из нескольких блок-комнат, объединённых в одно большое помещение. На удивление, внутри преобладала деревянная мебель: лавки, столы — всё из массива дерева. В других регионах содружества за подобную мебель богачи готовы были бы отвалить целое состояние, а тут ею пользовались обыватели, которых богатыми не поворачивался назвать язык.

В полупустом зале лишь несколько столов были заняты загорелыми фермерами в рабочих комбинезонах.

За барной стойкой Алексея встретил экстравагантный мужчина средних лет с огненно-рыжей бородой и роскошными усами, закрученными кверху. Шикарная растительность на лице явно компенсировала его лысину. Крепкие кулаки, словно пивные кружки, сильно сжимали ручку пивного бочонка на сорок литров. Из расстёгнутой клетчатой рубашки выбивались рыжие кучерявые волосы, которые переливались в лучах светила, словно вся грудь трактирщика горела огнём.

— Добрый день, — начал Воронцов, — можно мне пару кружек самого отличного и холодного пива?

— Один миг, синьор, — оживился бармен. — Я смотрю, вы не местный. По какому поводу заглянули в наш богом забытый уголок?

— Дозаправка. Я в полёте настолько соскучился по твёрдой земле, что решил спуститься на планету на пару деньков. А как вы догадались, что я не местный? — Воронцов потянулся к кружке с пивом, которую бармен поставил перед ним.

— Дядя большой Джон всех знает в этом захолустье, да и шляпа, которую тебе впарил засранец Сантьяго, выдала тебя с потрохами.

— Понятно, — Алексей с наслаждением отхлебнул холодного пива. — О, Боги! Наконец, не сладкая моча, а нормальное пиво! — в ответ на его речь бармен улыбнулся, а он продолжил: — Не, шляпа-то стоящая, вон, какие у неё широкие поля — можно и целиком спрятаться, если постараться.

— Да, шляпа стоящая, — широко растянул губы бармен. — По два кредо за штуку! — он рассмеялся так, что на барной стойке зазвенели пивные кружки.

— Чаевые никто не отменял, — пожал плечами землянин.

Время в баре летело незаметно. Бармен оказался заправским шутником и весельяаком. Он умел удержать внимание клиента и развеселить. То ли его сподвигло на это то, что клиент спокойно упомянул бешеные чаевые, то ли он по жизни такой. Но главное, что в компании общительного Джона землянин смеялся после каждой искрометной шутки. Ему было легко. Напряжение, которое рождает пребывание в космосе, постепенно отступало.

— Алексей, девочки интересуют? — подмигнул ему рыжий здоровяк. — Есть у меня парочка красавиц на втором этаже.

— Э, нет, — покачал он головой из стороны в сторону. — Я продажной любовью не увлекаюсь. Предпочитаю секс по обоюдному согласию.

— Ну и зря, — бармен расстроился из-за утерянной прибыли, но не хотел отступать. — Девчонки очень опытные и работают в паре. Когда ещё получиться переспать сразу с двумя симпатичными молодыми девчонками? Подумай только о роскошном тройничке. Так ведь ещё по меркам центральных планет это обойдётся совершенно недорого.

Воронцову хоть и хотелось женской ласки, но он видел, как время от времени на второй этаж поднимались мужчины, после чего возвращались изрядно вспотевшие.

— У меня принцип не совать член в то, в чём недавно побывал чужой член. Так что, пожалуй, я откажусь от столь неоднозначного удовольствия. Мы хоть и живём в век высоких технологий, а триппер потом всё равно придётся лечить.

— Что ж, как хочешь, — отстал от него Джон.

Землянин выпил на посошок последнюю кружку, оплатил счет, горячо попрощался с рыжим здоровяком и вышел на улицу. Палящее солнце сменили две небольших луны, которые слабо освещали тёмную улицу. С уличным освещением тут было негусто, а фактически оно отсутствовало. Лишь парковка перед баром освещалась миниатюрными прожекторами, установленными на здании питейного заведения.

— Сеньор, подождите, — к нему из-за угла подбежал мальчишка Сантьяго. — Сеньор, вы были добры ко мне, и я хочу вас предупредить — в отель сегодня зашли трое человек в тяжёлых бронекостюмах. Знаете, четверо гостей в нашем городе — это слишком много за один день.

— Спасибо, парень, — Алексей выудил обезличенную карточку и дал парню.

Сантьяго со скоростью, которой мог позавидовать любой олимпийский чемпион, скрылся в тёмной подворотне.

— Вот и получается, что делать добрые дела полезно, — проводил он взглядом спину мальчишки. — Интересно, кто это пожаловал по мою душу?

Нейросеть, мигом выгнала хмель из крови Воронцова. Коснувшись перстня, он остановил время и разогнал импланты на максимум.

— Что ж, посмотрим, что там за гости.

Когда он добрался до своего номера, то с одного удара ноги выбил хлипкую дверь и резко ворвался в помещение. В тот же миг сработал блокировщик хронопотока. Из соседнего номера в коридор ворвались двое инспекторов в тяжелых бронекостюмах.

«Где же третий⁈» — подумал Алексей.

В следующее мгновение стекло в номере разлетелось множеством осколков, и в помещение через окно запрыгнул третий.

Настолько горячего приёма бывший инспектор не ожидал. Он понадеялся на свою защиту, новые навыки и импланты, которые превратили его в подобие терминатора. Его номер был угловым и последний в конце узкого коридора. В результате мужчина оказался зажат в тиски меж двух огней. Отступать было некуда, поэтому он решил биться до конца.

Если быть честным, Алексей немного расслабился, позабыв о главной опасности со стороны бюро. Слишком долгое затишье с их стороны усмирило его бдительность, а отсутствие пеленгатора в перстне только усиливало его расслабленность.

За тонированными забралами шлемов нельзя было разглядеть лиц атакующих, но Воронцов догадывался, кто перед ним. В коридоре наверняка находились Фария и её напарник Даниэль, а в комнате его давняя напарница, с которой они провели вместе долгое время — Иритт.

Сотрудники бюро понимали своё тотальное превосходство, а так же то, что загнанная в угол крыса может оказаться крайне опасной, поэтому они не спешили нападать.

— Здравствуй, Алексей, — со стороны коридора через динамик раздался голос Фарии, как он и думал.

— И тебе не хворать, товарищ начальник.

— Долго ты бегал от нас, но мы нашли тебя, пусть и убили на это кучу времени, — продолжила она. — Ты меня очень сильно подвёл своим предательством.