«Ну все» - подумалось мне. – «Я испортил очередного секретаря».

Но бесцветная осталась стоять как ни в чем не бывало.

Эльтиана Рисс

Пугающий меня черный дракон покинул покои Триумвирата без единого звука. Ступни Логрена будто совсем не касались пола. Я не слышала скрипа двери, даже шагов тяжелого мужчины. Но даже на добрых две головы выше меня, глава охраны в подметки не годился тому огромному монстру, что сейчас стоял в углу спальни, прожигая меня непонятным, глубоким и загадочным взглядом.

Глаза стального цвета сощурились, внимательно рассматривая нового секретаря. Я прочистила горло и задрала подборок, выражая протест. Нечего меня изучать, словно я бабочка на булавке. Слышала я про таких «ученых», любителей наблюдать за страданиями бедного насекомого, не дождетесь, Ваше Величество.

Но когда меня накрыло волной удушающей магии Императора, я позволила себе лишь скривить губы. Вот как, значит. У меня не было сомнений в силе и умении управлять ею касательного Старшего. Закралось нехорошее предположение, что он специально выпустил горячую волну, чтобы посмотреть на мою реакцию. Я не шелохнулась.

- Ваш дар – Огонь, верно? – проницательно заметила, скрещивая руки под грудью, привычно втягивая грудную клетку внутрь таким образом, чтобы не осталось даже намека на небольшие холмики. Догадаться о стихии Старшего было не очень сложно. Мало какая магия способна на подобное проявление. К тому же, по обнаженному туловищу огромного дракона бегали крохотные лепестки алого пламени, привлекая внимание к чужому телу. Большому, пугающему, и одновременно преступно притягательному.

- Да.

Твердо. Словно отрезал. А сам продолжает смотреть, выискивая в моем образе что-то, столь необходимое ему. Я ощутила противоестественную необходимость продолжать беседу. Глупо сейчас развернуться и просто уйти.

- Вы – единственный из Триумвирата, к кому приходила по-настоящему деловая корреспонденция, - зачем-то заметила я, отводя глаза в сторону. Не пялиться на идеальное тело мужчины было крайне тяжело. Пусть он являл собой самого очаровательного представителя крылатых, но я не должна поддаваться наивной женской части внутри себя, которая так трепещет в присутствии Старшего Императора. Некстати вспомнился поцелуй Рэйлена. Контрастно влажный и горячий вопреки сдержанному и сухому характеру Среднего. Не он ли разбудил во мне этот трепет, спускающийся от губ к низу живота? Раньше я считала себя абсолютно не чувствительной к мужскому вниманию. От тяжелых мыслей отвлек хриплый шепот прямо на ухо.

- А вы – единственная из дракониц, способная спокойно стоять под волной Императорской магии. Как вы себя чувствуете? Притворяетесь, чтобы соблазнить меня? – протянул дракон тихо, но уверенно, подозревая меня в чем-то непотребном.

Алый стоял сзади, а я затаила дыхание, боясь повернуться. Какое наглое заявление! Неужели я выгляжу как коварная соблазнительница?

- Вы ошибаетесь! – огрызнулась, оскорбившись его нелепым предположением. – Я пришла в Рубиновый дворец в поиске работы, а не развлечений!

Мое тело дрогнуло от близости сильного мужчины рядом. Слабое, оно не было способно сопротивляться настойчивому присутствию огненного мага. Его Жару, с которым не сравниться то жалкое тепло, исходившее от Среднего. Лютое пламя Великого, унаследованное его потомками, кажется, вот-вот готово коснуться меня.

Он стоял в нескольких шагах, но спина обманчиво чувствовала его непозволительно близко. Все из-за ауры, окружающей самого сильного дракона в Империи. Практически осязаемая, твердая, превращающая окружающий воздух в горячую патоку, текущую сквозь пальцы, его энергия пропитала все вокруг. Дышать стало тяжело. Пальцы сжались в кулаки, ладони вспотели то ли от злости то ли от…

- Похвальное заявление, - заметил Император, продолжая вторгаться в мое личное пространство. – Но лживое. Я вижу вас насквозь, новый секретарь. Эта показательная наивность, скромная одежда… Это все специально, не так ли? Вы хотели заинтересовать нас своей необычной внешностью. Но зачем же было так худеть, милая Эль-ти-а-на, - мое имя играло на языке коварного Императора. Он медленно наклонялся ко мне со своей высоты. Я это чувствовала. - Ваше тело дрожит и жаждет мужчину. Губы приоткрыты в немом всхлипе, столь характерным для дракониц, стонущих в постели Триумвирата. Я к вам не прикоснулся, но вы уже готовы броситься в мои объятия, стоит мне дотронуться до оголенной кожи горячим дыханием. Вот так.

Навязчивое тепло приблизилось. Добавился запах. Если бы горные злые вулканы имели аромат, то пахли бы именно так. Высотой. Болью. Расколотыми камнями и разбитыми сердцами сотен красивейших аристократок, потоками лавы и горящими деревьями. Легкий выдох мужчины обжег шею.

Спину пронзило легким разрядом электричества, вынуждая выгнуться навстречу твердым губам. Дыхание Старшего императора тяжело врезается в голую кожу. Я невольно сглатываю.

- Извините, Ваше Величество, но мне нужно разобрать бумаги у себя в комнате, а кроме того, согласовать расписание завтрашних встреч со всеми Императорами после этого. У меня полно работы. - Я звучу неуверенно и ненавижу себя за это. Ну почему? Почему именно эти драконы так привлекательны? Откуда взялся навязчивый женский скулеж внутри? Умоляющий подчиниться, сдаться, забыть про обязанности, сильнее выгнуться, чтоб губы дракона коснулись кожи…

- Хм. Забавно, - он резко отдалился. Тепло вместе с вулканами отошло на пару шагов назад.

Я расслабилась. Перестала дрожать. Смогла вдохнуть. Повернулась, чтоб доказать серьезность собственных слов. Только работа, Эльти. Ты здесь только ради нее. Мне были необходимы деньги не только на жизнь, но и для того, чтобы разобраться с маминой загадочной смертью. Драконы не понимали слов, но хорошо реагировали на звон золотых монет.

- Забавно развлекаться с игрушками, но я – живое существо, если вы не заметили, господин Дэйлен. Впредь прошу избегать грубого нарушения субординации между нами, - я поправила очки на носу, подслеповато щурясь.

Оказывается, Старший Император полностью потерял ко мне интерес, зарывшись в шкаф в поисках рубашки. Что ж, оно даже лучше. Мое бедное сердечко сегодня и так получило слишком много впечатлений.

- Как скажете, госпожа секретарь, - ухмыльнулся огромный дракон. Ловкие пальцы мужчины быстро застегивали пуговицы. Он уже не выглядел уставшим, скорее наоборот. Довольно напевая под нос веселый мотивчик, Старший Император принялся раздавать мне инструкции. – Тогда, записывайте: есть я предпочитаю на открытом балконе, всю пищу заказывать туда. Стейки всегда только с кровью, побольше мяса и свежих овощей. Никаких сладостей. Прием просителей осуществляется в первой половине дня, во второй половине – тренировки и другие важные дела Империи. Иногда встречи с послами, избранными аристократами или семейное времяпровождение. Оно, между прочим, часто происходит и на тренировочной площадке. Ночью у нас бывают женщины. Всегда одна на троих, думаю, вы в курсе особенностей драконьих близнецов, обычно, к утру нужно вызвать лекарей. Сплю я мало. Около трех-четырех часов. Остальное время занимаюсь бумагами, инспектирую финансовую составляющую, раз в неделю принимаю отчет от всех служащих замка, например от главной поварихи, направляю бумаги дальше, по мере необходимости в счетную, чтоб те выделили средства из недельного бюджета на пропитание Рубинового дворца, далее инспекция конюшни, ботанического сада, осмотр коридоров, контроль чистоты комнат.

Я сбивчиво записывала за быстрой, хорошо поставленной речью Старшего. К концу его монолога я исписала инструкциями два листа блокнота, и поняла, почему именно Дэйлену присылали рабочие письма. Казалось, этот дракон контролирует всю Империю, а в особенности свой замок.

- Один вопрос, - я снова поправила очки. – Позволите?

- Пожалуйста побыстрее, мне уже пора проверить как там работа Младшего. Надеюсь, он не запорол все окончательно и бесповоротно, - вздохнул Император.