То, как нахмурился Логрен меня опасно насторожило. По загривку пронеслось нехорошее предчувствие, впиваясь острыми когтями в позвоночник. Признаюсь, когда в холодных черных глазах начальника тайной службы сквозила убийственная злость даже мне становилось немного не по себе. По реакции дракона я догадался, что отсутствие охраны не входило в его планы. Я устало прикрыл глаза, замечая, как девчонка, все еще сидящая на полу смотрит куда-то в сторону.

Проследил за ее взглядом.

- Что вы нашли там столь привлекательным, секретарь Элитиана Рисс? – с плохо скрываемым неудовольствием спросил я. Внутреннего дракона почему-то крайне задело то, что девчонка пялится на каминную полку вместо меня.

- Лилии… - тихо произнесла она.

Дверь на том конце покоев распахнулась, выпуская Логрена, метнувшегося проверять пост охраны. Снова подул небольшой ветерок, принося аромат худенькой неказистой драконицы. Я узнал, что ее смущение пахнет ванилью и розой, как те знаменитые духи, за которыми гоняются все аристократки города. Удушливый запах никогда мне не нравился. Но сейчас я втянул воздух с удовольствием, и даже покачивающаяся перед глазами комната едва ли могла меня отвлечь от смакования терпкой розы на языке.

- Они черные… - задумчиво продолжила девушка, по-прежнему не отрывая взгляда от проклятой вазы.

Быстрая тень молниеносно пронеслась мимо нее. Послышался звон разбитого фарфора. Смолянистая густая жижа некрасиво растеклась среди осколков по полу, Логрен пошатнулся, ноздри дракона дернулись, и на обычно бесстрастном лице расползлась гримаса отвращения, смешанного со страхом.

- Пиротит… кто-то решил ослабить императоров, - заявил он, хватаясь за грудь. – Минеральную мелкую пыль смешали с водой. Количество… убийственное. – Логрен затаил дыхание, пятясь от лужи. - Это нужно срочно убрать. У вас ведь нет магии, леди Эльтиана? Можно попросить вас помочь? Для вас пиротит абсолютно не опасен.

- Да, конечно, сейчас. – Она мягко поднялась. И от меня не скрылось, как выверены ее жесты, как напряжена каждая мышца тела. Так может действовать либо невротик, либо тот, кто притворяется и вынужден контролировать себя ежесекундно. Нарочито втянутые плечи, горб, созданный искусственно, ученическое платье, скрывающее любые намеки на женственность. От природы наблюдательный, я не смог пропустить мелких несостыковок в ее образе. И очки… Никогда не видел дракониц в очках, да еще столь уродливых. Сделал мысленную пометку расспросить нового секретаря, а сейчас время заняться делами. Ведь пиротит в комнате Императоров можно смело считать покушением.

Когда девушка скрылась в ванной в поиске ведра и тряпки, я тихо обратился к Логрену.

- Где охранники?

- Скорее всего убиты, - отозвался Логрен. – Тел нет, но данный факт не поддается сомнению. Связь с ними потеряна, я не ощущаю даже отголосков их магии. Кроме того, они бы не смогли нарушить магическую клятву, которую дают все служащие замка. Скорее всего кто-то пронес сюда цветы, когда вы спали, но прежде устранил охрану. – Голос главы тайной службы звучал спокойно. Однако опытные уши легко распознали в нем отголоски волнения.

- Подай брюки, - теперь сонливость, одолевающая меня последние сутки, приобрела новый смысл. И слабость сегодняшнего утра заиграла свежим неожиданным подтекстом. Я натянул штаны, небрежно брошенные мне со стороны шкафа, и постарался отойти от черной лужи подальше, чувствуя, как с каждым шагом дышать становится легче, а головная боль отступает.

Эльтиана вернулась во всеоружии. Наклонившись, безропотно начала собирать жижу с пола, постепенно очищая поверхность. Ее движения были спорыми, даже можно сказать умелыми, тонкие пальчики избегали осколков, торопливо перемещая крупные куски в совок.

- Где вы научились так орудовать предметами уборки, секретарь? – я сделал упор на последнем слове, подчеркивая, что вытирание жидкости с пола явно не входит в ее обязанности.

Драконица порывисто втянула голову в плечи, поправила очки на носу. Мазнула тряпкой, собирая оставшиеся густые черные капли.

- Я долго жила одна. Уборка никогда не была проблемой, - пожала плечами.

Представил на ее месте любую другую драконицу. Сколько из них согласились бы убрать лужу? Бесцветные в силу того, что не одарены магией, менее привередливы, но даже им не чуждо чувство собственного достоинства. Вздернутый нос, упрямый взгляд и просьба вызвать уборщицу – вот чего я ожидал. Но совсем не безропотного согласия.

- Вы сказали в кабинете леди Ноэр были такие же цветы? – Логрен зацепился за улику подобно псу, почуявшему запах грабителя.

- Верно. Но… я уже помыла вазу, а сами лилии выкинула в мусорку.

- Не беда, я пошлю ищеек. Они смогут уловить даже малейшие следы чужеродной магии. Мы списали смерть леди Ноэр на естественные причины, однако теперь… - Логрен запнулся, скосившись на меня.

- Зачем кому-то устранять безобидного секретаря? – видно, я плоховато соображал, проведя несколько часов в обществе опасного минерала, потому что Антрацитовый снисходительно улыбнулся.

- Вспомните, на что похожа последняя неделя? Сущий неуправляемый Хаос, Император. Рубиновый дворец погрузился в калейдоскоп несвязанных между собой событий, но, если проанализировать, - он сделал небольшую паузу.

- Можешь не продолжать. Ведь этот бардак расхлебывал всю неделю именно твой покорный слуга, - я горько усмехнулся. – Одного я не могу понять, пиротит, конечно, силен против драконов, но Алый, даже ослабленный, способен дать нешуточный отпор.

- Позвольте заметить? – тихий писк со стороны нового секретаря. Девушка уже закончила уборку, и теперь устало привалилась к стене. Мне не понравился ее бледный цвет лица и прозрачная кожа. Похоже, до попадания в замок, она не очень хорошо питалась.

- М? – вряд ли она могла меня чем-то удивить.

- Статистика учебника по криминологии гласит, что отравителями часто являются особы женского пола. Они не склонны марать руки, и предпочитают скрытые способы убийства. Возможно, она ждала, когда вы окончательно ослабните, а потом… даже не знаю. Простите, я не сильна в физиологии драконов-Императоров, - при этом Эльтиана так ярко покраснела, что во мне закрались смутные сомнения. – И не знаю, каким способ лучше вас умерщвлять.

Прозвучало до ужаса рационально. Таких слов в принципе не ожидаешь от женщины. Особенно, выглядящей так.

- Слова госпожи Рисс имеют смысл, - вставил Логрен. – Занимательно, что секретарь читал пособия по столь редкому предмету, ну да ладно. Мы уже поняли, что новая работница полна тайн и сюрпризов. Между прочим, я навожу подробные справки о вашем прошлом, леди.

Эльтиана безразлично пожала плечами. Мол, ничего интересного вы там не найдете. Но ее показное спокойствие показалось мне подозрительным. Дракон внутри загорелся истинным любопытством, которое обычно вспыхивало в моменты разгребания императорских дел. У него была страсть к бумагам, справочникам и другим подобным вещам, а вот особой любви к драконицам, я прежде не замечал. Скорее тщательно сдерживаемое презрение, особенно, когда Кайлен так легко затаскивал их в постель.

- Я бы тоже подозревал некую особу женского пола, - продолжил Антрацитовый дракон, - неизвестно как, но она смогла проникнуть во дворец, и, судя по действиям, на ней нет клятвы, что мне совсем не нравится, Ваше Величество. Я пришлю новую охрану, а сам отправлюсь с профессиональными ищейками в комнату госпожи Рисс.

- Добро, - кивнул я. Верность Логрена не подвергалась сомнению. Я нетерпеливо махнул рукой.

В груди зрело неясное щекочущее чувство. Дракону очень хотелось остаться с девушкой наедине. Его не смущало то, что я был полуголым и ослабленным, и даже то, что вместо женщины передо мной стояло некое несуразное подобие на нее. Он вдыхал ее аромат и начинал утробно рычать. Пришлось шикнуть на озорника, приструняя магию, но все равно некая теплая волна, довольно сильная и порывистая, вырвалась из меня, когда Логрен закрыл за собой дверь.