При дневном свете комната стала светлой, и мелкие подробности, прежде незамеченные, бросились в глаза. Например, непорядок на книжных полках. Ну кто ставит эти издания подобным образом? Ведь ясно, что зеленовато-коричневый томик принадлежал к тому собранию сочинений на полке выше. Он точно должен находиться со своими собратьями. А эта красная небольшая папка?..

Шагнула вперед, но резко затормозила. Стоп… Здесь будто… Что-то искали?.. Шкаф буквально выпотрошили, поскидывав на пол содержимое без должного пиетета. Открывали мелкие шкатулки, ящики письменного стола, тихо стоящего у подоконника, под кроватью торчали вскрытыми несколько половиц. Под одной из них я заметила небольшое углубление. У старого секретаря здесь явно имелся тайник, и содержимое его бесследно исчезло.

Странно. Неужели никто действительно не заглядывал сюда десять дней? Пф…Триумвират не слишком озаботился наведением порядка в комнатах нового секретаря. Я криво усмехнулась. Куда уж им. Один – бегает по юбкам, другой – занят исследованиями… А третий…

Вот к третьему мне и нужно. Познакомлюсь и расскажу о своих находках. Этого нельзя оставлять так, здесь необходимо произвести магическую проверку, снять отпечатки ауры и прочее, что совсем не входит в круг моих обязанностей.

Дэйлен Ашварр

К моему глубокому яростному неудовольствию я был бессовестно растолкан ни кем иным, как курьером, доставлявшим корреспонденцию. Серый мальчишка сорока лет от роду улыбнулся, показав пару по драконьи заостренных белых клыков и указал на просто огромный мешок, ожидающий моего внимания. Холщевый и пухлый, тот валялся прямо возле кровати. Никакого пиетета к письмам, адресованным Триумвирату. Я долго и обстоятельно выдохнул, ощущая, как внутри загорается пламя. Сила, текущая по венам, всколыхнулась, отзываясь на мои эмоции. Сложно держать дракона в узде, когда зверь не выспался. Ему бы еще поспать, свернувшись тугим клубком в своем гнезде, но нет… Жалкий курьер нарушил его спокойствие.

- Госпожа секретарь велела вам передать, - выпалил парень, но почуяв огненную магию, сгущающуюся в воздухе, спешно опустил глаза и попятился задом к двери. Правильно. К хищникам нельзя поворачиваться спиной. Особенно к злым, лишенным нормального сна последнюю неделю. Зверь внутри недовольно заурчал, провожая гостя стальными глазами с вертикальным зрачком. Предплечья частично покрыла алая чешуя, а дракон рвался наружу, стремясь разорвать наглеца.

Когда же мальчишка соизволил, наконец, покинуть мою территорию, дракон отступил в сторону, позволяя другой сущности решать вопросы.

Я откинулся на спину, изучая потолок. Сейчас меня жутко интересовали три вещи.

Первая – где чертов Логрен и почему никто не дежурит у дверей Триумвирата? Ведь вход в покои всегда тщательно охраняется.

Вторая – сколько я проспал? Час? Два? По ощущениям едва ли покрыл дневную норму в четыре. Мышцы излишне расслабились, ткани забились усталостью, шея побаливала от неудобной позы, а глаза… По-прежнему плохо видели. Я пару раз моргнул, но легче не стало. Очень странно.

Третья – кто эта дурында, посмевшая разбудить меня доставкой писем?!

- Ахр-р-р… - с губ сорвалось глухое раздраженное рычание. Клонило в сон.

Однако утро решило подкинуть мне еще сюрпризов, ведь в коридоре послышались легкие шаги, которые никак не могли принадлежать дракону мужского пола. Нервные, сбивчивые, лишенные всякого ритма. В дверь гостиной крайне осторожно поскреблись, а затем слабый голосок проблеял:

- Ваше Величество, это Эльтиана Рисс, новый секретарь. Простите, если разбудила, но есть дело, требующее вашего вмешательства, либо Антрацитовых драконов, но я здесь первый день, еле нашла ваш покои… Между прочем, я ожидала, что тут будет охрана…

Я задумался. Ответить ей? Нет, пожалуй, посплю еще немного. Прикрыл глаза, уже начал проваливаться в сон, но тут, резкое и безапелляционное:

- Вы меня слышите! Я знаю!

В дверь прилетел удар… носом туфли. Весьма злое поведение, решительное. И абсолютно безрассудное. Они что, с курьером, брат с сестрой что ли? Оба лишенными страха родились?

Я угрожающе зарычал.

- Убирайтесь! Вы мешаете мне отдыхать! – в принципе, я мог бы и не отвечать. Но когда новый секретарь продолжила говорить, мой дракон внутри насторожился не на шутку.

- Понимаете… Господин Рэйлен проводил меня в новую комнату, там жила ваш прошлый секретарь, то есть… не прошлый, а нормальный… то есть… Ну вы поняли. Средний Император быстро скрылся, я открыла дверь сама, но внутри, помимо писем, самое раннее из которых датируется десятидневной давностью, нашла полнейший беспорядок, словно… там что-то искали. Крайне настойчиво. А на полу под кроватью явно был тайник, сейчас он пуст… - она тараторила и тараторила, не оставляя мне права выбора.

- Хватит бубнеть, я вас плохо слышу. Идите сюда, - недовольно скомандовал, садясь на кровати. Честно сказать, не было сил одеваться и приветствовать девчонку как полагается, все равно она не задержится здесь надолго. Хотя, стоит признать, никто из предыдущих «ненормальных» секретарей так и не смог войти в комнату старушки леди Ноэр. Кайлен успевал очаровать их до этого момента.

Дверь приоткрылась. Массивное дерево сложно поддавалось тому, кто старался его открыть. Знакомый скрип, обозначающий что петля раскрылась на треть, взволнованное биение чужого сердца. Легкий сквозняк, проникший в щель и устремившийся в приоткрытое в спальне окно принес запах драконицы. В нем не было и намека на магию, в принципе, я помнил портрет девушки, согласованной с Анналоном, но аромат ее кожи, утонченный, аристократичный, пудровый… с нотками цветов и полевых трав, он совсем не ассоциировался с тем существом, что неспешно, крайне пугливо вошло сейчас в Императорскую спальню.

Сначала я заметил непростительно огромные очки. Толстые стекла, сквозь которые смотрели умные, красивые глаза. Темно-серые радужки напоминали по оттенку грозовые облака, сгущающиеся перед бурей. Пожалуй, это было единственное привлекательное в девчонке. Хрупкие плечики, торчащие сквозь невозможно устаревшее платье, скромные размеры выдающихся частей, заставляющие провести невольную аналогию скорее с подростком, чем со взрослой женщиной. Русые волосы, с редкими пепельными прядями забраны в тугой строгий пучок. В тощих пальцах блокнот, который сейчас так нервно комкали от волнения.

Что ж. Нет ничего зазорного в том, чтоб оробеть в присутствии самого сильно дракона во всей Империи.

Девушка откашлялась и принялась со всем рвением изучать стену спальни.

- Вы… не одеты, - справедливо заметила гостья.

Странная реакция. Обычно, они, наоборот, стремятся во все глаза рассмотреть все подробности. Скромная, значит… Интригующе.

- Повторите все то, что вы сказали за дверью, - грозно велел я, борясь со сном, но ощущая заинтересованность своего дракона.

Она вспыхнула, показав легкий гневный румянец на бледной коже. Да она у нас девочка с характером. Надо же. Не понравилось, что я пропустил ее замечание мимо ушей.

Сильнее втянув голову в плечи, горбясь и портя всяческое впечатление о малейших проблесках женственность в ее образе. Ну прямо запуганный драконенок, не иначе! Запинаясь, краснея, иногда глубоко вздыхая и облизывая губы, Эль-ти-а-на (я мысленно покатал ее имя на языке) повторила то, что я и так прекрасно расслышал. Мне просто хотелось посмотреть на ее реакцию и послушать ее голос.

Но когда до меня дошел смысл опасений девчонки, я прикрыл глаза и медленно призвал в свои покои Логрена, главу охраны Рубинового дворца. Черная тень метнулась между мной и девчонкой, прикрывая собой от возможной опасности с ее стороны. Бесцветная шугнулась, отскочив в сторону и упав на колени, а Антрацитовый дракон, в частичном перевоплощении, сверкая угольной чешуей, скосил на меня недовольный вопросительный взгляд.

- Она не опасна. Проверь комнату бывшего секретаря, - холодный четкий приказ под недовольный рык дракона внутри. Зверь яростно протестовал против того, чтоб нескладную девчонку кто-то смел пугать. – И, скажи на милость, где охрана?