- Конечно. Какого рода лекарь необходим девушкам после… совместной ночи? – запинаясь и краснея уточнила я.

Дракон, уже в полном облачении и даже с забранными в хвост волосами, повернулся ко мне и взглянул иначе. Так, словно увидел впервые.

- Разумеется, энергетический лекарь. Или вы считаете нас жестокими животными, способными навредить партнерше другим образом? – он поднял бровь.

Да уж. Неудобно получилось. Но все же…

- На кухне сказали, что девушки были без сознания, тогда как…

- Все дело в нашей магии. Они не выдерживают. Долго. А иногда даже минуту.

Тут он посмотрел на мой блокнот, очки, тонкие запястья, пробежался глазами по платью, плечам и вообще словно бы осмотрел на предмет повреждений или чего-то подобного.

- Вы находитесь со мной в одной комнате уже полчаса, а магию свою я и не думал приструнить. Она резвится вокруг вас словно щенок, которого выпустили на прогулку. Ничего не чувствуете? Слабость? Боль? Одышка? Помутнение в глазах?

Вопрос застал меня врасплох. Единственное, что я ощущала – желание поскорее приступить к делам, потому что их накопилось в Рубиновом дворце бесконечное количество, а ведь я выслушала инструкции только от одного Императора. Остальные, по неясной причине, предпочли промолчать. Перспектива бессонной ночи совсем не улыбалась, ведь я на самом деле не дракон, и не могу спать по три часа, как некоторые.

Пожала плечами. Нормально, мол.

Дракон улыбнулся. Широко, с мальчишеским азартом и мерцающим блеском в серых глазах. Честно говоря, эта реакция напугала меня похлеще его фокуса с горячим дыханием. Я поежилась. Потому что тело мигом отозвалось на столь явное проявление радости в направлении нового секретаря. Я мало что понимала, но интуиция просто вопила: уноси ноги Эльти, да побыстрее. Иначе нас с тобой ожидают выверты похлеще одного лишь горячего воздуха.

- Забавно. И очень интересно. Идите, Эльтиана Рисс. Нас ждут великие совместные свершения. А также скучная и совсем неинтересная субординация, - его высказывание, произнесенное живым хрипловатым тембром, внезапно оказалось созвучно с моими мыслями.

Я скомкано попрощалась и вышла, ощущая, как спину прожигает чужой взволнованный взгляд.

И дернул же меня Великий высказать Императору про непрофессиональное отношение! Теперь огненный точно возненавидит нового секретаря, мнящего о себе невесть что! Но как я могла сдержаться? Если уже второй из Триумвирата смотрит на меня как на добычу?!

Печатая шаги, я оголтело неслась в свою комнату, не замечания ничего вокруг. Мимо мелькали магические огни, стены, ступеньки лестниц, а в голове стрекотал целый рой навязчивых мыслей.

Неужто та пожилая леди-секретарь скончалась отнюдь не от старости? Значит ли это, что и мне нужно опасаться? Хочу ли я продолжать работать в Рубиновом дворце, несмотря на признаки приближающихся проблем?

И я частно отвечала себе на поставленные вопросы. Про старого секретаря – неопределенно, а вот про работу, вполне твердо – да. Хочу. И не только по причине бесплатного питания и проживания. Но и потому, что мне интересно! На той встрече с первым Младшим Императором я поняла, насколько могу быть полезной не только власть имущим, но и простым людям. Возможно, находясь здесь, мне удастся изменить парочку жизней, направить на истинный путь безалаберного Императора Кайлена, поучаствовать в интереснейших исследованиях Рэйлена и даже… смущенно улыбнуться Старшему Алому, Дэйлену, тайком пряча девичьи глупые фантазии.

Возле дверей в мою комнату ожидаемо толпились мужчины в черном. Логрен, скрестив руки на груди, наблюдал за работой драконов-ищеек, о которых мне доводилось только слышать весьма пугающие сплетни. Высокие и тонкие, они разительно отличались от обычно мощных и крупных аристократов. Помимо прочего, группу из четырех мужчин объединяла одна общая примета – длинноватые кончики носов, ноздри которых стремительно сокращались. Все они носили черные водолазки с высоким горлом, и брюки в тон им. Лишь цвета волос намекали на принадлежность к разным родам.

Ищейки буквально вынюхивали следы, наклоняясь над различными предметами в моей новой комнате.

- Мы уже заканчиваем, госпожа секретарь, - без тени улыбки сообщил Логрен. Густые брови дракона съежились на переносице, он явно о чем-то глубоко размышлял. При этом глава охраны успевал следить за всеми своими подчиненными и качеством их работы.

Пожалуй, спрашивать о ходе расследования было бы глупо, поэтому я лишь качнулась на каблуках и подперла стену напротив двери, с интересом наблюдая за работой уникальных в своем роде существ. Темные фигуры мелькали в проеме, мечась из прихожей в спальню и наоборот. Из мусорки вытащили вазу, тщательно изучили. Кто-то копошился в бумагах, громко шелестя страницами. Не осталась без внимания даже щель для почты. От группы ищеек отделился один худой высокий дракон и подошел ко мне.

- Позвольте взять образец вашего запаха? Это поможет нам отличить его среди других ароматов.

- Но там ведь лежит моя сумка, почему бы вам… - мне не дали закончить вопрос.

- Позвольте ему сделать это, - проговорил глава охраны. – К сожалению, образцы с вещей не всегда бывают показательными. Нам нужно исключить малейшую ошибку.

Вытянутое лицо нюхача оставалось бесстрастным, хотя просьба пролегала далеко за пределами дозволенного в приличном обществе. Я беспомощно взглянула на Логрена. Тот едва заметно кивнул, одобряя действия своего подопечного и подбадривая меня. Ну что ж…

- Прошу, - вытянула вперед руку. – Этого хватит?

- Вполне.

Дракон наклонился, мельком скривившись, оценивания мою внешность. Прядь изумрудного цвета выбилась из-за заостренного уха, упав на высокий лоб нюхача. Он, ни капли не стесняясь, приник ноздрями к тыльной стороне запястья. Горячее дыхание скользнуло по тонкой коже, оставляя приятное теплое ощущение. Щекотно.

Я улыбнулась. Пожалуй, столько мужского внимания, сколько мне досталось сегодня, я не наблюдала за всю свою жизнь. Старательно сгорбилась.

Пальцы ищейки держали крепко, в один момент они сжали сильнее, а подушечки стали скользить круговыми движениями по коже, будто лаская. Я попыталась отнять руку, но ничего не вышло, а он все вдыхал и вдыхал воздух, вплотную прижимаясь удлиненным кончиком носа к бьющейся под кожей жилке.

- Ваша внешность обманчива, - пробормотал тот. – Вы пахните розами, пьяным вином и спелыми яблоками…

Еще одно движение чужого пальца, и по коже разливается странное томное тепло, заставляя меня прикрыть глаза от наслаждения. Искорки бегут по кровеносным сосудам, разнося отраву дальше, к предплечьям, локтям, груди… Соски под платьем твердеют и начинают требовательно ныть, поток движется ниже, к ребрам, пупку, зависает где-то в районе низа живота, настойчиво щекоча, вызывая приступ желания. Грубое вожделение, животный инстинкт проснулся столь резко и стремительно, что я в негодовании распахнула глаза, чтоб увидеть напротив острое лицо с парой ярких зеленых глаз, тщательно изучающее мою реакцию.

- Что здесь происходит? – властный вопрос застал врасплох всех присутствующих. – Мне показалось, или вы, Альберт, только что применили эротическую магию по отношению к моему новому секретарю?

Я часто дышала, во все глаза глядя на возникшего словно из ниоткуда Кайлена. Молодой Император не скрывал неудовольствия. По телу дракона заструились золотистые искры молний, намекая на возможность всех присутствующих оказаться в эпицентре бури.

- Я задал вопрос.

Зеленоволосый дракон и не думал отпускать меня. По телу снова прошлась волна жара, и теперь нюхач вдруг приобрел привлекательные черты. И его удлинённый нос показался мне очаровательным, и голубые, почти ледяные глаза смотрели с теплом и откровенным желанием. Внутри защемило от непонятного чувства…

- Альберт! – приказ Логрена заставил нюхача выпустить из рук мое запястье.

Я ошарашенно отступила к стене. Ноги едва ли могли меня держать.