— Как? — недоумевала Ари.

— Я отправился в священную пещеру и попросил драконов отозвать их.

— А вы-то как узнали?

— Кариш пришла в поселок вардов и рассказала о вашей проблеме.

Ай да Кариш! А мы, идиоты, всю ночь ломали голову! Почему нам на ум не пришло такое простое решение? Наверное, потому, что ума нет. А Кариш-то, какая умница!

А потом мы отправились искать приключений на свою… ну ясно на что. На второй день мы столкнулись с Черным. На базаре, прямо среди бела дня, он подошел ко мне. Его рука легла мне на плечо. Усталые голодные глаза, грустная улыбка. Он совсем не был похож на вампира, но это был именно он! Он хотел есть, но никак не мог решиться перегрызть кому-нибудь горло. На его лице уже появились бурые пятна, недолго ему осталось жить, если он не насосется кровушки. Я уже видела, что происходит в таком случае дальше, и мне стало безумно жалко бедного парня. Духи крутились вокруг него, готовые в любой момент затуманить мой мозг и увести в более подходящее место, но парень медлил. Он никак не мог переступить через себя.

— Послушай, я знаю кто ты и что тебе нужно. Я могу тебе помочь. Пошли со мной.

Он молча шел со мной в поселок вардов. Он знал, что варды убивают Черных, но он шел. Он хотел, чтобы его убили! Или он не знал, что его ждет, или его превратили в вампира без его согласия.

Ари нас встретила не очень радостно.

— Зачем ты привела сюда этого урода?!

— Не ори. Ты глаза открой! Видишь, парню совсем плохо. Помоги ему.

— Еще чего! Это же Черный!

Тут и Соф объявился.

— Ари, — сказал он, — помоги парню! Если бы он был чудовищем, ему бы не было сейчас так плохо. Он не может убить человека, ты сама, что ли этого не видишь?

Ари пожала пленами и сказала:

— Его все равно убьют.

Я разозлилась. Как они могут так равнодушно говорить о жизни невинного человека! Законы у них садистские и сами они садисты! Человек умирает прямо у нее на глазах, а ей все равно. Стоит ли вообще спасать этот мир? Парень застонал и упал на колени. Лицо его исказилось от боли.

— Ари, — заорал на нее Соф, — что ты за сволочь?! Ему же плохо! Он умирает! Ари, вся из себя обиженная и оскорбленная, достала непонятно откуда пузырек с кровью и протянула незнакомцу. Он не стал кочевряжиться и покорно выпил.

— Спасибо, — услышали мы наконец-то его голос, — мне было очень плохо. Я хотел умереть. Меня зовут Ашар. А вы кто?

— Это потом, сначала расскажи о себе. Как ты стал вардом?

Я не просто так все это спросила. Я про себя решала, как можно использовать его в нашем деле. Ну не сволочь ли я? Из нас только Соф остается нормальным человеком. Надолго ли?

И Ашар послушно рассказал нам свою печальную историю.

— Недавно ко мне пришел мой друг и сказал, что хочет меня кое с кем познакомить. Он мне сказал, что, если я захочу, то могу стать вардом. Знаете, — тут он повернулся к Ари, точно определив, что она здесь единственный вард, — люди завидуют вардам, их могуществу. С одной стороны завидуют, а с другой, варды ведь ничего не имеют от своего могущества. Люди — это совеем другое дело. У людей очень большой аппетит и очень маленькая совесть. И я согласился.

Там было много людей, вардов и страшное существо, которое они называли Князем. Он говорил нам, что мы избранники и что будущее принадлежит нам. Он обещал подарить нам силу и могущество вардов и при этом, он сказал, что мы не будем подчиняться Закону вардов. Все мы, люди, находились в необычном состоянии, это было какое-то безумие. Восторг, эйфория и одно-единственное желание стать вардом. А потом я уже ничего не помню. Очнулся я возле своего дома. Чувствовал себя ужасно. Мне казалось, что внутри меня все горит, болела каждая клетка, как будто ее то растягивали до предела, то сжимали. Я с трудом вошел в дом и тут же вновь отключился. Так я пролежал без сознания несколько дней. А когда я пришел в себя, то чувствовал себя так хорошо, как никогда в жизни! Никогда в жизни я не чувствовал себя лучше! Я стал вардом. Но я стал Черным вардом. Вот это самое страшное! Ведь обычным вардам люди сами приносят кровь, Черным же никто ничего не дает и он вынуждены сами добывать себе кровь. У Черных нет иного выхода, они вынуждены убивать, чтобы жить. Когда мне стало плохо, я понял, что со мной происходит. Мне казалось, что внутри меня завелся страшный зверь, который поедал меня изнутри. Когда терпение кончилось, я пришел к своему другу. И он все мне объяснил. Жестоко. Он дал мне понять, что, если я немедленно не выйду на охоту и не выпью крови, то умру мучительной смертью. Вот я и вышел на охоту. Но я не могу никого убить! Что же мне теперь делать?

— Что делать? Головой надо было думать, а не задницей! — Сердито сказала Ари — Тебе уже никто не сможет помочь. Это необратимо. Надо же, вардом он захотел стать…

Ашар опустил глаза и вздохнул.

— Стоп, — сказал Соф, — есть идея! Ари, если Ашар поможет нам уничтожить Князя, варды смогут принять его в свою общину? Скажи, это возможно?

— Не знаю. Мы ведь контролируем свою численность. Но в последнее время погибло много вардов… Это надо обсудить со всеми остальными. Случай исключительный. Возможно, даже варды согласятся на это.

— Ты уж постарайся, парень-то неплохой.

— Дурак он.

Тут вмешалась я:

— Короче, он может нам помочь. Без него мы будем охотиться на Князя очень долго.

Ашар остолбенел. С трудом, взяв себя в руки, он сказал:

— Вы хотите уничтожить Князя?! Но это невозможно!

— Все возможно. Ты готов нам помочь?

— Но как?

Этот парень был мне симпатичен. Ну, сделал он глупость, а кто не делает глупостей? Надо ему помочь. Кроме нас ему не на что надеяться. Ари стало неуютно с нами. Еще бы! Получается, что мы с Софом такие благородные, а она просто садистка и сволочь. Но мы-то не связаны по рукам и ногам их Законом. Мы можем пообещать все, что угодно.

— Значит так, — сказала она, — забирайте эту жертву прогрессирующего слабоумия с собой, а я пойду договариваться с нашими. Обещать я ничего на могу, но обстоятельства такие, что все возможно.

Дома мы решали, что нам делать с Ашаром. Идей было много, но мы решили выбрать для реализации самую простую, чего зря напрягаться. А самая простая было такой: Ашар является на очередную вампирскую тусовку и заявит, что он чуть было, не завербовал троих странных типов и подробно нас опишет, так подробно, чтобы сомнений у Князя не осталось, скажет, что духов мы гоняли запросто, как мух. А потом он наивно спросит, что это за странные люди объявились. Князь, конечно же, знает о пророчестве и поэтому в самое ближайшее время к нам приставит какого-нибудь шпиона, человека или духа, неважно. А когда мы пойдем на Драконову гору, Князь решит, что мы отправились за стражниками, и обязательно попытается нас уничтожить. Дальше начинается самая страшная часть нашего плана, нам надо будет драть когти в сторону священной пещеры. Жаль, что я не занималась легкой атлетикой. Умение быстро бегать иногда может оказаться важнее, чем умение быстро думать.

Ашар, который ничего не знал о древнем пророчестве, засомневался:

— С чего вы взяли, что он вами заинтересуется, он совсем не дурак.

— Именно поэтому и заинтересуется. Мы для него — единственные враги на этой планета. Скажи, кто же своих врагов оставит без надлежащего внимания? Только полный идиот.

Мы немного ознакомили Ашара с пророчеством, так, в общих чертах. Ашар слушал нас очень внимательно. Глаза у него загорелись, как у девицы при виде возлюбленного.

— Я понял! Князь говорил тогда странные вещи, которым я не придал никакого значения. Он говорил: «Главное, помните, что Трое должны скоро появиться. Смотрите внимательно вокруг. Ищите золотоглазого!». Теперь я понимаю, что золотоглазый — это ты, Соф. На Шабаре таких больше нет. Да, Князь боится вас.

Ну, надо же! Приятно знать, что не только я его боюсь, но и он меня тоже. Наварное, мы для него, что-то вроде Фреди Крюгера, снимся ему в самых страшных кошмарах. Я разулыбалась от этой мысли. Страх перед Князем сразу испарился. И то правда, чего ради мне бояться того, кто боится меня? И такой я показалась себе крутой, такой всесильной, что даже голова закружилась. Мы, Наблюдатели-Координаторы на шелупонь какая-то, мы, можно сказать, вселенские судьи…