Вдруг где-то совсем близко раздался жуткий вой. Я похолодела. Кто это может быть? Агри говорил, что на Драконовой горе водятся разные чудовища и это, похоже, одно из них. И вот, я сижу здесь совсем одна и некому меня защитить. Вой повторился. Я замерла. Кто-то полз по длинному коридору, прямо ко мне в пещеру. Руки мои похолодели, а сердце забилось, как ночная бабочка вокруг лампы. Я съежилась и вжалась в стену. Закрыла глаза. Я совсем не хочу становиться чьим-то завтраком!
Кто-то, похоже, остановился у входа. Я открыла один глаз и сразу закрыла. То, что я увидела, мне не понравилось. В проходе стояло невообразимое существо, жуткое и противное. Трехметровое, серо-зеленое чудище с непомерно большой пастью и малюсенькими глазками. Что-то вроде очень большой обезьяны, но слишком уж большой и о-о-очень противной! Местный снежный человек, шабарский йети. Ну и зубы у него, он явно не вегетарианец.
Существо попыталось войти, но у него ничего не получилось, кто-то или что-то не позволило ему это сделать. Агри все-таки позаботился о моей безопасности. Существо еще несколько раз ударилось головой о невидимую стену и окончательно потеряло ко мне интерес. Бросив на меня прощальный взгляд, оно недовольно фыркнуло и ушло. Я не очень знакома с местной фауной, на безобидную обезьянку — игрунку эта мерзкая рожа совершенно не похожа. Я вздохнула облегченно. Я не знаю, может быть, это была безобидная зверюшка, но знакомится с ней поближе, мне совсем не хотелось. И вообще, этот Шабар нравится мне все меньше и меньше. Кому-то, возможно, и Земля покажется сущим адом, но это, по край ней мере, привычный, знакомый ад, без затей. Хочу домой! Зачем я ввязалась в эту историю?! Теперь я даже не могу отсюда свалить и послать всех к черту, потому, что здесь остаются Ари и Соф.
Наконец-то появился Орис! И вот, что он рассказал:
— Соф уже в городе и он хотел идти тебя выручать, но я его отговорил. Я рассказал все, о чем ты просила и Ари сказала, что она ничего не слышала о том, чье имя лучше не упоминать. Но Соф о нем слышал кое-что. Они просили, чтобы ты разузнала все поподробнее, но я тебе не советую. Они не знают, о ком идет речь, а я-то знаю! И еще Ари спросила, почему ты общается через меня, а не напрямую с ней? Как это так?
Почему, почему… Да потому, что я не знаю, как это делается. Когда нас учили этому, я думала о своем, о девичьем, поэтому в голове у меня остались лишь обрывки знаний. Но все равно, теперь мне надо учиться самостоятельно. Интересно, а почему они не пытались со мной связаться, раз такие умные? А мне надо решить еще один вопрос! Агри твердо решил превратить меня в вампира. То, что я изменюсь физически — это меня мало волнует — по возвращению мне предоставят другое тело, незараженное. Но я психологически не готова пить человеческую кровь! Это для меня табу. Не для того меня: мама с папой рожали. И вот, что мне теперь делать?
Агри появился неожиданно. Я вся шла в решение своей проблемы, а когда пришла в себя, то обнаружила, что он сидит на полу и смотрит на меня.
— Тебя что-то тревожит? — спросил он.
— Все! — честно ответила я.
Я рассказала ему о чудовище, пытающемся вломиться в пещеру, хотя это-то меня волновало меньше всего, потому, что я уже поняла, что надежно защищена.
— Это был крашт, — объяснил Агри, — он, конечно опасен, но не здесь. В пещеру он войти не сможет. Никто не сможет, потому, что я поставил охрану.
— Мне от этого не легче. Я четь не умерла со страху!
— Не бойся, здесь тебе никто не сможет причинить вреда, кроме…
И он замолчал, как будто споткнулся, но я поняла, что он говорит о загадочном Князе. Просто какой-то князь тьмы! Я знаю, что в старину древние славяне боялись вслух произносить имя медведя, потому, что им казалось, что таким образом можно привлечь зверя, и они называли его разными другими именами. Вот так было и с Князем, его имя не произносилось, чтобы не привлекать, его внимания.
— Чтобы он тебя не тронул, ты должна стать вардом. Тогда нам ничто не грозит.
— А тебе-то что грозит? — Удивилась я.
— Смерть. — Просто ответил он.
Смерти я ему не желаю, но и вампиром становиться тоже не хочу. Какое из двух зол мне выбрать?
— Почему? Почему ты умрешь? — прикинулась я дурочкой.
— Потому, что я не имею права заводить какие-либо отношения с людьми. Люди-это пища. И тем более я не имею права приводить человека на священную гору.
— Да, но я не могу пить человеческую кровь. Я-человек!
— Ты перестанешь быть человеком — «успокоил» он меня.
— Нет, ты не понимаешь, о чем я говорю! Ты-вард и для тебя это естественно, а для меня нет. Я даже думать об этом не могу.
— Я все прекрасно понимаю, — начал, было, он, но я его перебила:
— Куда уж тебе! Что ты вообще может понимать в людях?
— Все. Ведь я — нерожденный.
А вот тут я — дуб — дубом. Что бы это могло значить? Что это такое «нерожденный»? Его, что, в пробирке вырастили?
— Я был точно таким же человеком, как и ты, пока Он не обратил меня. И он рассказал мне свою историю.
Он был самым обычным человеком, младшим сыном в семье рыбака. Ловил с отцом и братьями рыбу, продавал на рынке и был вполне доволен своей жизнью. Прожил бы он спокойно и привычно свою жизнь, если бы однажды его отец не заболел. Каждый шабарец знает, что масло из косточек плодов бря излечивает многие болезни, за считанные часы убивает все опасные бактерии и вирусы. Но вот достать бря довольно трудно. На Шабаре всего несколько мест, где водится это удивительное растение, одно из таких мест — Драконова гора.
Агри, конечно знал, что Драконова гора-это запретное место для людей, но отец умирал, и другого выхода у него не было. К тому же Агри не был слишком суеверен, по крайней мере, на суше. Короче, Агри отправился на Драконову гору и обратно уже не вернулся. Вот и соглашайся после этого с тем сто «смелость города берет». Если бы Агри хоть немного боялся, то он не поперся бы в то место, о котором ходит такая дурная слава. Хотя, мы сами постоянно лезем туда, куда нормальный человек не сунется, но это ведь наша работа.
В какой-то момент он отключился, он ничего не видел и не слышал, а ноги сами несли его куда-то. Он, словно перестал существовать и им руководил кто — то другой, вернее — его телом.
Очнулся он в пещере. Было темно и сыро. Он не мог ничего разглядеть, но мог прекрасно все слышать. И он услышал, что в этой пещере есть еще кто-то кроме него. Ему стало страшно. Но понять причину этого страха он не мог. Просто внутри у него всё похолодело от нехорошего предчувствия. Почему-то болела шея.
— Теперь ты — вард! — услышал он рядом чей-то свистящий шепот, — Я — твой отец и отныне ты принадлежишь мне. От этого шёпота на Агри навалилась такая невыносимая тоска, что он расплакался. Что — то ушло невозвратно, и он это понял. Его бил озноб, а внутри было холодно, так холодно, что ему показалось, что он уже умер.
Так Агри встретился с Князем. Он стал вардом. Это было не так просто, как может показаться. Болел он долго, обращение проходило очень тяжело. Болело не только тело, но и душа. Все это время Князь ухаживал за ним, как за своим собственным сыном. Князь знал, как можно облегчить обращение. Кстати, кроме него этого не знает никто на Шабаре. Да и не было на Шабаре раньше нерожденных. О нерожденных даже нельзя было говорить — настолько это была запретная тема! Даже само это слово было пол запретом. И вот на тебе, Агри стал самым настоящим нерожденным — вардом, который раньше был обычным человеком, который родился от обычных людей. Сначала он воспринимал это, как проклятие, наказание за то, что он сунулся в запретно место. Но потом он привык.
— Мне было ничуть не легче, чем тебе, но теперь все это уже позади и я ни о чем не жалею. И ты не будешь жалеть. Поверь, я знаю, о чем говорю, я сам все это прошел.
Он был в отчаянии. Он научился бояться, научился после встречи с Князем, но было уже поздно. И вот теперь он боялся не столько за себя, сколько за меня. И это заставило меня по-иному посмотреть на него. Он стал вдруг мне понятнее, он стал мне дорог. А еще мне до слез стало его жалко. Бедный, бедный Агри! Он стал вампиром, но так и остался человеком.
