Я очень люблю животных, а этот зверек был таким славным, что мне захотелось схватить его на руки и почесать за ухом, но я вовремя спохватилась, что делать это мне не стоит, ведь Соф предупреждал меня, что все живые существа здесь, на Базе, разумны. Я представила себе, как большое незнакомое существо хватает меня на руки и чешет меня за ухом. Я сразу поняла Дра-Гамма. Ведь все мы живем по правилам того мира, де мы родились и выросли. И то, что одним может показаться безнравственным или просто наглым, для других — абсолютно нормально. И мой порыв потискать это миленькое существо-это из той же оперы, что и домогательства Дра-Гамма.
Смиг чему-то улыбнулся.
— Видишь, если нужно что-то объяснить, то не всегда необходимо пользоваться словами. Вы с Дра-Гаммом не хотели понимать друг друга, и никто не смог бы вас разубедить в вашей антипатии и ничего не значили бы здесь слова. А вот появился Дудулик и все стало на свои места. Он прочел мои мысли, и это меня не удивило. Видимо и это существо — Дудулик, тоже их прочитало, но отнеслось к этому философски. Мое желание почесать его за ухом никак его не смутило и не возмутило. Смиг пригласил Дудулика сесть. Существо-игрушка молча уселось и с интересом стало нас разглядывать.
— Ну вот, Александра, ты хотела увидеть представителей нечеловеческой рас Дудулик один из них.
— Очаровашка — сказала я, улыбаясь — И что меня должно смутить? Почему мне не разрешают с ним общаться? Дудулик фыркнул, но ничего не сказал. Очень молчаливое существо.
Наставник кивнул Дудулику, и тут произошло нечто! Маленькое существо стало меняться прямо у нас на глазах. У меня волосы на голове зашевелились от ужаса.
Почему-то повеяло холодом. Пушистая игрушка стала расти и доросла до двух с половиной метров. Белый пушистый мех втянулся поп кожу, а сама кожа оказалась неприятного серо-зеленого цвета. Маленькая круглая мордашка вытянулась и заострилась, показались острые клыки. Глазки стали маленькими и непонятными, как у змея. Весь он стал каким-то скользким, лапы огромные когтистые, хвост вырос как у крокодила.
Мама родная! Помесь волка, крокодила, динозавра и непонятно кого еще! Как такое может быть? А я его еще хотела за ухом почесать? Уши-то где? Ушей у существа, судя по всему, вообще не было. Я вздрогнула, представив себе эту картинку — как я чешу его за ухом.
А Смиг сидел невозмутимый, как языческий божок, все происшедшее его здорово забавляло. А что ему? За восемь тысяч лет и не такого успел навидаться. Но у меня-то нервы послабее. Кроме Парэнжика все наши были в шоке. Такого «сюрприза» не ожидал никто. Я думаю, что и Парэнжик тоже обалдел, но разве по нему можно что-то определить.
— Наставник, что это? — пролепетала я.
— Что это за чудовище? — тихом голосом спросил Дра-Гамм. Несмотря на шок, я получила настоящее удовольствие, наблюдая за его очумелой, испуганной рожей. Думаю, что выражение моего лица его тоже порадовало, — Это — спокойно сказал Смиг, — Дудулик из расы оборотней. Кстати, оборотни — довольно распространенная форма жизни во Вселенной. Они встречаются гораздо чаще, чем люди. Все они разные, но по сути одинаковые. Метаморфоза происходит, как правило, в момент гнева, раздражения или под влиянием внешних факторов. Например, Дудулик живет на планете с очень своеобразным климатом. Полгода там стоит невыносимая жара, а полгода сильный мороз и так они приспособились переносить капризы природы. Полгода они питаются исключительно вегетарианской пищей и полгода — плодоядные. Удобно. Дудулик вновь изменился, но умиления он у меня больше не вызвал.
— Русалки, оборотни, может у вас тут, и вампиры есть? — спросила я и решила ничему не удивляться, какой бы я ответ ни получила. Но Смиг все-таки смог меня удивить.
— Сколько угодно. В нашей группе есть вампир.
Ну, ничего себе! Я уставила на Парэнжика — он больше других подходил на роль вампира. Не зря он мне так не нравится. — Нет, это не я — спокойно сказал тисянин, — Я не вампир.
— Я — вампир! — Ари сказала это с милой улыбкой и очень нежным голосом. С этой девицей я часами болтала у себя в домик, наедине…
Она — моя подруга и она вампир. Мир сошел с ума. Кому же здесь можно верить? Ведь она могла запросто высосать из меня кровь, и всем это было до лампочки! Как здесь можно жить?!
Ари подошла ко мне, и дотронулась, но моего плеча, я вздрогнула.
— Не бойся, я совсем не тот монстр, которых вы себе напридумывали, у себя на Земле. И уж конечно, я не собираюсь выпивать твою кровь. Здесь в этом нет необходимости. Да и у себя на Шабаре я этого не делаю. Люди сами дают нам свою кровь, а мы взамен помогаем им во всем. Наша кровь слишком агрессивна и мы бы умерли, если бы не были вампирами. Люди касты вардов не могут жить без нормальной крови.
— Что за каста вардов? — спросила я враждебно.
— Ну, это каста ведьм. За все в мире надо платить. Когда-то варды приобрели магические способности, но заплатили за это такую вот цену. Мы рождаемся обычными детьми, но как только наступает период полового созревания, наша кровь начинает изменяться. Если не разбавлять ее постоянно нормальной человеческой кровью, то она сожрет нас. Но мы вовсе не монстры.
Умом я это все понимаю, но ничего с собой поделать не могу. Мне необходимо время, чтобы все это переварить.
— Вот видишь, — сказал мой Наставник, — ты еще не готова к встречи с иными, нежели ты, существами. Но это скоро пройдет. Завтра вы отправитесь по домам, вам надо отдохнуть и там, в спокойной, привычной обстановке, вы сможете, все обдумать, привести в порядок мысли и чувства.
Ирф наконец-то улыбнулся, впервые за все время. Видимо, его совсем измучила ностальгия, но все это время он не подавал вида. Да и я почувствовала, что пора мне побывать дома. Слишком много чудес свалилось на меня за это время.
— Смиг, а долго мы будем гостить дома? — спросил Ирф.
— Сами решите. Когда почувствуете, что пора возвращаться, тогда и вернетесь. Время здесь, как вы уже поняли, роли не играет.
— А если я вообще не захочу сюда возвращаться? — не унимался Ирф.
— Я могу не возвращаться? Мне на Стрие комфортнее. И тут заговорил, молчавший все это время, Дудулик:
— Ты вернешься, все возвращаются.
Голос у него был такой же игрушечный, как он сам. Интересно, как звучит его голос, когда он превращается в чудовище? Интересно-то интересно, не сейчас я пока не желаю знать ответа на этот вопрос, потому, что мои нервы еще одного потрясения просто не выдержат. Я ведь девушка нервная и впечатлительная.
— Я — не вы! — гневно возразил Ирф — Я - это я!
— А я — это я — рассмеялся Дудулик. Рассмеялся совсем по-человечески.
— И я тоже думал, что никогда не вернусь, но вернулся. Вот увидишь, что я прав.
А вечером ко мне приплыла Натифь. С ней я чувствую себя почему-то спокойно и уверенно. В этом сумасшедшем мире она была мне просто необходимо. Человеку необходимо с кем-то общаться!
Ей-то и все я рассказала. Она слушала очень внимательно. Потом сказала:
— Саша, успокойся. Чаще всего настоящие монстры вовсе не выглядят монстрами. Они такие же, как все остальные и их трудно выделить из толпы. А те, кто тебе кажется чудовищем, на самом деле, не больше чудовище, чем ты сама. Они не такие, как ты, ну и что с того? Согласись, что и я непохожа на тебя, но я же тебя не пугаю.
— Да, но ты кровь не пьешь!
— А ты мясо ешь? — Ну, ем.
— Посмотри на себя со стороны. Почему ты думаешь, что это лучше? Все твои чудовища, они только в твоей голове. А мне Ари нравится.
— Мне тоже, но мне как-то не по себе.
Я нырнула к ней в бассейн. Мы плавали в теплой морской воде и болтали. Нервы постепенно приходили в норму. Не знаю, вернусь ли я обратно с Земли или нет, но мне будет очень не хватать этой русалочки! И тут Натифь повторила слова Дудулика:
— Ты вернешься. Сюда все возвращаются. А мне даже не хочется возвращаться домой! Дома все стало так плохо!
Если бы русалки умели плакать, то Натифь расплакалась бы. У меня сжалось сердце от жалости к ней. Хуже всего, что я ничем не могу ей помочь.
