Летрезен обдумывал сложившееся положение. Конечно плохо, что ещё не нашли главный военный спутник Астии, но и перспектива уничтожения остальных спутников была не менее важна. Знания, которые герцог почерпнул в похищенных бумагах, оказались не лишними.

Не было ли это ошибкой? — подумал Джонсон, глядя на миссис Вомерсли.

— Итак, уважаемая мадам, что вы думаете обо всём этом?

Аманда Вомерсли растерянно смотрела на него. Располневшая, немолодая, некрасивая, но гордая женщина, излишне злоупотребляющая косметикой. Они находились в оперативной штаб-квартире рейнджеров. Рядом замерли несколько коммандосов. А на широком экране крутилась запись, демонстрирующая, как министр Вомерсли нарушает закон. Запись была без звука.

— «Здравствуйте девочки!» — говорит мальчик! — не удержался от комментария Джонсон. — «Ой, а что это вы тут делаете?! А можно с вами?»

— Прекратите, — сурово сказала Аманда.

— Простите меня. Ну, так вы согласны дать показания в суде?

— Нет.

Джонсон был удивлён, но сдаваться не собирался. Ведь в противном случае миссис Вомерсли всё расскажет мистеру Вомерсли, и это будет означать крах. Можно, конечно, её арестовать, даже инсценировать похищение… Ох, до чего доведут такие мысли! Гнать их прочь! Держаться плана! Всё обязательно получится.

— Вы ничего не теряете, я вам это гарантирую. Всё имущество, все деньги. Плюс компенсация.

— Компенсация? — оживилась Аманда.

Джонсон кивнул, одновременно и радуясь, и разочаровываясь. Победа досталась сравнительно легко. Но что будет дальше? Как уберечься от следующего удара?

Закончив обсуждать особые условия с Амандой, Джонсон попросил её, чтобы она переночевала у своей подруги, домой не возвращалась. И, получив её согласие, удалился прочь.

Вечерело. Сидя дома под толстым слоем свитера в слабо освещённой комнате, Джонсон не переставал думать о том, как обезвредить Вомерсли хотя бы на несколько часов. Он даже не знал, известно ли уже министру о визите генерала в столицу. Вновь и вновь Джонсон просматривал имеющиеся у него материалы, обдумывая свой следующий шаг. Ему казалось, что решение совсем рядом — дерзкое, неожиданное, очевидно неразумное, и потому успешное.

— Бен, нам надо поговорить! — сказала вошедшая в комнату Элис, отвлекая Джонсона от размышлений.

— О чём? — не оборачиваясь, спросил он.

— Повернись, я с тобой разговариваю!

— Ну, ты же видишь, что я занят.

— Тогда отвлекись! — не уступала Элис.

— Не волнуйся. Я единственный в мире человек, способный слушать задом. Итак, в чём дело?

Миссис Джонсон смирилась.

— Какие у тебя отношения с этой девушкой?

— Я ведь уже объяснял, — вздохнул генерал. — Исключительно деловые.

— Не верю, — поджав губы, проворчала Элис.

Джонсон беспокоился, что Тэлиэль может услышать весь этот вздорный разговор. Комната, в которой временно поселилась дриада, была совсем близко.

— А ты поверь, — вздохнул Джонсон, откладывая бумаги в сторону. — Идём спать.

Элис не нашла, что ответить. Они уже давно не спали вместе. Уединившись в спальне, парочка ещё долго возилась, раздеваясь в темноте. Джонсон лег под одеяло, хмуро глядя в потолок. Элис прижалась к нему, неуверенно целуя. Как же всё-таки давно они не были вместе…

— Подожди, — пробурчал генерал. — Мне настроиться надо.

Элис легонько пнула его ногой и отвернулась. Через некоторое время она спросила:

— Спишь?

— Думаю…

— Завтра важный день?

— Да.

— Тогда спокойной ночи, — сказала Элис и почти тут же заснула. Джонсон ещё некоторое время лежал рядом с ней, затем поднялся и подошёл к окну. Прижался лбом к стеклу.

Алаур сиял в ночи огнями десятков небоскрёбов. Длинные проспекты, редкие аллеи, замершее чёрным пятном небольшое озеро. Дороги вились и сплетались в многоуровневых эстакадах. Джонсон почувствовал, как его охватывает тоска.

— Обнять пустоту, — прошептал он. — Когда мы становимся слишком зависимыми от людей, мы становимся беспомощными.

Он думал о своей судьбе. О своей силе и о своей власти. Что дали ему новые возможности, обретённые в Царстве Мрака? Власть? Да. Но вместе с тем ещё и невыразимое одиночество. Наверное, Летрезен тоже испытывал подобное. Возможно, поэтому генерал сохранил ему жизнь. Ведь в целом мире было всего две личности, способные понять друг друга. Джонсону было даже жаль, что эльф являлся его врагом. Вместе они смогли бы сотворить гораздо больше, чем поодиночке.

Проклятая власть, она убивает всё человеческое! И ведь не отказаться от неё. Нельзя отказаться…

Джонсон выпрямился, озарённый новой идеей.

Отказаться от власти. Именно то, что нужно! Да!

Он шустро вышел в коридор. Потоптался немного перед дверью Тэлиэль, а затем тихонько постучал. Не дожидаясь ответа, он вошёл в комнату. Дриада не спала, читая какую-то книгу.

— Извини за беспокойство, — спокойно произнёс генерал. Он даже не подумал, что его нагота может смутить девушку.

— Что-то случилось, мастер? — стараясь не смотреть на Джонсона, спросила Тэлиэль. Её лицо залилось краской.

— Я хочу знать, сколько времени у меня осталось. Ты вроде можешь прогнозировать такие вещи?

— Секунду, — попросила девушка. — До следующего шага министра Вомерсли осталось примерно четырнадцать часов.

— Спасибо, — поблагодарил её Джонсон и вышел. Вернувшись в спальню, он удовлетворённо лёг под одеяло.

— Добился от неё чего хотел? — спросила недовольно Элис.

— Да.

— Кобель.

Джонсон возмущённо хмыкнул.

— А вот и нет, — обиженно отвернулся он.

Вомерсли заметно нервничал. И дело было отнюдь не в том, что жена не пришла домой. Гораздо больше его волновал пропавший в неизвестном направлении Линштедт.

— Удалось что-нибудь выяснить? — спросил он по телефону у своего соратника, полковника Ленсингтона.

— Самолёт совершил вынужденную посадку в Хотбисе. Коммандосы провели якобы антитеррористическую операцию. Линштедт исчез.

— Коммандосы?! — занервничал министр. — Джо, мне нужно знать, где сейчас Джонсон!

— Мы ищем его, сэр, — бесстрастно ответил Ленсингтон. — Наши аналитики уверены, что он уже в Алауре.

— Возьмите его квартиру под наблюдение!

— Уже сделано, сэр.

— Что слышно о министре Левальде?

— Изменений в его графике не обнаружено. Он либо ничего не знает, либо не готовит на завтра никаких действий.

— Следите за ним в оба. Это старый лис.

— Понял.

— До связи, Джо.

Вомерсли положил трубку и принялся беспокойно мерить шагами комнату. Времени почти не осталось, в этом нет никаких сомнений. Но что же задумал этот сумасшедший генерал?..

Чего может стоить выезд в Акирему? Мелочи в кармане? Потерянного времени? Внезапно оборвавшейся жизни?

Ричард Драйзер вышел из отеля поздней ночью и, зажав локтём папку с документами и сунув руки в карманы, медленно побрёл по тёмным улицам древнего города. Проспекты в этот час были пустынны, хотя иногда на перекрёстках под фонарями можно было увидеть скучающих патрульных.

Дорога к дому губернатора пролегала через узкие мощёные камнем улицы, каньоны которых возвышались серыми кирпичными домами, стоящими впритирку. В воздухе витала прохлада и крепла тишина, пробудившаяся после шумного дня. Редкие деревья замерли чёрными исполинами, беззвучно раскинув кривые ветви.

Драйзер остановился под фонарём, достал сигарету и закурил, пристально оглядывая крыши соседних домов. Где-то там за ним сейчас наблюдают невидимые тени команды изоляции. Казалось бы всё под контролем.

Вот только почему интуиция кричит об обратном?

Внезапный порыв ветра подхватил облачко сигаретного дыма и унёс в темноту. Фонарь над головой мигнул и погас, повинуясь воле убийцы. На одной из крыш что-то смутно вспыхнуло, выдав положение снайпера. Команда изоляции опоздала всего на долю секунды.