– Ой, к спине что-то прицепилось, за шею обхватило, чуть не задушит, – пожаловалась купеческая дочка.

– Выйди на свет, дай посмотрю, – сказал отец, – ничего здесь нет, это ты перепугалась сильно.

Разбойники замерли в странных позах, причудливо раскинув руки и ноги.

Влас подошел к ним и ахнул:

– И, правда, пни трухлявые, с корнями вывернутые. Что за диво? Вот нежить лесная, что вытворяет.

–Я сразу понял, что дело нечисто, – похвастался Протас, – от них и пахло не по-человечески, от кого гнилушками, от кого головешками. Бр-р-р. Потому и на лавке долго сидел, приглядывался и прислушивался.

– Верю, – хохотнул Влас, – дрожал и трясся, чтоб никто не догадался. От хитрости ты за столом за пятерых уплетал, а потом спать завалился.

– А сам-то, а сам, – рассердился Протас и, хотел было, стукнуть товарища по носу.

– Как маленькие вы, – поморщился Егорша, – развели разговоры, уходить пора, сейчас избушка, как и ее обитатели, пропадет, засыплет нас землей, вон, все рушится.

Действительно, от печки откололись камни, она медленно заваливалась на бок, лавка треснула, потолок начал проседать. Влас вскочил на стол, чтобы вылезти наружу через окошко, но стол рассыпался трухой.

– Что делать-то, – заволновался Протас, – или нам здесь помирать придется, так ведь мы еще молоды-е-е.

– Неженатые-е-е, – вторил Влас.

– Ты, Влас, становись на плечи Протасу, выбирайся в окошечко, – велел Егорша, – да поторапливайтесь, – лучинушка, заботница наша, догорает.

Оказавшись наверху, Влас вытащил купца с дочкой, протянул руку за Протасом и Егоршей, но мальчик остановился.

– Погоди, Протас, неужто мы богатство Лиха одноглазого здесь оставим.

– Там, небось, камни да пыль, нашел о чем думать, – рассердился парень.

– Э, нет, проверить надо, сними крышку с бочки.

Протас послушался, поддел ножом деревянный круг с железным ободом, в его глаза ударило таким блеском, что парень зажмурился.

– Не гляди, – велел Егорша, – таким простофилям, как ты, на золото смотреть возбраняется, голова замутнеет. Кидай бочки Власу.

Лишь только Протас и Егорша успели передать бочки наверх и сами выбраться, как земля над избушкой обвалилась, образовалась яма.

– Еле управились, – перевели дух Влас и Протас.

– Дядя, где твои слуги? – спросил Егорша купца.

– По лесу разбежались, Егорушка.

– Надо их найти, лошадей собрать, да бочки эти погрузить.

– А мы разве их с собой не возьмем? – удивились парни. – Неужто, такое богатство из рук выпустим?

– И как же вы с тремя бочками по свету ходить собрались? Впереди себя катить будете? – усмехнулся Егорша. – Золото и серебро, камни драгоценные у добрых людей отняты, так пусть добрым людям и послужат. Будешь, дядя купец, ехать мимо деревень, увидишь вдовицу, дай ей золотой, встретишь калеку, дай серебряный, кто в нужде окажется – помоги, голодного накорми, бедного странника приюти.

– Мал ты, Егорушка, – а разумом богат, – купец погладил мальчика по льняной головке. – Ведь это ты своей смекалкой нас от Лиха одноглазого спас. Будете в городе Калачевске, спросите Евсея Андреевича, вы мои самые желанные гости. Если горе на вас навалится – половину на свои плечи возложу, чтоб не так тяжко нести было, а радость случится – вместе порадуемся.

Влас отыскал проселочную дорогу, где стояли лошади, запряженные в телеги, товары были на месте. Увидев хозяина с дочкой живыми и невредимыми, слуги вышли из кустов. Бочки погрузили на телеги.

– Может подвезти вас? – спросил купец.

– Не, – нам через лес велено двигаться, – ответили добры молодцы.

– Прощевайте, – купец поклонился, – пускай путь ваш гладким будет. Купеческая дочка не промолвила ни слова, ее лицо без всякого выражения не понравилось Егорше.

Лошади тронулись.

***

Светало. Небо слегка зарозовело. Ночные звуки стихли. Лес ждал первого луча солнца, который пронизывал его светом и словно говорил: начался новый день.

– Куда пойдем? – спросили парни, когда купец со слугами скрылись из виду. Им никто не отвечал.

– Эй, Егорша, чего молчишь?

Парни завертели головами, мальчика рядом с ними не было.

– Егорша, – Влас и Протас чуть не заплакали, – ты где, спрятался что ли, посмеялся и хватит.

Они заглядывали за кустики обошли муравейник, сунули носы в дупло.

– Дяденька, вы кого ищете? – послышался тоненький голосок.

Влас и Протас обернулись, перед ними стояла девочка с растрепанными русыми волосами, в рубахе до пят.

– Ты кто? – вытаращили бесхитростные глазки парни, – зачем в такую глушь забрела? Иди домой, пока не заблудила.

– Да разве это глушь, – рассмеялась девочка, – я и так дома, живу в лесу, сегодня как раз шесть годков исполнилось.

– Изба родительская где стоит? – спросил Протас, он уже вздумал напроситься в гости, чтобы хорошенько подкрепиться.

– На краю леса.

– Далеко-о.

– Очень, дяденьки, но я не у мамки с тятькой живу, а у лешего.

Парни ахнули, прижав ладони к раскрасневшимся щекам, раскрыли рты от удивления.

– Мы с мамкой в лес пошли, три годика мне тогда было, мамка ягодки собирала, я под кустиком сидела да и раскричалась, домой запросилась. Мамка рассердилась, она еще и половины лукошка не набрала, заругалась, надоела ты мне, говорит, хоть бы тебя леший забрал. А детишек нельзя ругать, дяденьки, не то плохое может случиться. Отвернулась мамка, меня леший и подхватил. С тех пор я у него живу, ничего, не обижает, только тропки путает, чтоб не ушла. Сегодня последний денечек я человеком остаюсь, сядет солнышко, превращусь в нечисть лесную, забуду, что мамка меня Любовкой звала. – Девочка шмыгнула носиком. – Шли бы вы отсюда, дяденьки, нехорошее здесь место.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.