Новость о том, что Феликс Юсупов смог в одиночку сдержать орду из Пасти, распространилась очень быстро среди курсантов. Мария Нарышкина сидела за столом и думала о том, что её приезд в Академию оказался куда интереснее, чем она предполагала изначально. Соколов, он же Юсупов, который в первый же день показал Воронцову его место. Никто не знал, но Мария не любила Сергея. Он часто цеплялся к ней, и лишь воспитание не позволяло девушке послать его куда подальше. А потом обед с Юсуповым, где она чувствовала себя так, словно находится дома, рядом с отцом. Рядом с парнем она чувствовала себя словно за каменной стеной. Он был спокоен, не позволял себе лишнего, и вообще, вел себя как настоящий аристократ. Некоторым не помешало бы у него поучится.

А потом на следующий день девушка узнала, что он на самом деле сын князя Юсупова, и не смогла сдержать радостный визг. К сожалению в среде аристо нельзя было выходить замуж за кого тебе хочется, но теперь девушка не сомневалась, что стоит ей только сказать отцу о том, что ей нравится Феликс, как он тут же свяжется с его отцом.

— Только надо сделать всё правильно, — прошептала она себе под нос, улыбаясь.

Девушка достала из кармана телефон и набрала отца.

— Привет, пап, я хочу с тобой поговорить.

Когда самолет взлетел, Игнат пересел поближе ко мне и подмигнул.

— Ну что, господин, как вам Академия? Успели присмотреть себе какую нибудь красотку?

— А тебе лишь это интересно? Меня там, между прочим, чуть не убили.

Я сделал возмущенное лицо, но Игнат лишь рассмеялся.

— Полно вам, княжич, я ведь в отличии от вашего отца знаю вас куда лучше чем вам бы хотелось. Чтобы вас убить надо очень сильно постараться, и то не факт что это получится. Ну так что, нашлась в Академии девица, что смогла зацепить вас?

Я посмотрел на Игната и тяжело вздохнул. Злиться на него было невозможно. За десять лет он стал мне фактически вторым отцом и он правда знал меня очень хорошо. Вот только обсуждать с ним такие вещи я точно не собирался. Обойдется.

— Шиш тебе, а не такая информация. Это родовая тайна, поэтому закатай губу. Лучше скажи, если дед повезет меня на север, ты тоже полетишь с нами?

— Ну уж нет, — поежился он, — вот что-что, а путешествовать с вашим дедом я ни за что больше не соглашусь. Николай Феликсович хороший человек, но я лучше останусь в Петрограде. С ним вы уж как-то сами справитесь.

— Предатель, — фыркнул я, и не выдержав, рассмеялся, — бросишь меня один на один с дедом?

— Не моргнув и глазом, — улыбаясь ответил он, — и вообще, подальше от начальства и поближе к кухне мне приятнее.

Императорский дворец.

— Ну что, наставник, теперь ты доволен? Я же говорил, что Юсуповы верны нам.

Император смотрел на князя Скуратова и улыбался. Это был один из немногочисленных разов, когда оказался прав он, а не князь. И теперь император наслаждался этим моментом.

— Ну да, обмишурился я. Крепким оказался отрок, это очень даже хорошо.

Скуратов потягивал вино из хрустального бокала, при этом делая вид, что его очень занимает цвет напитка.

— А ведь парень мог там умереть, но ни секунды не сомневаясь встал на пути тварей. Багратион полчаса нахваливал его, да и Вася тоже рассказал как парень одной атакой спалил пятисот кентавров. И это в пятнадцать лет! А что будет когда ему исполнится тридцать?

— Главное чтобы он дожил до этого момента, — заметил Скуратов, — но это уже моя забота. Парень невольно послужит нам хорошей приманкой, много мух слетится на такую крынку меда, главное не упустить момент. Только Юсуповым не говори, а то Коля точно захочет сделать из меня ледяную статую. А я ещё хочу пожить немного.

Оба мужчины переглянулись, и расхохотались.

Дома меня встретили словно императора. Шикарный ужин, хоть и поздний, много теплых слов и поздравлений. Лишь дед ограничился короткой речью, но при этом весь вечер смотрел на меня словно кот на сметану. Эхх, кажется моя спокойная жизнь заканчивается. После ужина он отвел меня в сторону и крепко обнял.

— Сильно ты меня порадовал, внук, ой сильно! Многие стали забывать о том, что мы не только деньги считать умеем, но и меч держать. Сегодня ты напомнил им всем почему Юсуповы настолько могущественны. Отец уже сказал тебе, что я буду тренировать тебя?

— Да, деда, сказал. С чего найдем?

— Не торопись, — хмыкнул он, — для начала мы полетим с тобой на север. Именно там, где лёд везде, ты сможешь быстрее всего освоить эту стихию. Кто бы что ни говорил, но лед и огонь схожи в коварстве. Если ты не научишься повелевать льдом как надо, то рано или поздно он убьет тебя. Такова плата за обладание такой могущественной стихией. Так что завтра утром мы вылетаем, времени у нас не так много. А теперь иди, выспись хорошенько.

Дед ещё раз обнял меня и направился вниз, а я пошел в свою комнату. Что ж, посмотрим что меня ждёт.

Дворец Воронцовых.

Князь Воронцов с ненавистью читал новость о том, что Юсуповы отличились перед императором. На людях князь не позволял себе ничего такого, однако на самом деле он не любил этих ледышек. Они заняли место его рода, ведь именно Воронцовы были богатейшими до того момента как Юсуповы не взяли верх.

— Ничего, мы ещё посмотрим кто будет смеяться последним.

Князь плеснул коньяка себе в стакан и достал из сейфа пухлую папку. Пора начинать свою игру.

Открытие Пасти уровня «Бедствие» всколыхнуло общество. Так как Пасти сами по себе были популярной темой, очень многие понимали чем грозила такая Пасть империи. Поэтому новость о том, что с закрытием помог род Юсуповых, очень быстро распространилась по империи. Многие аристократы задумались о том, что было бы неплохо навести мосты с Юсуповыми, а некоторые пошли ещё дальше и рассуждали о том, что можно было бы даже породнится. Однако никто пока не делал предложений княжескому роду, желая посмотреть на то, кто первым рискнет, и оценить реакцию князя Юсупова.

Дворец Нарышкиных.

Тем временем Мария Нарышкина приехала домой, где её уже ждал отец. Князь Григорий Нарышкин был министром иностранных дел, поэтому большинство времени проводил за границей. Но звонок дочери заинтриговал князя, да настолько, что он вернулся домой раньше времени, оставив своего заместителя разбираться с одним из многочисленных германских княжеств.

Стройный сорокалетний мужчина, князь всегда внимательно следил за своим внешним видом, и лишь дома мог себе позволить некие послабления. Вот и сейчас, он сидел в кресле качалке в шелковой рубашке, коротких шортах и кожаных тапочках. Однако стоило только ему увидеть дочь, как он вскочил из кресла и с легкостью перепрыгнул через ограждение и тут же схватил в стальные объятия свою любимую дочь.

— Маша! Я так рад, что ты смогла приехать! Совсем я с этой работой перестал с любимой дочкой общаться, надо бы наверстать!

— И тебе привет, папа, — улыбнулась Мария, — я тоже рада, что ты смог прилететь. Как твои дела?

— Ничего особого, — отмахнулся князь, — пришлось указать мелкому князю в германских землях где его место, а так всё как всегда. Лучше расскажи, что у тебя с учебой. Как тебе, нравится Академия?

— Очень, — кивнула девушка, — даже жаль что мы будем переезжать.

— Это ты зря. Штормовая крепость тебе понравится, я уверен.

Мария кивнула, думая о том, что если там не будет Феликса, то вряд ли новое место ей понравится.

— Ладно, доча, пойдем домой. Скоро должна вернуться мама и мы устроим семейный обед. Заодно мы поговорим с тобой, раз уж ты не захотела по телефону обсуждать то, что тебя волнует, маленькая интриганка.

Князь чмокнул дочь в лоб и они направились в дом.