Я приподняла голову раненого, влила ему горькую обезболивающую настойку в рот, поглаживая горло, чтобы тот проглотил. Мужчины стояли позади меня и просто наблюдали за моими действиями над их товарищем.
— Помогите его слегка приподнять. Надо удостовериться, что нет ран на спине. Только осторожнее и медленнее, чтобы рана на груди не открылась.
Мужчины подошли и сделали как велено. Я с облегчением выдохнула, ведь основная рана оказалась та, что я уже обработала.
— Как он? — спросил долговязый жилистый мужчина и вытер пот со лба.
— В течение дня будет понятно. Пока сказать ничего не могу. Раны глубокие, потерял много крови. Да и скверны слишком много.
— Мы с трудом вытащили его. Твари словно взбесились.
— Граница неспокойна? — Я тревожно посмотрела на мужчин.
— Уже все в порядке. Просто в этот раз слишком много темных порождений пришло. Но мы были готовы к этому.
— Хорошо, — выдохнула я. — Вам не нужна помощь?
Мужчины переглянулись и начали обнажаться. Видела бы сейчас эту картину моя свекровь, она бы умерла от сердечного приступа или от радости. Столько голых мужчин (и плевать, что все они раненые!), но зато не потребовалось бы организовать тот грандиозный заговор против меня. Было достаточно просто увидеть вот это.
Никакого явного интереса я к незваным гостям не испытывала, хоть и были они ладно сложены. Только чисто целительский. Я указала мужчинам рукой на другую кровать. Сама же, осмотрев их немногочисленные раны, быстро те обработала.
Солдаты ушли, но обещали проведать товарища завтра. Было видно, что они беспокоились.
Как оказалось, год назад лес вынес меня на приграничную территорию с пустошью, откуда лезли темные порождения отрицательной магии. К сожалению, в нашем мире у всего был предел, и от постоянного применения магии оставались некие излишки, сгустки энергий после заклинаний не исчезали бесследно, а трансформировались в другой вид магии с негативным эффектом. Все это не замечалось до поры до времени. Пока между четырьмя королевствами нашего мира не образовалась огромная Пустошь. Это область — своего рода магическая свалка. Энергию, что оставалась после колдовства, ритуалов и применения магии, стали называть отрицательной. Она сама притягивалась Пустошью и оседала в ее пределах. Размер Пустоши поражал. Она была чуть меньше нашего королевства. Магов, что могли расщеплять отрицательную энергию, насчитывалось невероятно мало. Но самым ужасным было то, что в этой магии зарождалась жизнь. Отрицательная энергия находила выход и воплощение во плоти. Твари немыслимых форм и размеров, выходящие из Пустоши, казалось, создавались сумасшедшим гением. Именно эти порождения и убивались лучшими воинами нашего королевства. И раз лес вынес меня сюда, значит, я здесь была нужна. Потому не стала бежать сломя голову, единственное удостоверилась, что Игледейл находится на другой стороне нашего королевства и тут меня никто не знает, как и не встречу здесь я того, кто был рад избавиться от навязанной супруги…
Однако мысли, что вольно или невольно возвращались к тем дням, пришлось задвинуть куда подальше. Я набрала на кухне воды в таз и отправилась протирать мужчину. На краю кровати уже сидел Лорд и, поворачивая голову то к одному плечу, то к другому пытался что-то выискать на лице раненого. Нетипичное поведение кота удивило меня. Я подвинула наглеца, поставила тазик на крепкий табурет, плеснула туда ароматической отдушки и смочила тряпицу.
— Что это? Кровища? Смой с лица, посмотрю, симпотный он или нет? Нам страшные не нужны, моя девочка должна быть красивой, — выдал кот, снова оседлав свой конек. Я закатила глаза, не понимая, что укусило кота и почему тот так озаботился продолжением моего рода.
— Может, у меня сын родится в будущем, — из вредности вставила я и провела влажной тряпицей по лицу мужчины.
— Упаси меня, оборотня в доме заводить. Дураков нет.
— Я тоже не просто человек, — напомнила я ему и вспомнила свой первый оборот и шок от этого.
— Ты своя, мне приходится мириться с твоими явными недостатками, — фыркнул в длинные усы Лорд.
— И дочь тоже будет с этими же недостатками.
— Мою прелесть это только украсит. Ну давай, ты мне зубы не заговариваемый. Отмой ему лицо.
Я снова намочила тряпку и начала усерднее оттирать физиономию раненого от крови. Комментарии от Лорда не заставили себя долго ждать.
— Нос большеват. Прямо картошка. Не. Нам нужен тонкий и красивый. Длинный, но только в меру. Всё! Я расстроен. Пойду плесну себе молока. Печаль одна. Нет в этом захолустном городишке нормальных мужиков.
Лорд, наконец, удалился. А я отметила, что кот все же не прав. Молодой мужчина был вполне симпатичным. Только вот мое разбитое сердце он не трогал. Но хотя бы фамильяр исчез, давая мне тишину. До вечера мужчина так и не пришел в себя. Однако у него поднялась температура. Дав ему средство для ее понижения, я так и уснула в удобном кресле, что мне презентовал все тот же городничий. А ночью я проснулась словно от толчка. Или точнее, меня позвал Лес…
Я встала, посмотрела на мужчину, что спокойно спал. Кризис миновал. Сама не своя, я хотела выйти на улицу. Не стала сопротивляться зову. Вступила в туфли на сплошной подошве, набросила шаль и выскользнула на улицу. Мне нужно бежать, спешить. Лес волновался. Я разбирала руками ветки, аккуратно отстраняя их от лица, и бежала. Вскоре я вышла на залитую лунным светом небольшую полянку. Она, словно крошечное озерцо, сияла в блеске холодного света. Но не вид этого места взволновал меня, а лежащий там волк. Он тяжело дышал.
В темноте я хорошо видела. От меня не укрылся болезненный вид животного, сбитые лапы, кровоточащий бок, проплешины, что оголяли кожу. Что же с ним произошло? Стало жаль его. Я вышла из-под укрытия леса и уже хотела приблизиться.
— Брось бездомного, — прошипел Лорд и заступил мне дорогу. Я шикнула на него. Что за бессовестность? Такой момент единения силы нарушил. Поганец.
— Ты не видишь, что ему помощь нужна? — шепотом произнесла я и подалась вперед. Сделала два медленных шага.
— И что теперь, всех сирых и убогих в дом звать? — Лорд снова заступил дорогу и вздыбил шерсть.
— Тебя же я терплю. — Пришлось ногой отодвинуть кота и тогда уже продолжить медленно подходить к волку. Тот открыл мутные глаза.
— О, мне кажется, это не волк, — прошептала я и, пригнувшись, потянулась к зверю, почти добралась до… оборотня.
— Да неужели поняла! Брось его, говорю. Безумный он.
— Ты тоже не без изъяна. Я же не выгоняю тебя.
— Ты меня слышишь? Понимаешь? — Я заглянула в глаза волка, не обращая внимания на недовольное сопение Лорда. С собой у меня не было ни зелий, ни мазей, и как тащить на себе такую огромную тушу, я тоже не представляла.
— Валить надо. Дурно эта затея пахнет, — полушепотом произнес кот. Я повернулась к Лорду.
— Помоги мне. Нужно его забрать.
— Я против того, чтобы тащить в дом всякую гадость. — Кот попятился, но я успела поймать его за холку и потянуть на себя. Тот упирался всеми лапами и пытался высвободиться.
— Этот дом — мой. И ты — это часть моей волшбы. Так что делать будешь то, что я велю. Понял, — прошипела я не хуже змеи, а потом сконцентрировалась и добавила коту массы, да настолько, что тот стал напоминать тигра. Черного и недовольного.
— В кого ты меня превратила? Я не лошадь ездовая!
—Я встала с колен и посмотрела в наглые глаза Лорда.
— Ложись на брюхо. И если не поторопишься, то останешься без еды и молока. Перейдешь на подножный корм из мышей и питье из луж.
— Фу-у-у. Умеешь же ты вдохновлять на добрые дела.
Кто бы знал, что для Лорда ловля мышей — сущее наказание. Он их боялся. И как говорил, это ему передалось от меня.
Оборотень не сопротивлялся, когда я взваливала его на бок огромного кота. Вообще казалось, что даже когда бедняга открывал глаза, он все равно совершенно ничего не осознавал. У меня же сердце щемило от беспокойства.
— Не вздумай влюбиться в этого плешивого.
