— Да, я знаю что этот уровень нестабилен.

Мой язык двигался, мой голос издавал этот звук, но — это был не мой голос. Он был грубым, глубоким и незнакомым. — Там, внизу тоже воняет дохлой рыбой.

— Леймана это сейчас не волнует, не так ли? Голос впереди усмехнулся. — Он будет там сегодня. Думает, ребята нашли новую жилу. Все внимание на это.

Туннель подходил к концу. Конструкция из голых деревянных досок была подвешена над глубокой темной шахтой, и человек, за которым я следовала, ступил на нее, дерево застонало под его весом. Я не могла остановить свои ноги; я просто была готова отправиться, когда ступила на платформу рядом с ним. Мой желудок сжался от осознания того, что было внизу — ничего, кроме глубокой, бесконечной тьмы.

Старый лифт дрогнул, когда мой спутник дернул рычаг назад.

— Мы спускаемся вниз.

Вниз… вниз… вниз. В поле моего зрения мужчина молча стоял. Я отчаянно хотела увидеть его лицо, но оно было слишком глубоко в тени.

– У меня нехорошее предчувствие насчет сегодняшнего дня, Кайнс.

Он кивнул.

— Да. У меня тоже.

Он поднял свой фонарь немного выше, и, наконец, моя голова повернулась. Но вместо лица у мужчины, стоявшего рядом со мной в лифте, была совершенная пустота. Без глаз. Без рта. Без носа. Ничего. Как будто его плоть была глиной, разглаженной и забытой.

Мне хотелось закричать. Меня не должно было здесь быть. Все это было неправильно. Сон…да, конечно, я вижу сон, я должно быть вижу…

Что-то холодное коснулось моего лица, и я подняла глаза. Вода… сверху капала вода… и пахло рассолом, застоявшейся морской водой, рыбой, выброшенной на берег на солнце…

Я проснулась как от толчка, задыхаясь, пытаясь глотнуть достаточно воздуха, чтобы побороть ощущение, что тону. Я лежала в постели, бледный дневной свет проникал в щель между моими занавесками. Я неуверенно встала, чтобы раздвинуть занавески, моим босым ногам было холодно на полу, когда я выглянула в дождливое утро.

Это был просто сон. Всего лишь сон.

Тогда почему это было похоже на воспоминание?

25 Рэй

Я согласилась встретиться с Инайей и Викторией за ланчем в выходные. Леон все еще спал как убитый, и было странно оставлять его одного дома. Я не была уверена, нормально ли для демона спать так долго, но я не собиралась пытаться его разбудить. Виктория опаздывала, поэтому мы с Инайей заняли столик в маленьком кафе, где подавали воскресный завтрак, в углу у окна, откуда мы могли наблюдать за дождем.

— Мы должны посмотреть «Солнцестояние», — сказала Инайя, когда мы потягивали мимозу и планировали наш следующий вечер кино. — Или, может быть, нам стоит начать с классики и выбрать «Изгоняющий дьявола».

— Ты же знаешь, я всегда восхищалась гениальностью Фридкина, — сказала я. Мимозы здесь были бездонные: к счастью для меня, потому что я уже полностью проглотила одну. Я была беспокойна и немного в отчаянии, и надеялась, что выход из дома поможет, но пока это мало что дало.

— Мы могли бы напиться вина, а потом посмотреть «Фокус-покус».

— Оооо, да, детка, я принесу новое Пино, которое я пробовала. Это так вкусно. Честно говоря, это преступление, что я до сих пор не пришла к тебе в гости. Мне так жаль.

— Не смей извиняться, — рассмеялась я. — В любом случае, дома был беспорядок.

Беспорядок… осажденный монстрами, в котором сейчас обитает спящий демон… да, для гостей он не годился. Я все еще раздумывала, стоит ли мне настаивать на том, чтобы провести вечер кино у нее дома, учитывая, что я понятия не имела, когда Леон проснется или уйдёт. Или…

Хотела ли я вообще, чтобы он ушел.

Она пролистывала список фильмов ужасов на телефоне, пытаясь найти тот, который я еще не смотрела. Я позволила своим глазам расслабиться, вглядываясь в пелену дождя за окном. Я завидовала Леону за то, что он мог спать несколько дней подряд; мне тоже нужно столько поспать. Мимо пробегали люди в надвинутых капюшонах, хлюпая ботинками по растущим лужам. Мне нравилось наблюдать за дождем, но из-за серого дня я стала еще сонливее.

Тучи над головой были густыми и темными, как будто надвигалась гроза. Они быстро двигались, кружась и скручиваясь кольцами, словно пар, исходящий от сухого льда.

Инайя снова заговорила, но ее голос то приближался, то затихал. В тучах было что-то странное. Я никогда не видела, чтобы тучи так двигались. Они были такими темными, почти черными. Позади них вспыхнул бледный отблеск освещения, но при этом освещении я поняла, что эти темно-серые завитки вовсе не были тучами.

Это были щупальца: массивные, толстые щупальца, движущиеся сквозь тучи.

Внезапно мне показалось, что мою голову сжали. Каждый удар моего сердца казался слишком тяжелым, слишком медленным. Мне захотелось отвести взгляд. Мне хотелось закрыть глаза. Ощущение, что я тону, обжигало мои легкие, как будто мой сон прошлой ночи пытался втянуть меня обратно. Запах влажной земли, соленой воды, гнили — паника сжалась у меня в груди.

За тучами, за темными щупальцами двигался смутный силуэт чего-то поистине непостижимо массивного.

— Эй! Рэйлинн!

Я ахнула, и Инайя отпрянула назад от удивления. Она схватила меня за руку через стол, и это вырвало меня из моих странных галлюцинаций. Небо выглядело нормальным. Никаких щупалец. Никакого силуэта. Ничего, кроме шума дождя и темного, густого покрова облаков.

Инайя смотрела на меня широко раскрытыми, встревоженными глазами.

— Что, черт возьми, только что произошло? Она потянулась через стол к моему лбу, ее рука была прохладной на моей коже.

— Ты болеешь? Ты дрожала, и твои глаза подергивались.

— Я в порядке, — тихо сказала я, снимая очки и протирая глаза, как будто могла каким-то образом вытолкнуть воспоминания из своей головы. Эта массивная форма… мне было тошно вспоминать об этом, как будто мое тело отвергало идею о том, что на земле существует что-то настолько неправильное. — Я просто, эмм…

— Привет, дамы!

Виктория подошла к столу.

— Извините, я так опоздала, уфф, опять семейная драма.

Она села рядом со мной и быстро обняла меня. Она положила свою розовую сумку Coach на сиденье между нами и поставила на стол пластиковый контейнер.

— Вы уже сделали заказ? О Боже мой, мимозы, да! Мне нужна целая ванна этого дерьма.

Она начала махать рукой официанту, щелкая пальцами, подзывая его.

Раньше у меня никогда не было галлюцинаций. Я никогда не испытывала такого всепоглощающего ужаса. Возможно, это была паническая атака или кошмар наяву. Возможно, стресс от всего этого действовал на меня сильнее, чем я думала.

Или, может быть, Леон и не лгал. Может быть, в шахте действительно был бог. Потому что тот ужас, то существо, которое я видела в тучах, было самым близким к богу, что я могла себе представить.

— Рэй, — Инайя все еще смотрела на меня, ее голос, казалось, был единственным надежным связующим звеном с реальностью, который у меня был.

Виктория с любопытством переглянулась между нами.

— В чем дело? Что я пропустила?

— Ничего особенного, — тихо сказала я. — Проголодалась, я думаю. Я отключилась. Уже в порядке.

По выражению лица Инайи было очевидно, что она мне не поверила.

— Что ж, тогда давай накормим тебя, детка! Здесь вы двое можете быть моими критиками.

Виктория сняла крышку контейнера, открыв шоколадные кексы внутри. Каждый из них был красиво украшен фиолетовыми съедобными блестками и маленькими конфетными привидениями.

— Я собираюсь приготовить немного для вечеринки в честь Хэллоуина, но сначала хотела попробовать рецепт. Достаточно ли они опьяняющие? Это бурбон с шоколадным кленом.

Это был один из лучших кексов, которые я когда-либо ела. Я знала, что это нелепое суждение о личности, но мне казалось, что участница культа смерти не стала бы печь вкусные кексы для своих друзей. Неужели я действительно должна была поверить, что Виктория поклонялась какому-то древнему Богу? Или Джереми? Или даже мистер Хэдли?