Мое представление о культе зла просто не вязалось с этой семьей.

— Они такие вкусные, — ликовала Инайя. — И на вечеринке будет много выпивки, детка; не нужно еще и кексами никого напоивать.

— Рэй, считай, что это своим официальным приглашением, если я тебя еще не пригласила, — лучезарно улыбнулась Виктория. — Я, честно говоря, не могу вспомнить, кого я приглашала, а кого нет. Там будет половина кампуса.

Вечеринка в честь Хэллоуина…это было прекрасно.

— Ни за что не пропущу!

Я показала ей большой палец вверх, на случай, если мои слова были слишком приглушены тортом у меня во рту. Леон упоминал, что у Кента есть артефакты и какой-то защитный амулет — если я смогу использовать прикрытие вечеринки, чтобы немного понаблюдать, возможно, я смогла бы найти что-нибудь, что защитит меня. Это было рискованно, но если все, что Леон рассказал мне о Хэдли, было правдой, то о том, чтобы просить их о помощи, не могло быть и речи.

Мы поели и поболтали, и на пару часов я почти забыла о монстрах в лесу и демоне на моем диване. Но когда мы встали, чтобы уходить, Виктория вдруг сказала:

— О, кстати, позвоните мне или Джереми, если увидите Эверли.

— Если мы ее увидим? — сказала я. — Почему? Что-то не так?

Виктория закатила глаза.

— Она… ушла. Прошло уже много времени, и папа… обеспокоен.

Она натянуто улыбнулась.

— У нее не все в порядке с головой, понимаете? Кто знает, в какие неприятности она может попасть? Присматривайте за ней. Мы просто ужасно волнуемся.

Мы разошлись, и когда я шла обратно к своей машине, еда бурлила у меня в желудке. Что-то подсказывало мне, что Виктория не беспокоилась об Эверли.

Что-то подсказывало мне, что если Эверли ушла из дома, то у нее была чертовски веская причина.

Не было никаких признаков того, что Леон вообще шевелился, пока меня не было. Я осмелилась приподнять его рубашку, чтобы взглянуть на его рану, и была потрясена, обнаружив, что от нее ничего не осталось, кроме пятнистого шрама, прорезавшего его татуировки. Даже мое прикосновение не разбудило его; он слегка вздохнул от прикосновения моих пальцев, но не более того.

Я не ожидала, что демоны могут так крепко спать, но я не жаловалась. Пока он здесь, я была в безопасности. Возможно, мое прикосновение и не разбудило его, но у меня было чувство, что монстр разбудил бы.

Но как только он проснется, я не думала, что он останется здесь. Я не согласилась на его сделку, а он все еще был зациклен на поиске гримуара. Я планировал поискать что-нибудь, чем можно было бы защититься у Хэдли, но до вечеринки оставалось несколько недель. Мне просто нужно было немного больше времени побыть с ним здесь.

Несколько минут интенсивного просмотра Интернета предложили решение.

Веб-сайт, на который я наткнулась, выглядел схематичным, случайно созданным кем-то, чьи познания в программировании прекратились в конце 90-х, но информация была хорошей.

Книга «Как подчинить демона своей воле» выглядела как нечто прямо с обложки «The National Enquirer», но в тот момент я не собиралась ни на что задирать нос.

Говорите четко и смело.

Делайте свои команды как можно более понятными и подробными.

Держите демона заключенным в связующий круг, из которого он может выйти только по вашей явной команде.

Связующий круг. Я помню, как читала об этом в гримуаре. Это именно то, что мне было нужно.

Мне каким-то образом удалось создать достаточно магии с помощью некоторых старых меток и странных слов, чтобы заставить демона появиться по моей команде. Так почему же я не могла заставить его делать другие вещи по моей команде? Например, останься и защити меня, для начала.

К счастью, на этом схематическом веб-сайте были предоставлены инструкции по рисованию связующего круга. С ноутбуком в одной руке и кусочком белого мела в другой я прокралась вниз, чтобы запереть своего демона.

Я не собиралась позволять себе думать о том, насколько он будет разъярен. Это был вопрос жизни и смерти, и я должна была выжить. Я отодвинула коврик в сторону и старательно нарисовала круг на половицах вокруг дивана. Я отметила руны, проверяя и перепроверяя каждую деталь, пока не убедилась, что воспроизвела их идеально.

Все, что теперь оставалось делать — это ждать. Если он проснется и не сможет уйти, значит, мяч снова был на моей площадке. Я могла бы приказать ему защищать меня до тех пор, пока я не смогу либо убраться подальше от Абелаума, либо пока монстры не потеряют интерес.

Если связующий круг не сработает, что ж, будет совершенно очевидно, что я пыталась сделать. Предыдущие угрозы Леона отшлепать меня, вероятно, покажутся ничтожными по сравнению с любой местью, которую он придумает за то, что я осмелилась попытаться заманить его в ловушку.

У меня были другие проблемы, с которыми нужно было разобраться, пока мой плененный демон не пробудился, а именно: замаскировать кричащие отрубленные головы, которые я расставила по всему своему двору.

До ближайшего супермаркета было пятнадцать минут езды. Я направилась прямиком в отдел Хэллоуина, прихватив гирлянды из черных лампочек, искусственные надгробия, пару пластиковых скелетов и несколько коробок с искусственной паутиной. Я решила, что лучшим вариантом действий было бы спрятать головы монстров у всех на виду. Никто не подумает, что не являются частью декора.

Так, или не позволять никому приближаться к моему дому на неопределенное будущее. Я все еще пыталась жить нормальной жизнью, несмотря на то, что за мной охотились ненормальные монстры, черт возьми.

Когда я вернулась домой, был уже вечер, а Леон все еще спал. Но он сменил позу, так что это, по крайней мере, говорило мне о том, что он начал двигаться. Нервозность скрутила мой желудок при мысли о том, что он проснется, и я перепроверила свою работу над кругом, наверное, в десятый раз.

Это сработает. Должно сработать. Он окажется в ловушке, и у него не будет другого выбора, кроме как подчиниться.

Он разозлится.

Мне было неприятно это делать. Но я собиралась выжить.

Пока еще было светло, я обмотала нити черных фонарей вокруг кольев, на которых держались отрубленные головы, чтобы придать им немного более праздничный вид. Мне нужно было бы достать несколько тыкв и вырезать их, но эта часть могла бы подождать несколько дней. Пробуя расставлять свои пластиковые скелеты по двору в различных провокационных позах, я решил, что пришло время позвонить единственному человеку, которого я знал, помимо Хэдли, который мог иметь хоть малейшее представление обо всем странном дерьме, происходящем в Абелауме.

Мой папа.

— Привет, душистый горошек, — ответил он, используя прозвище, которое дал мне в детстве. Мне пришло в голову, что в Испании, вероятно, было уже поздно, но папа всегда был совой.

– Уже решила присоединиться к нам?

Папе не особенно понравилось, что я решила вернуться в город, в котором он вырос, вместо того, чтобы поехать с ними в Испанию, и я начинала подозревать, что у него была чертовски веская причина для этого. Но я не могла просто так ему ляпнуть, что за мной охотятся монстры и я пытаюсь овладеть демоном.

— Предложение заманчивое, но я думаю, что здесь у меня все под контролем, — сказала я, улыбаясь, несмотря на то, что это была абсолютная ложь. У меня ничего не было под контролем. Ни в малейшей степени. — Просто хотела тебе позвонить, узнать, как дела. Как там погода?

Папа любил поговорить, как только начинал; он рассказал мне все об их доме, пообещав, что мама скоро пришлет мне по электронной почте фотографии этого места. Их поездки в город состояли из знакомства с береговой линией, посещения крошечных кафе и влюбленности в испанские кофейни. Я продолжала украшать, пока он говорил, позволяя ему болтать без умолку, несмотря на растущее беспокойство в моем животе. Его голос был утешением — крошечным кусочком дома, нормальной жизни.

Но ничто больше не было нормальным.

— Завела там новых друзей?