Рука королевы потянулась к тёмным трещинам, тянущимся из горловины её одеяния, как будто пытаясь поглотить её целиком.

– И ты думаешь, что человеческое сердце может это исправить? – спросила Тиана, скрестив руки на груди.

Королева кивнула.

– Не обязательно человеческое, но да. Я сверилась со своим гримуаром. Один из вас обладает магией, которая может исцелить того, кто подвергся воздействию этого яда. Вы можете чувствовать её внутри себя как сияющее тепло. Обладатель чистого сердца, сделай шаг вперёд и пожертвуй собой, чтобы другие могли выжить и этот мир снова обновился. Изгони из моего тела яд, и я уничтожу Расколотое зеркало.

Своей отвратительной рукой она потянулась к поясу и вытащила украшенный драгоценными камнями кинжал. Белоснежка поспешила присоединиться к Стражам. Они сгрудились в круг, чтобы поспешно шёпотом посовещаться.

– Как вы думаете, она говорит правду? – спросила Белоснежка своих друзей. – Я признаю, она не славится честностью.

– Мы не можем отрицать, что зелёный яд, который мы уже видели, похож на тот, что у неё на руке... – начала Тиана.

– Мерзость, да? – сказал Аид с дрожью отвращения. – Я вижу мёртвых людей каждый день, и их руки куда симпатичнее, чем эта лапа старой ящерицы.

Паскаль скорчил оскорблённую мину, сидя на плече Рапунцель.

– Я сказал «старой», – бросил ему Аид. – Так что ты пока всё равно симпатичнее.

– Помните, – Салли почесал в затылке, – она сказала, что её яд сам поражает землю, но при этом она посылала заражённых людей и животных, чтобы причинить нам вред.

– Это правда, – согласилась Белоснежка. – Но то, как изменился наш мир, например, зазубренные скалы и бушующий ров, – все они не подверглись влиянию зеркала. Может быть, её яд проникает внутрь предметов, деформируя их.

– Тик-так, – напомнила королева. – Если ты не хочешь вступиться за свою землю, вступись за этого хнычущего дурака.

Белоснежка услышала вздох и всхлип и подняла глаза. Кинжал королевы застыл под подбородком Простачка, его остриё упиралось в его горло.

– Не имеет значения, правда это или нет, – мягко сказала Белоснежка. – Она убьёт его. Она убьёт их всех, если сможет. Королева говорит, что ей нужно сердце, но сама она бессердечна.

– Кто-нибудь, сделайте шаг вперёд, или он умрёт первым, – предупредила королева.

Простачок начал плакать, а Ворчун закричал:

– Тебе это с рук не сойдёт, ты, трусливая... курица!

Сердце Белоснежки бешено колотилось, грудь сдавило от ярости. Она жаждала сразиться с королевой, но знала, что к тому времени, как она пересечёт комнату, Простачок уже заплатит за это.

– Мы должны что-то сделать!

– Если кто-то должен пожертвовать собой, то это буду я, – твёрдо промолвила Тиана. – Микки сказал мне, что мой долг – поддерживать вас, даже когда вы думаете, что не сможете продолжать двигаться вперёд. Я целитель. И если эта земля и эта ужасная женщина нуждаются в исцелении, то я должна быть тем, кто пожертвует собой.

– Ни за что! – Рапунцель шагнула вперёд, схватив Тиану за плечи. – Ты наш лидер. Всякий раз, когда мы не знаем, что делать дальше, мы обращаемся к тебе. Ты нужна команде. А я просто глупая девчонка со сковородкой и кучей волос. Я расходный материал. Паскаль – нет, а я – да.

Тиана покачала головой.

– Только то, что Готель говорила подобное тебе каждый день твоей жизни, не делает это правдой. Ты... как глазурь, которая скрепляет торт. Ты нам нужна.

– Тогда пожертвовать собой должен я, – сказал Салли, опуская свой щит. – Я делаю всё, что в моих силах, чтобы спасти свой собственный мир, но этого недостаточно. Этому месту нужен герой. Все эти животные, этот большой лес – им нужен настоящий руководитель. И давайте будем честны: моё сердце размером с арбуз, а ваши больше похоже на сливы. В моём больше...

– Крови? – подсказал Аид.

– Оно в принципе больше, – закончил Салли, пожав плечами.

– Нет, Стич, – сказал Стич, выползая к центру круга. – Я... изменить массу. Сердце может измениться. Лило сказала: э-э-э... семья важнее всего. Да?

Он изобразил что-то своими верхними лапами, видимо, намекая на то, что они стали его семьёй.

– Вы все такие добрые, великодушные и храбрые, – сказала Белоснежка со слезами на глазах. – Это даже не ваш мир, и всё же вы готовы умереть за него. Раньше я пела колодцу желаний, что хочу встретить героя, и теперь у меня есть все вы.

Она коснулась щеки Стича, мягкого поросшего шерстью бока Салли, руки Рапунцель, плеча Тианы, глядя в глаза каждому из них, как будто пытаясь навсегда запечатлеть их в своей памяти. Аид держался немного поодаль, его ноздри раздувались от отвращения к избытку чувств, поэтому она просто улыбнулась ему, надеясь, что он поймёт.

– Но это мой мир и моя ответственность, – продолжала она. – Всё, что с нами произошло, было сделано для того, чтобы заманить меня сюда, чтобы королева наконец смогла завладеть моим сердцем. Я – то, чего она хочет, чего всегда хотела. Я – то, что нужно этому месту. И давайте посмотрим правде в глаза. Вы все Стражи. Вы особенные. Другие миры нуждаются в вас. Микки нуждается в вас. А я просто... – Она посмотрела вниз на свои чёрные сапоги, юбку из листьев, кирку, но вспомнила порванную, испачканную юбку и грязные башмаки. – Я всего лишь судомойка.

– Это просто смешно! – крикнул Умник с другого конца зала.

– Да ты намного больше, чем судомойка! – подхватил Весельчак.

– Что за вздор! – добавил Ворчун.

Тиана шагнула вперёд и взяла Белоснежку за плечи.

– Они правы. Ты никогда не была просто судомойкой. Ты всегда была особенной. Даже когда королева говорила тебе, что это не так, когда она пыталась унизить тебя и заставить поверить, что ты заслуживаешь плохого обращения. Ты всегда был светлой, храброй душой и хорошим другом.

Весельчак, Простачок, Умник, Соня, Чихун, Скромник, Ворчун – все приветствовали эти слова согласием, а Стражи кивали и утирали непрошеные слёзы.

– Это самая приятная вещь, которую мне когда-либо говорили, – грустно сказала Белоснежка, качая головой и часто моргая, чтобы сдержать слёзы. – И это только больше убеждает меня в том, что это моя судьба. – Она повернулась лицом к королеве, отложила кирку и вздёрнула подбородок. – Ты получишь то, чего всегда хотела, – сказала она своей мачехе. – Моё сердце окажется в твоих руках, и твоя красота будет царить безраздельно.

Ухмылка королевы озарила её лицо.

– Наконец-то, дитя, ты говоришь разумно. Иди ко мне и позволь нам покончить с этим.

Однако она не убрала нож от горла Простачка, а прижала ещё сильнее, чтобы заставить Белоснежку поторопиться.

Каждый шаг по большому залу, казалось, занимал час, ботинки Белоснежки стучали по каменному полу, который она скребла ночи напролёт, стоя на четвереньках. Она утешала себя мыслями о семерых друзьях, которые вернутся в их уютный домик и будут отдыхать в тишине и безопасности. Она представила, как лес становится прежним: везде блестит молодая зелень, животные играют на солнце сытые и спокойные, оленята беззаботно резвятся на полянках. «Это, – подумала она, – хороший способ уйти».

Но затем что-то ткнуло её в грудь, остановив на полпути. Это что-то выглядело как дым, но на ощупь было похоже на руку.

– Подожди минутку, – прогремел Аид. – А как же я?

– А что – ты? – холодно переспросила злая королева. – У тебя здесь нет власти.

– Ну, все остальные произнесли свою трепетную речь о самопожертвовании и расплакались, а я что, не в счёт? Хочешь чистое сердце? О, детка, чище моего не сыскать.

Белоснежка обернулась и в абсолютном изумлении увидела, как Аид сунул руку в свои туманные одежды и вытащил оттуда... бьющееся сердце, объятое синим пламенем.

– Вот. Посмотри сама.

Не говоря больше ни слова, он бросил своё сердце королеве.

Сердце Аида, полыхающее холодным огнём, попало королеве в грудь и отбросило её к стене, выбив нож из рук. Он упал на каменный пол. Невредимый Простачок загремел цепями, а потом сел и громко заплакал. Как по команде расколотые бросились в атаку.