– Мне хватит и ванны, – сказала Тиана, сдувая непослушный локон с глаз.

– Ужин, – сказали Салли и Стич одновременно с одинаковым мечтательным выражением на мордах.

Но Аид шагнул вперёд, сузив глаза.

– У меня есть один вопрос к вам, милорд. Как вы заметили, у нас тут довольно странная компания. Ваши гости любят гоняться за монстрами с вилами и факелами? У меня от такого, знаете ли, голова болит.

– К вам будут относиться с величайшим уважением, – заверил его принц. – В нашей стране мы иногда сталкиваемся с волшебными существами и людьми с магическими способностями, но судим о тех, кого встречаем, по их сердцам, а не по облику. Как только подданные узнают, что вы на нашей стороне и боретесь против распространения тёмной магии, вас будут чествовать, как героев.

Аид кивнул и отступил назад.

– Тогда я в деле.

– Всё это и правда звучит восхитительно. – Белоснежка заглянула в бесхитростные голубые глаза принца. – Надеюсь, мы не причиним хлопот.

– Не волнуйтесь, – сказал он, беря её руку и наклоняясь, чтобы поцеловать её. Затем принц хлопнул в ладоши, и из множества дверей выбежали слуги. Все они были аккуратно одеты в одинаковые ливреи и вежливо улыбались. – Пожалуйста, отведите наших гостей в свободные покои, чтобы они расслабились в ваннах. Им потребуется подходящая одежда для сегодняшнего бала. Относитесь к ним с достоинством и уважением, ведь они наши почётные гости!

Трое слуг поманили Белоснежку, Тиану и Рапунцель в одном направлении, в то время как надутый камердинер удивлённо моргнул, увидев Аида, Салли и Стича. Тем не менее он вежливо откашлялся и увёл их в другую сторону. Камердинер явно повидал немало странных людей или, возможно, был просто слишком хорошо воспитан, чтобы позволить эмоциям отразиться на его надменном лице.

– О, отлично, – простонал Аид. – Только я и другие синие монстры. Как прелестно. Как это не похоже на Подземный мир. Я чувствую себя особенным, как и подобает богу, – его голос так и сочился сарказмом.

– Я не знала, что боги так часто жалуются, – прошептала Тиана подругам, и те громко захихикали. Аид фыркнул.

Следуя за слугами, девушки поднялись по винтовой лестнице и прошли по длинному каменному залу, украшенному роскошными коврами и красочными гобеленами. Их провели в комнату, выложенную плиткой со сложным узором и освещённую разноцветными подвесными лампами. А самыми привлекательными предметами в комнате были четыре огромные медные ванны, уже наполненные ароматной водой. От них поднимался душистый пар.

– Я первая! – воскликнула Рапунцель, уже борясь с завязками на своём платье.

– Ванны три, милая, – усмехнулась Тиана. – Так что мы все первые!

Слуги с поклоном вышли и закрыли дверь, оставив троицу раздеваться за ширмами и отмокать в благоухающих розами ваннах. Хоть она и была принцессой, Белоснежка никогда по-настоящему не чувствовала себя таковой с тех пор, как в её жизни появилась Злая Королева. Она никогда не наслаждалась такой роскошной ванной, горячей водой, полной пузырьков и лепестков роз. Она расслабленно опустилась в воду, чувствуя, как смывается дорожная грязь и пыль боёв. Когда слуги вернулись, она позволила одной из них вымыть ей волосы, отмечая, сколько грязи с них стекало с каждым кувшином тёплой воды.

– Вот это жизнь, – пробормотала Тиана.

Рапунцель держала резинового утёнка, пока трое служанок втирали пену в её волосы, которые заняли всю четвертую ванну.

– Это намного лучше, чем ручей.

Как только вода остыла, девушек завернули в пушистые халаты и выдали им домашние тапочки. Слуги усадили их, высушили и уложили волосы. Вскоре их провели в другую комнату, где шкафы были битком набиты бальными платьями.

– А можно мне остаться в ванной? – пробурчала Рапунцель, но Тиана толкнула её бедром.

– Давай подготовим нашу подругу к танцу с принцем, а?

При этих словах Рапунцель просияла:

– Да! Прихорашиваться перед свиданием! Я в деле.

Перебирая платья, Белоснежка остановила свой выбор на пышном наряде голубых оттенков, который подходил к глазам принца. Платье село идеально, как будто оно было сшито специально для неё. Она выбрала Тиане платье без рукавов в оттенках зелени и шампанского и помогла Рапунцель надеть сиренево-лавандовое платье без излишеств.

– Взгляни-ка! – взвизгнула Рапунцель. – У него есть карманы!

Белоснежке не хватало практичности её доспехов и бриджей цвета розового дерева, но она должна была признать, что ей нравилось необычное ощущение чистоты и изысканности, в чём ей долгое время отказывала мачеха.

– Дамы, бал скоро начнётся, – нервно сказала горничная.

Она предложила каждой из них полумаску, украшенную блёстками и драгоценными камнями.

– О, так это маскарад, – обрадовалась Тиана, завязывая свою маску с цветами длинными атласными лентами.

– Мне нравится, только если она не закроет мне рот. – Рапунцель взяла свою маску и убедилась, что может высунуть язык. – Мне нужно много чего съесть.

Белоснежка никогда раньше не была на бале-маскараде, хотя и слышала о них. Она полюбовалась красными розами, украшающими её маску, и надела её. Побывав в стольких драках в последнее время, девушка почувствовала дискомфорт от того, что маска ограничивала ей обзор.

Она подняла свою кирку.

– Я так привыкла повсюду носить её с собой, но, кажется, она не совсем подходит к платью?

– Кирки и бальные платья не сочетаются, – согласилась Тиана. – Не то чтобы мы ожидаем драки, но свою сумку с зельями я всё же прихвачу. Но тебе лучше идти без оружия. И Рапунцель... сковородку придётся оставить.

– Она будет бить меня по ногам, пока я танцую, – призналась Рапунцель. – Хорошо, что в кармане есть место для Паскаля, это важно. Хотя без оружия я чувствую себя неодетой.

Тиана взяла шпильку для волос с туалетного столика и осторожно воткнула её в причёску Рапунцель.

– Вот. Если кто-нибудь будет тебя донимать, уколешь его шпилькой. Белоснежка, а ты просто сосредоточься на своём принце. Никаких фиолетовых трещин здесь нет. Думаю, мы в безопасности.

Когда прислуга повела троицу обратно вниз, Рапунцель повернулась к Белоснежке.

– Итак, насколько хорошо ты знаешь этого парня? – прошептала она достаточно тихо, чтобы слуги не услышали.

Белоснежка вспомнила их встречу у колодца.

– Я совсем его не знаю, и всё же... Я доверяю ему. Я чувствую между нами связь. К тому же он принц! И его слуги, похоже, обожают его. Разве он не совершенство?!

– Не знаю, – пробормотала Тиана. – Но... ладно, мы же Стражи. Если дело дойдёт до драки, мы всегда сможем найти способ дать отпор.

– Никакой драки не будет! – сказала Белоснежка со смехом. – Это же бал!

Но Тиана и Рапунцель обменялись внимательными взглядами за её спиной.

Когда Расколотое зеркало рядом, нужно всегда быть готовым к атаке.

Белоснежка, Тиана и Рапунцель стояли за бордовой портьерой. Бал только начинался, присутствующие взволнованно перешёптывались в предвкушении, ожидая прибытия почётных гостей. Герольд повернулся к Тиане:

– Как ваше имя, мисс?

– Принцесса Тиана Мальдонская.

Когда он выкрикнул, она изобразила царственную улыбку и прошла за занавес.

Затем настала очередь Рапунцель.

– Принцесса Рапунцель из Короны.

– Представляем принцессу Рапунцель из Короны!

Рапунцель ухмыльнулась и пробормотала:

– Идём, Паскаль. Время улыбаться и махать рукой. – И прошла сквозь портьеру.

В этот момент Белоснежка поняла, что она понятия не имела, что они вообще были принцессами. Какое странное совпадение, что в этом путешествии она встретила ещё двух принцесс! Затем герольд повернулся к ней.

– Просто принцесса Белоснежка, я полагаю, – нервно сказала она.

– Принцесса Белоснежка из «Я полагаю»! – прокричал герольд, и, несмотря на смущение из-за этого недоразумения, девушка изобразила свою самую милую улыбку и прошествовала в бальный зал.