– Так, – сказала Тиана. – Я думаю, что всё готово. Давай вылечим твоего парня.

Принц прорычал сквозь лозы:

– Я для неё никто! Она просто маленькая дурочка...

Тиана с отвращением приподняла бровь в ответ на эту вспышку ярости.

– А ну тихо! Стич? Салли? Можете немного мне помочь?

Олени попятились, а Стич и Салли взяли принца под руки. Он бился и извивался в их крепкой хватке, когда Тиана приблизилась к нему с зельем в руке.

– Вам не победить, – прошипел он. – Вы все жалкие и бестолковые, особенно Белоснежка. Я бы никогда не полюбил её, даже через тысячу лет, даже если бы она была последней девушкой в мире. Нелепая. Глупая. Скучная. Бесполезная. Слабая. Беспомощная.

Белоснежка шевельнула пальцем, и лозы снова заставили его замолчать. Она знала, что он так не думал, и всё же слова ранили. Она достаточно часто слышала подобные вещи от королевы. Часть её хотела отвернуться и заплакать, признать, что он может быть прав.

И всё же...

Нет.

Она прошла мимо Тианы и приблизилась к принцу, олени отодвинулись, чтобы пропустить её. Он дёрнулся и утробно зарычал, его зелёные глаза наполнились ненавистью.

– Это ложь, и ты не можешь причинить мне боль, – сказала она ему. – И королева, которой ты служишь, тоже не может. – Она отступила. – Тиа, действуй.

Тиана подошла, и олени расступились, чтобы впустить её в круг.

– Надеюсь, что это сработает. Белоснежка, поможешь открыть ему рот?

Белоснежка вытащила лозы изо рта принца – или, вернее, она заставила лозы освободить его. Прежде чем он успел снова оскорбить её, она зажала ему нос, и Тиана вылила большую часть зелья в раскрытые губы.

– У нас неплохо получается, – сказала она, улыбаясь Белоснежке.

Когда зелье сделало своё дело, кислотная зелень исчезла из глаз принца и они снова стали мечтательными, солнечно-голубыми.

– Как ты себя чувствуешь? – нервно спросила Белоснежка.

Он улыбнулся ей.

– Белоснежка, какое прекрасное видение! Но почему я запутался в этих лозах? И олени...

– Теперь можете отпустить его, – сказала Белоснежка, нежно постучав пальцем по цветку жасмина.

Лозы развернулись и отступили к своей решётке, поднимаясь обратно вверх и оседая со вздохом облегчения, когда корни вернулись обратно в землю. По её кивку олени поклонились и попятились.

– Боюсь, ты был околдован. Отравлен. Ты что-нибудь помнишь?

Принц оглядел грязное месиво, оставшееся от его сада, и растерянно заморгал.

– Меня позвали, чтобы помочь акробатам – вроде возникли какие-то проблемы с верблюдом. А потом мы с вами пошли прогуляться, я наклонился, чтобы сорвать цветок точно такого же оттенка, как ваши губы, и меня ужалила пчела... – Он нахмурился, затем ахнул. – Мне кажется, я говорил ужасные вещи, миледи... Но я не это имел в виду... Казалось, что слова пришли откуда-то, от кого-то другого. Пожалуйста, скажите мне, что это был какой-то кошмар и что вам не пришлось слышать такую ложь и гадости из моих уст.

Белоснежка вздохнула.

– Я знала, что это говоришь не ты. Яд королевы коварен. Но теперь всё прошло. Единственная проблема – это разрушение твоего сада, но, может быть...

Она закрыла глаза и опустилась на колени, упершись ладонями в траву. Её юбки легли веером вокруг неё. Белоснежка чувствовала все большие и крошечные корешки, червей и букашек. Всё это двигалось под землёй в прекрасном единстве. И она направила свою любовь и доброжелательность через эту сеть, благодаря растения и убеждая их брать то, что им нужно, от её энергии. Когда она открыла глаза, сад был полон жизни, распускались почки и цветы, а деревья выпрямлялись, как по волшебству. Она немного устала, и у неё кружилась голова, но это стоило того, чтобы помочь всему вокруг расцвести.

– Вы это делаете? – поразился принц. – Вы что, богиня?

– О нет! – Белоснежка рассмеялась. – Просто та, кто очень любит лес, а сад – это просто приручённый лес, правда? Со временем всё кругом вырастет снова, ещё красивее, чем когда-либо.

Принц протянул руку и помог ей встать.

– Вы настоящее чудо, миледи.

– Пожалуйста, зови меня Белоснежкой. Я говорила тебе об этом раньше, но...

– Яд, – подсказал он.

– Да, яд. О, как бы мне хотелось, чтобы сейчас всё было не так странно. Я хотела бы...

– Чего бы ты хотела?

– Чего-то...

– Чего-то?

– Чего-то нормального. Я бы хотела остаться здесь и узнать тебя получше, но мы должны остановить Злую Королеву. И я подумала, что, возможно, ты мог бы нам помочь, но теперь я понимаю, что она использует тебя против меня снова, если сможет. Она желает причинить мне боль. А ещё тебе нужно будет остаться здесь и защищать своё собственное королевство. Потому что везде, где есть расколотые, – она сделала несколько шагов в сторону ближайшего дерева и протянула руку, чтобы коснуться листа с первой фиолетовой трещиной, – будут неприятности.

– Так ты не остаёшься?

Его голубые глаза умоляли, и её сердце тянулось к нему. Она страстно желала снова оказаться в его объятиях, беззаботно вальсируя.

– Я не могу остаться, только не сейчас. Но знай, что я сделаю всё, чтобы, возможно, однажды мы могли встретиться снова, без яда и драк, и снова танцевать. – Она посмотрела на замок. – Я попрошу животных покинуть бальный зал, и тогда нам тоже придётся уйти.

– Но сейчас же ночь! В лесу может быть опасно...

Белоснежка грустно усмехнулась.

– О, там определённо опасно! Но королева знает, где мы находимся, и мы не можем рисковать, оставаясь здесь и принося ещё больше неприятностей вашему королевству. Я обещаю, что мы вернёмся после того, как добьёмся успеха.

– Я, конечно, не сомневаюсь в тебе, но что, если... что, если Злая Королева одолеет тебя?

Белоснежка упрямо закусила губу.

– Если мы не добьёмся успеха, нам не к чему будет возвращаться.

Девушка направилась к замку, принц поспешил догнать её, а Стражи плелись позади. Белоснежка окликнула животных за фуршетным столом, поблагодарила их за помощь и вежливо попросила вернуться в лес. С перемазанными едой мордами, сонно зевая, они засуетились и выскочили наружу. Медведь ковылял последним, слизывая с носа сливочный пудинг. Бедная черепаха только добралась до лестницы, а остальные звери уже спешили в обратном направлении вниз. Один из енотов даже использовал её панцирь в качестве ступеньки.

Стражи разделились, вернувшись в замок, чтобы переодеться в свои гораздо более удобные походные костюмы. Белоснежка часто мечтала надеть бальное платье, когда жила в родном замке, но вздохнула с облегчением, как только освободилась от ограничивающих движения юбок и неудобных атласных туфель и облачилась в наряд, который магия Микки создала специально для неё. Кирка, казалось, задрожала от радости от её прикосновения, рядом с лезвием пророс новый цветок.

– Больше никаких вечеринок без оружия, – сказала Рапунцель, прижимая к себе сковородку. Её ноги снова были босыми, но Белоснежка видела, где туфельки натёрли её бедные ступни, оставив волдыри.

– Тогда тебе понадобится сумка побольше, – сказала Тиана, похлопывая по своей сумочке. – Даже самые глубокие карманы не смогут вместить чугунную сковородку.

Переодевшись, девушки встретились с остальными. В бальном зале сотни слуг лихорадочно пытались убрать остатки еды, но Белоснежка нигде не видела принца. Конечно, они уже попрощались, но она хотела ещё раз взглянуть на него. Может быть, из-за тёмной магии она никогда больше его не увидит... Девушка еле передвигала ноги, когда они приближались к воротам замка, постоянно оглядываясь через плечо.

Наконец он появился, спеша к ним с корзинкой припасов в руке.

– Я надеялся, что ты ещё не ушла, – сказал он ей.

– Я надеялась, что ты надеялся на это, – сказала она с улыбкой.

– Тут немного, но мы собрали всё, что не уничтожили животные, и то, что повара хотели приготовить на завтрак. – Принц протянул ей корзину, которая оказалась тяжелее, чем выглядела на первый взгляд, и пахла тёплым хлебом. – Надеюсь, это поможет в вашем путешествии. Я буду ждать твоего возвращения.