– Это тоже тяжело.

Белоснежка похлопала его по руке и удивилась тому, что кожа бога была твёрдой и лихорадочно горячей. Его ладонь легла на её кисть, последовало короткое, горячее пожатие, а затем он фыркнул и зашагал впереди всех остальных.

– Пф. Ладно. Думаю, я рад, что ты не умерла. Это привело бы к ещё большей бумажной волоките. Не то чтобы меня это волновало, но всё же...

Белоснежка спрятала улыбку. Аид был сложным... существом, но, возможно, она задела его, напомнив об отсутствии у него истинной цели в жизни... или смерти.

Они вошли в лес, где под покровом пушистых зелёных еловых ветвей было свежее и уютнее. Белоснежка наконец почувствовала, что может немного расслабиться. Конечно, в этом лесу тоже появились первые признаки хаоса – фиолетовые трещины на стволах деревьев и фиолетовые прожилки, пробегающие по листьям. Но под этой болезнью всё ещё угадывался лес, такой же, как её собственный, и он был так же счастлив видеть девушку, как и она была рада видеть его. Птицы перекликались, перелетая с дерева на дерево, когда она проходила мимо, как взволнованные сплетники, которые делятся важными новостями. Белки и бурундуки выбежали из дупел, чтобы попрыгать на концах ветвей, возбуждённо пища вокруг неё. Лес и его обитатели... они нуждались в её помощи. Белоснежка жаждала изгнать из него тёмную магию и сделать лес таким, каким он должен был быть, – здоровым и густым. Проходя мимо, она помахала белкам и почесала бурундукам шейки. Кролики выскакивали из нор, чтобы с удивлением посмотреть на неё, а еноты сонно моргали из своих жилищ в стволах старых деревьев.

– Мы всё исправим, – пообещала Белоснежка им. – Мы на пути к тому, чтобы остановить зло!

В этой части леса не было троп, и она взяла инициативу на себя, когда они искали путь через запутанный подлесок. Кусты пытались расступиться перед девушкой – по крайней мере, те, которые ещё не были отравлены.

Ей казалось, что сама земля ведет её к замку королевы, к Расколотому зеркалу, отравляющему её мир. Каждый лист и травинка блестели от дождя, а когда солнце выглянуло и согрело мир, с земли поднялся густой туман, от чего продвигаться вперёд стало ещё труднее.

– Ты точно знаешь, куда идти? – спросил Аид. – Потому что для меня всё это выглядит примерно одинаково.

– Это не так. – Белоснежка приложила руку к дереву, и оно словно заговорило с ней, уверяя, что она идёт правильным путём. – Лес ведёт нас именно туда, куда нам нужно. Он не сбил бы нас с толку.

– В этом мире только ленивый не обманывал нас, – проворчал Аид себе под нос.

– И это говорит парень, который мечтает укокошить своего брата? – пробормотал Салли.

– Что? – раздражённо переспросил Аид.

Салли ухмыльнулся:

– Ты слышал.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем лес начал редеть и Белоснежка увидела очертания знакомого замка.

– Вот он, впереди! – Она отодвинула ветвь толстого дерева, открывая красные шпили замка, который она когда-то любила, но стала презирать. – Мы почти на месте!

Как только путь освободился, она бросилась бежать. Она устала, чувствовала боль и хотела спать, но было так приятно наконец-то увидеть свою цель в поле зрения. Тёмная магия воздвигла на их пути всевозможные препятствия, но потерпела неудачу. Замок больше не мог прятаться, а это означало, что Злая Королева и Тёмное зеркало оказались в пределах их досягаемости. Девушка побежала быстрее, отчаянно желая сократить дистанцию и поскорее сразиться со злом в последней битве, спасти своих друзей и освободить мир от отравляющей его магии.

Но что это?

Вот замок... но где же мост? Она помнила, что когда-то над неглубоким зелёным рвом была симпатичная маленькая арка моста из серого камня, достаточно широкая для проезда экипажа. А теперь ров больше походил на реку, глубокую и бурлящую пеной. Через неё было не перебраться.

– Мост исчез, – сказала она в замешательстве. – А ров стал шире.

Тиана закрыла один глаз и склонила голову набок, как будто оценивая их шансы переправиться.

– Тут слишком глубоко, чтобы перейти вброд, и слишком быстрое течение, чтобы переплыть.

– Но тут должен быть мост. – Белоснежка расхаживала взад-вперёд, сжимая в руке кирку. – Мы проделали весь этот путь, мы пробились сюда, к замку за горами, и теперь просто не можем пересечь ров?

– Выход есть всегда, – напомнила ей Тиана. – Просто обычно всё не так просто, как ты ожидаешь.

Рапунцель печально вздохнула.

– Даже мои волосы недостаточно длинные, чтобы мы могли перебросить их на ту сторону, и я не могу заставить их расти быстрее. Похоже, придётся пойти вдоль рва, пока мы не найдём мост, или подходящее большое дерево, или хорошую таверну, полную шумных людей, которые выглядят устрашающе, но на самом деле довольно добрые и у которых есть лодка.

Плечи Стражей поникли. Улыбки сменились хмурыми взглядами. Бодрость духа покинула команду. Всё их воодушевление от достижения цели испарилось, когда они поняли, что нет никакого видимого способа преодолеть бурную, пенящуюся воду.

– Влево или вправо? – спросила Тиана у Белоснежки.

– О! Ты меня... спрашиваешь?

– Ну, ты знаешь это место лучше всех нас. Кажется, оно отвечает тебе, так что просто задай вопрос.

Белоснежка опустилась на колени и приложила руку к траве, но этот конкретный клочок земли не знал, как ей помочь. Это было похоже на поглаживание живота спящей кошки – приятно, но довольно бесполезно.

– Я не знаю правильного пути, но знаю, что река, которая питает ров, находится слева, поэтому я думаю, что нужно пойти направо, – наконец сказала она.

– Отлично. А теперь раздай яблоки и пойдём искать зеркало.

Тиана протянула руку, и Белоснежка протёрла яблоко своим рукавом и с улыбкой передала его подруге. Какой бы сложной ни была ситуация, рядом с друзьями ей всё по плечу.

Было неприятно находиться так близко к замку и, несмотря на это, не иметь возможности проникнуть туда. Белоснежка знала, что, возможно, королева или её приспешники наблюдают за ними из окна. Она знала, что в любой момент на них может наброситься армия охотников, или солдат, или и те, и другие вместе. И всё же какой у них оставался выбор? Всё, что они могли сделать, – это обойти замок кругом, пока не найдут способ проникнуть внутрь.

Они шли несколько часов, а замок всё время оставался в поле зрения. Для Салли он был почти на расстоянии прыжка, и всё же никакого моста они не нашли. Наконец лес привёл их вниз, по пологому склону к плоскому берегу рва.

– Подождите, я знаю это место! – воскликнула Белоснежка, спеша вперёд.

Они вышли на небольшую поляну, и там, посреди ковра зелёной травы, окружённый цветущими вишнёвыми деревьями, стоял колодец желаний. Когда она в последний раз пела у чистой холодной воды, окружённая обожающими её голубями, и мечтала о лучшей жизни, колодец был расположен во внутреннем дворе замка, рядом со ступенями, ведущими в тронный зал. Но теперь казалось, что замок отодвинулся от леса и всего дикого, зелёного и настоящего, спрятался внутри рва и бросил колодец на произвол судьбы.

– Он не совсем там, где должен быть, но именно здесь я встретила принца, – сказала Белоснежка, краснея. – Я пела, а потом он присоединился ко мне... – Она вздохнула. – Тогда всё было проще. Королева делала каждый мой день настолько ужасным, насколько могла, и всё же у меня были редкие моменты, когда я могла надеяться и мечтать.

– Ты всё ещё можешь надеяться и мечтать, – напомнила ей Тиана. – Потому что мы спасём это место, а ты отправишься прямиком к принцу и возьмёшь своё будущее как быка за рога.

– О, я бы не хотела брать что-либо за рога! – рассмеялась Белоснежка.

– Хорошо, – проворчал Салли. – Потому что это не очень-то приятно.

Тиана щёлкнула пальцами.

– Ты же знаешь, что я имею в виду. Ты сама должна отвечать за себя, девочка. Только ты управляешь своей судьбой. Ни королева, ни Расколотое зеркало. Ты.

Белоснежка грустно усмехнулась и отвела взгляд.