Ужинала принцесса в компании Коршуна и фрейлин. Она заметила, что близкие императора редко ужинают вместе. Что же, ей тоже не хотелось надоедать семье его величества. Сразу после ужина к ней подошла Вики.

— Ваше высочество, его высочество Рейм передал мне записку, — сказала она. — Он предлагает сыграть в настольные игры в парковой беседке. Мы могли бы взять Коршуна или кого-то из других фрейлин… Если, конечно, вы захотите пойти.

— Я позову жениха, — ответила Женевьева. — А если он откажется, тогда Коршуна. Ждите меня в беседке.

— Хорошо, — ответила Вики и упорхнула, а Жени остановилась посреди коридора и задумалась. Вот зачем она решила снова потревожить императора? Понятно ведь, у него много своих дел. И все же… У них через месяц свадьба. И бегать друг от друга не годится. Наоборот, Женевьеве хотелось хотя бы немного узнать своего жениха, приблизиться к нему. Именно поэтому она и отправилась на поиски Эдена. А еще немного чувствовала себя виноватой за прогулку без его разрешения накануне. Со стороны это действительно должно было выглядеть скверно, и Жени хотелось загладить свою вину.

Слуга пригласил ее в кабинет. С обеда здесь ничего не переменилось, разве что склянка с зельем исчезла. Серьезный донельзя император с невозможными зелеными глазами внимательно читал какой-то свиток.

— И это снова вы, — сказал он, даже не глядя на невесту.

— Ваше величество, мы с Реймом и Викторией собираемся поиграть в настольные игры в парке. Не присоединитесь ли вы к нам? — спросила Женевьева, набрав полную грудь воздуха.

Эден все-таки поднял голову. Его глаза опасно сверкнули, будто он собирался проклясть надоедливую принцессу.

— И почему от вас нет покоя? — поинтересовался он.

— Я всего лишь хочу лучше узнать вас, раз у нас скоро свадьба, — искренне ответила Жени. — Уделите мне один вечер.

Эден взглянул на часы, будто прикидывая, сколько этот вечер может продлиться, а затем сказал:

— Ну хорошо. Я сыграю с вами. Только вряд ли мое присутствие будет приятно вашим друзьям.

— Почему это? — удивилась Жени. — Разве Рейм не ваш брат?

— Мой, — согласился император. — Только мы давно не виделись и сейчас как чужие люди, а его подружка и вовсе смутится. Хотя, есть ли в их семье кто-то, кто умеет смущаться?

Его величество поднялся и последовал за Женевьевой.

— Нас ждут в беседке, — только и сказала она, а Эден согласно кивнул. В его лице читалось непонимание, зачем он вообще туда идет. И все же принцесса радовалась — ей не отказали.

Зато в беседке их появление произвело фурор: Рейм вытаращился на брата, как на привидение, однако быстро взял себя в руки. Вики поднялась со скамьи и присела в реверансе, но Эден махнул рукой, давая понять — церемонии можно отставить.

— Во что будем играть? — спросила Жени, присаживаясь к небольшому столику, окруженному скамейками. Жених замер рядом с ней, Рейм и Виктория — напротив…

— Вариантов много. — Принц уже совладал с первым удивлением и указал на несколько коробок с играми. — Предпочтете что-то с сюжетом? Или испытаем удачу, вроде лото или фантов?

— Для фантов нужно больше участников, — покачала головой Вики.

— Давайте начнем с сюжетных, — улыбнулась Жени. — А потом будет видно.

Слуги принесли для них лимонад и пирожные, однако всех интересовала игра. Разве что Эден смотрел на кубики и доску с нанесенными вехами сюжета с легкой прохладцей. Тем не менее, он не порывался куда-то уйти и первым взял кубики, пока Жени разглядывала пестрые картинки на игральной доске. «Завоевание Ирк-Алори», значилось на ней. Нужно было выстроить оборону и пройти путь по защите своего государства от вымышленной Ирк-Алори, а потом захватить вражеские земли.

Кубики покатились по доске. Игра началась… Позднее Жени думала, что никогда и ни во что не играла с таким азартом. Жених теснил ее фишки, подлавливал и атаковал там, где она не ожидала. Рейм пытался противостоять брату, но Эден ловко его обходил. Вики и вовсе посмеивалась над парнями и проявляла чудеса ловкости при бросании кубиков. Победил Эден — ну кто же еще? В следующей игре первенство одержал Рейм, и лишь на третий раз удача улыбнулась Женевьеве. Она даже начала подозревать, что парни ей поддавались, но оба смотрели честными глазами — зелеными и карими.

— Давайте сменим игру! — предложила Вики. — Мне в ней решительно не везет!

За первой последовала вторая, за второй — третья. Они увлеклись. Все четверо играли так, будто от этого зависели их жизни.

— Кажется, пора сменить стратегии на что-то более мирное, — тихо сказала Жени, чувствуя, как подрагивают руки после очередного сражения, пусть и на игровой доске. — На моей родине популярна игра «Говори или танцуй». Сыграем?

— А какие правила? — поинтересовался Рейм.

— Тебе задают вопрос. Ты обязан ответить правду, а если не хочешь — танцуешь.

— Забавно, — кивнула Вики. — Давайте попробуем.

Эден тоже не возражал, только достал свой блокнот. Жени взяла в руки кубик.

— Первый вопрос буду задавать я, — пояснила она. — Сколько делений выпадет на кубике, такой по счету игрок и будет на него отвечать. Итак…

Выпало три. Жени считала по часовой стрелке: Эден, Вики, Рейм.

— Я готов выложить все секреты! — рассмеялся принц.

— Лучше подумай, как танцевать будешь, — подначивала Вики. Между этими двумя были очень теплые отношения. Жени даже порою казалось, что они пара, но, видимо, все же их связывала крепкая дружба.

— Хорошо, — сказала она. — Мой вопрос… Вам когда-нибудь хотелось быть старшим ребенком в семье?

— Можно на «ты», — поправил Рейм. — Здесь же все свои. И… не буду я танцевать, Вики. Нет, никогда не хотелось. Посмотрите на Эдена. Кто в здравом уме пожелает стать императором?

«Я хотел им стать», — написал его брат.

— Потому что тебе с детства об этом твердили, — пожал плечами принц. — Хотя, тебе эта роль подходит, в отличие от меня. Давай кубик, Жени. Пять. Эден, твоя очередь. Кто самая красивая девушка во дворце, на твой взгляд?

Губы императора дрогнули в улыбке. Такая редкость! Он явно не собирался исполнять несколько па.

«Мари», — написал он.

— Льстец! Матушки тут нет, она все равно тебя не слышит, а сердца наших дам разбиты.

— Никогда этого не переживу, — весело подтвердила Вики. — Коварный вопрос, Светик. Ваше величество, ваша очередь.

Эти прозвища казались Жени необычайно милыми. Будто делали людей ближе друг к другу. И «Свет» очень подходило Рейму, как и «Сокол» — Эдену.

— А можно вопрос вне игры? Кто дает человеку прозвище? — спросила она.

— Бродячие гадалки, — ответила Вики. — Идешь в город, находишь одну из них и спрашиваешь. А вообще, можешь подойти к любому незнакомому человеку и спросить, особой роли не играет, просто с гадалками все выглядит более торжественно. Мое прозвище — Ветерок. Я его люблю даже больше, чем собственное имя.

Действительно, очень интересно. А Эден бросил кубик. Выпала тройка.

«Мой вопрос, — написал он. — Жени, был ли у вас возлюбленный в Лидарии?»

Видимо, император ждал танец, но Женевьева легко ответила:

— Нет. Никто не сумел покорить мое сердце.

— Какая неприступная! — усмехнулся Рейм. А Женевьева кинула кубик. Четыре… Значит, Эден.

— А вы когда-нибудь влюблялись по-настоящему, ваше величество? — спросила она.

Император посмотрел на нее долгим пронзительным взглядом, затем поднялся со скамьи, протянул ей руку и закружил в вальсе. Неожиданный ответ… А Эден, больше не глядя на невесту, бросил кубик. Видимо, влюблялся. Только говорить об этом не желает. Ну, или писать… На вопрос предстояло ответить Виктории.

«Вы влюблены в моего брата?» — написал Эден.

Вики густо покраснела, а затем станцевала несколько движений менуэта. Рейм только улыбнулся. Похоже, кое-кто не видит дальше собственного носа…

Виктория кинула кубик, возвращаясь к Жени.

— Что тебе больше всего нравится в женихе? — спросила она.