— Вас можно поздравить с грядущим пополнением? — улыбнулся Рейм.

— Да, — кивнул Лед-Лео. — К концу осени ждем дочку.

— А во дворец не собираешься? Матушка грозила мне балом.

— О, нет! — Лео покачал головой. — Не стану смущать покой родственников. Передавай Эдену привет. Скажи, что у нас все хорошо.

— Договорились.

И Рейм с кузеном и его миленькой супругой пошли прочь от экипажа, оставив Ветерка болтать с сестрой и ректором академии имен. Лео оглядывался по сторонам. Наверное, сравнивал две академии. Затем выдал:

— У нас лучше.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Рейм. — Как твой курс? Буянит?

— А то! — довольно заявил Лео, которому в прошлом году доверили первокурсников. В отличие от Эдена, он иногда писал кузену, поэтому Рейм был наслышан о ребятах, которым то ли повезло, то ли не очень попасть под тяжелую длань Льда. — Но экзамены все сдали. Ректор Эвернер угрожал, если не сдадут, он меня вместе со всей группой на второй год оставит.

— Он может.

— О, да! В академии все перед ним по струнке ходят, а жалуются Анне. Она добрая, пожалеет и перед мужем заступится. Ты сам-то как? Вытянулся сильно, это я уже вижу. Чего худющий? Ладно у нас рацион в годы учебы был ограниченный, но вас-то кормят.

— Магия все сжигает. — Рейм пожал плечами. — Фамильяры — дело магозатратное.

— А можешь показать хоть одного фамильяра? — попросила Пушинка, которой очень шло ее детское прозвище, даже второго имени употреблять не хотелось.

— Хорошо.

Рейм сосредоточился, и тигр разлегся на дорожке, помахивая хвостом. Ему не понравилось, что побеспокоили без надобности.

— Ух, ты! — восхитилась молодая женщина. — Какой красавец! Можно погладить?

Принц кивнул, и она коснулась ладошкой большой теплой морды. Затем Рейм отпустил фамильяра, и они продолжили путь в общежитие, где для гостей уже приготовили комнаты. Студенты четвертого курса хотели проводить Льда и Пушинку, но Рейм сказал:

— Я сам. Какая комната?

— Семнадцатая, — недовольно ответила девчонка-студентка, и принц свернул к лестнице.

— Нам на второй этаж, — сказал он.

В комнате было просто, но уютно. Как раз сгодится, чтобы подготовиться к балу, переночевать одну ночь и завтра покинуть академию фамильяров. Пушинка забралась в кресло у окна, а Лео и Рейм уселись на кровать, потому что кресло было лишь одно. Кузен взахлеб рассказывал о родной академии, Рейм слушал и улыбался. Он не думал, что будет так рад видеть Льда. Кузен больше дружил с Соколом, у них было всего два года разницы в возрасте, а мелкий Свет казался им скорее докукой, чем товарищем по играм. Зато сейчас Лед здесь, с Эденом он почти не общается, но на выпускной бал к младшему принцу приехал.

Какая муха укусила обоих, Рейм знал. Отец Льда стоял за смертью брата, предыдущего императора, а сам Лед вроде как покушался на Эдена. Брат простил, но кузен в столицу и носа не казал. Заперся в академии вместе с супругой, преподавал тонкую науку плетения звуковых формул и, судя по всему, чувствовал себя счастливым. И лишь когда Рейм собрался уходить, чтобы приготовиться к балу, Лео спросил:

— Ты не знаешь, как там Эден?

— А что Эден? — Принц пожал плечами. — Матушка пишет, все благополучно. Значит, никаких перемен.

— Понятно, — Лед отвел взгляд. — Ладно, иди, не будем тебя задерживать.

Может, и стоило уговорить кузена тоже поехать в столицу, но Рейм не привык вмешиваться в чужую жизнь. Взрослые люди, сами разберутся. Захотят — окончательно помирятся. Сам он отдохнул немного, надел жемчужно-серый костюм и направился за Вики — конечно же, на бал они собирались пойти вместе. Другие варианты Рейм не рассматривал, да и Виктория, насколько он знал, тоже.

Вики, в отличие от него, жила с соседкой, и Свет втайне надеялся, что с ней не встретится. Постучал в двери.

— Входи! — раздался громкий голос подруги, и он шагнул в девичью спальню. Шагнул — и обомлел. Ветерок казалась незнакомой в тонком золотистом платье, украшенном большими белыми жемчужинами и цветочным орнаментом. Вся такая… прозрачная.

— Ты очень красивая, — выдохнул он, а девушка покраснела.

— Скажешь тоже! — заявила ему. — Вообще, собиралась надеть другое, но в последний момент передумала. Идем?

— А? Да, — зачарованно выдал Рейм и предложил Виктории локоть.

Они миновали длинный коридор и покинули женское общежитие, сейчас напоминавшее курятник из-за раздающихся звонких голосов. Бальный зал располагался в центральном корпусе. Вечерело, в воздухе разливался аромат цветов. Вопреки всему плохому, что случилось за эти пять лет, Рейм ощущал легкую ностальгию. Вот и закончилось его обучение… А что будет дальше? Он боялся даже предположить.

В бальном зале играла музыка, но танцы еще не начались, сперва следовала торжественная часть. Рейм и Вики присоединились к своей группе. Гости расположились отдельно, и среди них принц разглядел кузена с супругой и чету Эвернер. А на установленную трибуну, украшенную цветами, поднялся ректор академии фамильяров, Флорес Илнинг.

— Студенты, преподаватели и гости академии фамильяров, — громко проговорил он, — сегодня стены нашей академии покидает еще одна группа выпускников. Каждый из этих юношей и девушек зарекомендовал себя как профессиональный маг, достойный человек и специалист, который в будущем принесет пользу нашей державе.

«Особенно Бен и его друзья», — подумалось Рейму.

— Я благодарю вас за труды, выпускники. А ваших педагогов — за знания, которые они вам передали. Прошу, подойдите ко мне и получите свои дипломы.

Потянулась вереница выпускников. Рейму, как принцу, диплом выдали первым, и он отошел в сторону, освобождая путь для остальных. Снова пришло ощущение, будто ему снится сон. Он проснется, и окажется, что впереди еще годы обучения, и выхода из академии фамильяров нет. Однако его выпускной действительно состоялся. Прошлое осталось в прошлом, как бы это ни звучало, а что будет впереди, Рейм пока и не подозревал.

Счастливая Вики тоже получила свой диплом и подлетела к нему.

— Вот! — помахала перед носом друга свитком с печатью. Теперь такая же печать магически высвечивалась у них на запястьях при необходимости. — Трепещи, столица! Я еду!

Рейм только рассмеялся и покачал головой.

— Поздравляю, — сказал он. — Теперь ты дипломированный маг фамильяров.

— Да, как моя мама. И как ты.

Заиграла музыка, приглашая выпускников на прощальный танец. Рейм протянул Виктории руку и закружил ее по залу, а она заливисто смеялась, стараясь не оттоптать ему ноги. Кто выйдет победителем из этой схватки, его ноги или Вики, Рейм боялся даже предположить. Но вот музыка стихла. Вики оттеснили от него однокурсницы, о чем-то зашептались, а Рейм направился прочь из зала, где было слишком душно. Вышел на балкон, остановился у ограждения и долго смотрел на серый в сумерках парк академии. Вот и все…

— А я уже думал, что опоздаю поздравить вас с выпуском, ваше высочество, — послушался голос у него за спиной, и Рейм даже подумал, что ему послышалось. Однако нет, перед ним действительно стоял Мрак, телохранитель старшего брата. Вот уж кого он точно не ожидал увидеть! Хотя обычно именно Маркус привозил ему редкие письма от императора.

— Вы не опоздали, — улыбнулся Рейм. — Но какими судьбами?

— Его величество поручил мне небольшое задание. И пусть мне не совсем по пути, я все же решил заехать лично. Убедиться, что все в порядке и вы готовы вернуться домой, ваше высочество.

Рейму подумалось даже, что Маркус мог знать, какими для него стали годы в академии, однако он отогнал эту мысль прочь. Телохранитель доложил бы Эдену, а тот ни за что не остался бы в стороне — брат не такой человек.

— Что же, я рад, что у нас получилось встретиться до вашего отъезда, — кивнул он телохранителю. — Как себя чувствует брат? Я спрашивал у матушки, но она избегает этой темы.

— Его величество в полном порядке, — заверил Мрак. — Занят делами государства. Позволите задать вам не совсем обычный вопрос?