— Ага, конечно, — закатил он глаза. — Придумай что-то получше.

— Я ведь так или иначе получу информацию, а так — мы оба сойдёмся на лучших для нас обоих условиях. Подумай хорошенько, мертвецам сохранённая информация ни к чему, а если пойдёшь на встречу, то спасёшь не только свою жизнь, но и их жизни, — кивнул я на его слуг. — И советую решаться побыстрее: с их простреленными ногами, без своевременной помощи, они долго не проживут, а у нас есть регенеративные инжекторы.

— Слишком уж сладкие речи.

— Отнюдь. Инжекторы действительно слишком дорогие для такой сделки, где я и так оставляю вам жизни, взамен на информацию сомнительно типа. Однако можешь считать это вкладом.

— Вкладом?

— Через какое-то время я приду и потребую с тебя в сто раз больше. Хорошая мотивация, чтобы выжить и, вернувшись, поднять свой род с колен, согласись?

— Откуда ты?..

— Малое количество слуг, хреновое, по меркам аристократов, снаряжение, а главное — член рода, отправленный с такими-то силами в столь опасное место. На такое пойдёт явно только какой-то захудалый род.

— Заткнись! Можешь говорить, что хочешь про меня, но не трогай мой род! Ты нихрена не знаешь о нас!

— Ну вот и укажешь мне, насколько я не прав, потом, когда поднимешь род, согласен? Всяко лучше, чем сдохнуть здесь за просто так.

Он долго пыхтел, покусывал губы и крепко сжимал кулаки, но всё же решившись, поднял голову, и сказал:

— Согласен… Я согласен.

Получив информацию от этого парня, я сдержал слово и отпустил их, при этом выдав четыре регенеративных препаратов для его слуг, а так же отдал немного наших припасов, потому что, как выяснилось, они не ели с тех пор, как их собственная провизия закончилась, а это произошло три дня назад.

Обусловлен же такой дефицит припасов тем, что посёлок и все прилегающие к нему близлежащие территории в данный момент поделены между двумя самыми крупными враждующими группами. Принадлежат эти группы, разумеется, домам. Причём не двум домам, а целой кучи домов, которые объединились в альянсы, лишь бы выйти победителями из этого противостояния, пускай самым слабым из них и вряд ли хоть что-то достанется в итоге от приза.

По словам этого парня, когда это всё только начиналось, то тут были лишь относительно небольшие, локальные сражения, в которые мирных жителей из посёлка старались не ввязывать, а также использовались в то время, в основном, лишь наёмники.

Из-за того же, что артефакт в тот момент так никто и не смог добыть, сражения начали выходить на новый уровень, потому что с каждым днём подтягивались всё новые силы, желающие заполучить главный приз. Поначалу это, опять же, было не слишком большой проблемой, ибо, в большинстве своём, это были всего лишь наёмники, которых пускай и много, но в сражениях с теми же слугами родов, владеющими EMF на должном уровне, они быстро рассыпались и либо убегали, либо умирали на месте, продолжая сражаться до последнего.

Но чем дальше это заходило — тем хуже всё становилось.

Вслед за потерянными наёмниками, рода стали отправлять своих слуг, а когда и они переставали выходить на связь, и так, в конечно счёте, и не возвращались, то в дело начали вступать сами аристократы — как правило, самые младшие наследники, ибо их ценность для рода наименьшая, однако хоть это и так, но при этом эти аристократы повели вместе с собой лучших слуг и элитные отряды рода.

И к этому моменту тихая жизнь посёлка была полностью разрушена.

Стычки сторон, что раньше можно было называть локальными, сейчас такими не были вовсе — мало того, что некоторые проигрывающие стороны начали формировать альянсы, так ещё и местные жители были невольно вовлечены в происходящее, когда некоторые были стали проходить в самом посёлке.

Разумеется, местные правоохранительные органы не могли закрывать на такое глаза, тем не менее и сделать что-либо они так же не могли. Те, кто попытался, — были сразу же убиты, остальные — уволились и разбежались по домам, чтобы не выполнять приказы начальства и не умирать, можно сказать, ни за что.

Ну и в конечном счёте, это всё пришло к тому, о чём мне рассказал этот парень в самом начале.

К формированию тех двух самых крупных альянсов из полноценных домов, которые либо убивают остальных, либо захватывают в плен, а после пытают, добывают информацию и, в конечном счёте, всё равно убивают.

Этот парень как раз по этому так долго решался на сотрудничество со мной — он думал, что мы из одного из этих альянсов, и стоит нам получить информацию, как мы его сразу же убьём.

Остановиться же и выйти из этого конфликта уже практически не может: во-первых, потому что понесены уже колоссальные потери и выходить из конфликта без всего — это признавать, что всё было в пустую; во-вторых, потому что большинство из них уже вступило в один из альянсов и выйти из него без проблем не выйдет; и в-третьих, помимо финансовых и людских потерь, есть ещё и потеря репутации среди остального высшего света, которую, порой, восстановить куда сложнее, чем финансы.

В общем, для большинства вступивших в этот конфликт, есть только один путь вернуться домой — забрать главный приз, то есть — шлем Аида.

А теперь к главному вопросу: почему за столько времени его ещё никто не забрал, если даже известно, где он находиться? Находиться он, кстати говоря, в одной из шахт, в которых его и нашли случайно шахтёры, когда занимались обычной добычей угля.

И вот зная всё это, ответ на этот вопрос становиться вполне очевиден: его, почему-то, просто чисто физически не могут забрать. Из этого возникает следующий вопрос, как такое может быть, если тут даже присутствуют целые дома, вооружение и техника которых позволяет крайне многое?

И со слов парня, дело в самом помещении, в которой находиться шлем.

Пускай что сам парень, что его группа так ни разу даже подойти к тем шахтам не смогла, не говоря уже о этом помещении, но они не тратили время в пустую, будучи здесь. Они отлавливали одиночных разведчиков с обоих сторон, после чего допрашивали их.

А итог же этих допросов, как он говорит, всегда был примерно одним и тем же, сводящимся к следующему: шлем ещё никто не забрал, потому что все, кто за ним отправляются в обычное на вид небольшое помещение шахты, примерно три на три метра, исчезают, словно растворяясь в пространстве, после чего их более никто так и не увидел. И помимо этого, со слов пленённых, с обоих сторон так уже исчезло в том месте точно более ста человек, которых главы альянса на постоянной основе отправляют туда в надежде, что что-то всё же поменяется.

Разумеется, это были не безрассудные жертвы из-за безисходности. Конечно, часть из этих людей наверняка умерла практически ни за что, однако большая же часть этих людей напоследок послужили, доказывая или опровергая различные теории насчёт этого места. Но в любом случае — пользы это мало принесло — ни одна из двух сторон в этом деле так и не преуспела. Понятное дело, что простые разведчики точно не знают всего, тем не менее учитывая отсутствие успехов с обоих сторон, скорее всего — всё так и есть.

И естественно, помимо людских жертв, было испробовано множество других способов — попытка достать лежащий там, прямо на виду, шлем Аида с помощью сильного магнита, попытка подцепить шлем с помощью различных предметов и даже взрывы помещения так же уже осуществлялся. Иначе говоря, все самые очевидные способы уже были испробованы, как и даже большинство неординарных. Результат же, видимо, всегда одинаковый — нулевой.

Единственная же зацепка, которая есть, — это надпись на стене рядом с этим помещением, которая гласит следующее: «Лишь избранный…».

Последующие же слова слишком неразборчивы из-за чего прочесть их уже невозможно.

Много ли это даёт? Очевидно — нет.

Поэтому у обоих сторон как были проблемы, так они и есть до сих пор.

Ну, я примерно и рассчитывал на подобное. Был, конечно, шанс, что кто-то из них всё-таки найдёт методом тыка подходящего под критерий человека, но мне, можно сказать, повезло и такого всё ещё не нашлось, и вряд ли теперь найдётся, учитывая то, скольких людей там уже потеряли обе стороны.