— Потому что это единственное место, где нас гарантированно не побеспокоят хотя бы пару часов. — Я притянул её к себе и прошептал последнюю фразу на ухо. Открыв кабинет, втолкнул Машу внутрь. Фыра проскочила у меня между ног, чуть не сбив.

— Похоже, Фырочка очень хочет туда попасть, — Маша указала на рысь, которая уже сидела возле двери в заветную комнату.

— На летяг хочет поохотиться, — отметил я, не спеша подходя к рыси. — Я её наказал, запретил давать кошечке колбасу. И она, вполне логично предположила, что летяги — это далеко не колбаса. К тому же они жутко полезные, а так же очень ловкие. Так что я не против, если она их погоняет и слегка жирок растрясёт.

— Летяги могут быть опасны, — покачала головой Маша.

— После третьего уровня — нет, — я открыл дверь проходя в комнату с сейфом, вытаскивая артефакт, который всегда носил на шее, вместе с клановым ключом. — Лично я рассчитываю провести время с пользой и попробовать дорасти до пятого уровня. Правда, мне после этого предстоит весьма непростой разговор с моими учителями. Но это ничего. Поорут и перестанут, — я махнул рукой. — Да, кстати, а откуда у моей жены второй уровень? Если я сам, вот этими руками, поспособствовал получению первого?

— Когда мы из Ямска возвращались, прорыв произошёл, — Маша увидела, как сузились мои глаза, и поспешила успокоить. — Ничего там страшного не было, какая-то мелкая гадость первого уровня. Там даже макров всего три нашлось на всю толпу. Но, их было много. В общем, хватило, чтобы уровень немного поднять.

— Ты не говорила ничего про прорыв, — медленно протянул я, крутя в руках артефакт.

— Женя, это всего лишь прорыв первого уровня. Они у нас постоянно происходят, — укоризненно проговорила Маша. — Тебе ли не знать. Ты что нашу первую встречу не помнишь?

— Когда ты мне тюрбан из бинтов на голове намотала? — Я усмехнулся. — Помню. Я тогда не произвёл на тебя впечатление.

— Произвёл, — она вздохнула. — Ты вообще производишь сильное впечатление на женщин. Даже тогда. Вроде бы и в магии был не активен, и перстня у тебя не было, и тело не такое, как сейчас… — Маша замолчала, а потом тряхнула головой так, что её коса качнулась. Чтобы волосы не мешали, она косу заплела, всё-таки не на прогулку по парку идём. — В общем, ты произвёл тогда впечатление. А когда я увидела портрет, то голову потеряла. На нём я — красавица. И ты действительно меня такой видел. — Я недоумённо посмотрел на неё. Не понимаю, о чём она говорит. Я Машку всегда такой как на том портрете вижу, даже сейчас.

— Истина в глазах смотрящего, — проговорил я, и открыл портал. — Ну, или как-то так. За достоверность цитаты не ручаюсь, — и я поклонился, приглашая Фыру пройти. — Прошу. — Рысь прыгнула в окно портала, и следом попыталась пройти Маша, но я её тормознул. — Куда собралась? Только, после меня. Там может быть опасно. Так что после меня. Не раньше, чем через три минуты.

Я прошёл через портал, осмотрел всё, и вернулся к окну, встречая выходящую из него Машу.

Фыра уже вовсю обследовала знакомую территорию. Что-то не узнавала, но запах у новых вещей был знакомый, поэтому она довольно спокойно перенесла изменения. Маша обследовала форт вместе с Фырой. Вчера-то мы долго в общей комнате задержались. Новую кровать на прочность испытывали, так сказать. Я же подошёл к смотровому окну. За воротами форта стояла тишина.

— Прорыв что ли недавно был, — пробормотал я, и пошёл проверять основной макр в защитном контуре.

Макр был заменён не так давно, а ещё три лежали рядом на столе. Чтобы можно было поменять. Егеря уже научились уносить использованные кристаллы на подзарядку. Вот где-где, а в защитной системе всегда был идеальный порядок, так же, как и везде, где находилось что-то от чего зависит твоя жизнь.

— Никогда не думала, что будет так сложно привыкнуть к тому, что теперь уже и меня называют «ваше сиятельство», — произнесла подошедшая ко мне Маша.

— Почему? — я посмотрел на неё с удивлением. — Ты стала графиней, а это, насколько мне известно, вполне официальное обращение.

— Вот именно, графиней. У меня даже в мыслях не было, что я могу когда-то стать графиней. Это очень сложно осознать. — Призналась она.

— Ты вышла замуж за графа, Маша. Уж этот факт не должен был пройти мимо тебя, — я усмехнулся.

— Почему-то, когда я на тебя смотрела, и мечтала, чтобы ты стал моим любовником, то никогда не думала о тебе, как о графе. Ты был просто Женя Рысев, который нарисовал чудесный портрет. И просто симпатичный парень, который нравился мне гораздо больше Лёни Ондатрова. И сейчас, когда ко мне обращаются «ваше сиятельство» я в ступор впадаю.

Я внимательно на неё посмотрел. Похоже, она просто нервничает, поэтому болтает о всякой ерунде.

— Маша, ты скоро привыкнешь и перестанешь на этом зацикливаться. — Снова посмотрел в смотровое окно. Пора выдвигаться, а то мы тут до ночи простоим. — Готова? — спросил я у неё.

— Нет, — она покачала головой и крепче сжала своё ружьё. — Что там?

— Ничего. Скорее всего, недавно довольно сильный прорыв был. Но всё равно нужно быть осторожными. — Мне не нравилась стоящая за воротами тишина. Какая-то слишком противоестественная. Так, ладно. Идешь за мной и прикрываешь спину. Фыра, выходим.

Рысь встрепенулась и приняла боевую форму. Вот только в этой ипостаси она изначально стала зеленовато-синей, да ещё и светилась.

— Обалдеть, — за нас обоих воскликнула Маша. — Фырочка, ты такая красавица.

Рысь несколько раз оббежала нас по кругу, явно красуясь, после чего выскочила в приоткрытые ворота. Мы с Машей последовали за ней. Вокруг стояла пронзительная тишина. Фыра бежала впереди, не выпуская нас из вида, но ни разу не насторожившись.

Я шёл, сжимая в руках ружьё, настороженно поглядывая по сторонам. Дойдя до свёртка к реке, остановился, огляделся по сторонам, и только после этого повернулся к абсолютно серьезной Маше.

— Что-то случилось? — спросила она, как только увидела, что я посмотрел на неё.

— Нет, — я покачал головой. — Предлагаю сделать легкий крюк и пройти до реки. До логова одной мерзкой паучихи, рядом с которым я нашёл пистолеты.

— Женя, ты чего-то опасаешься? — Маша немного нервно огляделась.

— Не знаю. Предчувствие какое-то дурное, — признался я. — Так что, давай прогуляемся, проверим, всё ли вокруг спокойно. Чтобы тылы обезопасить. Не хотелось бы попасть бы попасть в ситуацию, когда выходим из форта, а тут на нас из-за спины со стороны реки нападение. Это было бы как минимум неприятно.

— Да неприятно было бы, это точно, — хмыкнула Маша. — Ты иди, куда считаешь нужным. Я всё равно здесь ничего не знаю. Иду строго за тобой, почти след в след.

— Вот и умница, — и мы снова пошли вперёд, только теперь шли по тропинке, ведущей к логову Шелоб.

Если бы паучиха была не одна, или успела оставить потомство, то та территория вокруг её логова, которую оградили владельцы пистолетов, была бы снова оплетена прочными нитями паутины. Но здесь, кроме пятака выжженной земли не было ничего, что намекало бы на наличие живого существа.

Я остановился перед защитной чертой, за которую даже огонь не смог полноценно вырваться, и посмотрел на зев пещеры под камнями. Маша же встала возле меня сбоку, и смотрела, закусив губу.

— Мы туда пойдём? — спросила она, указывая стволом ружья на темный провал входа в логово.

— Не знаю, — я покачал головой. — Всё время, пока здесь был, хотел туда попасть. Сдаётся мне, в этом логове можно найти много чего интересного. Но идти я туда опасаюсь. Возможно, если поднимусь до пятого уровня, рискнём сунуться. А пока, пошли в форт.

— Ты ничего не сказал про реку, — Маша указала на лениво текущую воду. — Она опасна?

— Сама вода — нет. Только очень холодная. А вот твари, которые в ней живут, не слишком приятные создания. Но, третий уровень как-никак. — Ответил я, пристально глядя на тягучую гладь реки, которая, казалось, готовилась к тому, чтобы встать, сковавшись льдом. Вот так она и живёт здесь в постоянном ожидании зимы, которая всё никак не наступает.