— Весьма расплывчатый ответ и никак не отвечает на мой вопрос относительно свадьбы, — медленно произнёс я.

— Так ведь я ещё и не ответил до конца, — Игнат перевёл дух. — В общем, капитан сказал, что он знает, что такое честь не понаслышке, и обязательно приедет непосредственно на свадьбу, чтобы вместе со всеми стать свидетелем вашего счастья, ваше сиятельство и госпожи баронессы. И что приедет он не один, а с молодой женой. В общем, чтобы все порадовались и его счастью заодно, так сказать. А сейчас он вынужден уехать, потому что ему нужно получить согласие на свадьбу у главы клана, а он, как-никак в Москве проживает. Но, так как дирижабли летают регулярно, он надеется всё успеть сделать очень быстро. Вот теперь я закончил. — И Игнат замолчал.

— Охренеть. У меня впервые нет слов, вообще никаких, — пожаловался я непонятно кому. — Так, а что там мой непосредственный свидетель? Я его увижу, или он потерян для общества?

— Марк Чижиков обещал завтра прибыть, чтобы начать обсуждать детали торжества. Он мне сам об этом вчера сказал, — и Игнат слегка покраснел. — Мы с ним встретились, наслаждаясь пением несравненной Жу-Жу.

— Я так и понял, что вы именно что пением наслаждались, — я покачал головой и вошёл в кабинет, оставив Игната с Тихоном в коридоре.

Жу-Жу металась по сравнительно небольшой комнате и как никогда в этот момент напоминала экзотичную птицу, бьющуюся в тесной для неё клетке.

— Что случилось? — спросил я, закрывая за собой дверь. — Судя по твоему виду, произошло нечто ужасное. Как минимум мой дом сгорел, как максимум… я даже не могу представить себе высоту предела, до которого могу дойти в своих фантазиях.

— Этот ваш капитан… Я не помню, — Жу-Жу приложила пальцы к вискам. — Да, Сусликов, он уехал.

— Знаю. Мне только что сообщили и что уехал и почему уехал, — ответил я. — А какое тебе дело до нашего бравого капитана?

— Да плевать я хотела на капитана! — Ольга вскочила со стула, на который я её чуть ли не силой усадил, и снова заметалась по комнате. — Этот негодяй увёз Катеньку с собой.

— О-ум, — глубокомысленно произнёс я, и осторожно сел, нащупав за спиной стул. — Это та девочка, которую ты своей ученицей назвала?

— Да. Екатерина Скворцова. Она сирота и её оставшейся родне нет до девочки никакого дела. Но, Евгений Фёдорович, Катя дворянка. Да, нетитулованная, но и не простая девчонка с улицы.

— У неё нет перстня, — совершенно невпопад произнёс я.

— Не у всех дворян имеются родовые перстни. — Жу-Жу покачала головой. — Я прекрасно понимала, что это риск для неё, но надеялась, что она приглянется какому-нибудь порядочному мужчине, который возьмёт её не просто в свою постель. Вчера произошёл инцидент. Катя пела и один из гостей захотел познакомиться с ней поближе. Капитан этого не стерпел… завязалась драка. Капитан хотел вызвать его на дуэль, но тот мужчина сказал, что он не будет драться на дуэли из-за шлюхи. В ответ капитан пожал плечами и сообщил, что драться ему всё-таки придётся. У меня сложилось впечатление что эта безобразная свара понравилась гостям гораздо больше, чем их обычное времяпровождение. Все ушли весьма довольные друг другом, и почти никто не остался на ночь. Довольны были все, кроме зачинщиков, разумеется. Того мужлана унесли к целителю, а капитан сказал, что с него хватит и сегодня утром уехал, забрав Катерину с собой.

— Так, тебе станет легче, если я скажу, что капитан хочет именно жениться? Вот только, боюсь, что он слегка слукавил, когда перечислил Игнату порядок своих действий: он не сначала спросит разрешение у главы клана, а поставит того в известность в связи со свершившимся фактом своего изменившегося положения. Из-за чего у меня, возможно, будут проблемы. С чем я нас всех и поздравляю. Ох, Сусликов, ну какая же ты, сука, личность! Надеюсь, Чижиков ничего похожего не отчудит? Нет? Вот и ладушки. Но, Оленька, с меня тоже хватит. Я даю тебе три недели, чтобы перейти с борделя на игорный дом. Когда я приеду в Ямск с женой, чтобы всё было чинно и пристойно. И да, в доме обязана постоянно находиться охрана. Круглосуточно! Я предупрежу егерей. А ты будь так любезна, предупреди девочек. А я постараюсь пока минимизировать потери.

Вот уже целый час, как я должен с молодой женой ехать в Ямск, чтобы в городском доме, где было всё подготовлено, насладиться первой брачной ночью. Для нас она не была бы первой, но, это, если смотреть в целом. А вот в качестве мужа с женой мы с Машей будем заниматься любовью впервые.

И вместо того, чтобы начать уже приставать к невесте в машине, отгородившись от водителя непрозрачной перегородкой, проехав четверть пути, я бродил по большому дому Соколовых, и пытался спасти Чижикова. А чтобы спасти этого… у меня нет для него не матерных слов, нужно его сначала найти.

Снизу, из огромной комнаты, по какому-то недоразумению названной большой гостиной, раздавались звуки музыки, взрывы смеха и другие звуки, сопровождающие такое большое торжество, как свадьба.

— Ну куда ты мог пойти? — пробормотал я, выходя в длинный коридор и осматриваясь по сторонам. — Чёрт бы тебя побрал, Чижиков.

А ведь всё так хорошо начиналось. Ну, почти хорошо. Потому что совсем хорошо — это было бы уже очень подозрительно и означало бы, что что-то обязательно случится.

Оставшиеся до свадьбы дни пролетели незаметно. Постоянно находились какие-то дела, в большей степени странные, которые ну никак нельзя было сделать в другое время. Например, за пять дней до торжества выяснилось, что не готова праздничная уздечка для лошади невесты, на которой её должны довезти до места обручения. Почему уздечка должна была быть именно такой, изготовленной на заказ, осталось для меня загадкой. Ну навертели бы на обычную уздечку лент и вполне праздничный вариант получили бы.

Ну хорошо хоть барон Соколов в письме дал разъяснения, зачем невесту вообще в лес потащат. Оказывается, согласно давним традициям Соколовых обменяться обручальными кольцами нам предстояло на лесной поляне, недалеко от поместья. Скорее всего, там когда-то стоял идол, как и на той поляне возле нашего поместья, где Петрович тренировал молодых егерей. На мой взгляд довольно странное место для идола бога рода Соколовых. Соколовых, мать вашу! Соколы любят простор. Какой нахер лес?

Ну да ладно, это их трудности. Зато сейчас становится понятно, почему боги захотели, чтобы я их рисовал. Я их, по крайней мере, пытаюсь понять. Без этого я за карандаш или краски не возьмусь. Мне нужно знать свою модель, чувствовать её и понимать, иначе херня получится. Как это с оригинальной экзаменационной картиной получилось. Теперь, когда я столько дней провел за попытками дорисовать загадочный рисунок, я понял, что хотел донести до меня Щепкин, в той картине не было души. Это была простая поделка. Да, очень хорошего качества, но назвать её картиной даже у меня язык не поворачивался.

И хоть мне обещали, что в приготовлениях от меня требуется только присутствие на церемонии, я решил слишком не наглеть и выполнять небольшие просьбы Соколовых. Так что я носился за уздечками, за цветами, там какие-то проблемы возникли, за своим поваром, которого срочно нужно было отправить к Соколовым.

С поваром забавно получилось. Я совсем забыл про то, что Михалыча стоит перевезти в поместье невесты примерно за неделю до торжества. Более того, он сам забыл, что нужно куда-то ехать. Михалыч с таким энтузиазмом взялся налаживанием кухни у птичек, что сразу стало понятно, на графской кухне ем негде развернуться. Нет того простора для воображения, какой обеспечивали ему кафе, рестораны или вот бордели.

Но свадьба — это дело массовое, поэтому он быстро смирился с тем, что ненадолго отвлечётся, оставив кухню на учеников, и поехал кормить прорву народу, большая часть которых на свадьбы ездит именно для того, чтобы вкусно пожрать.

Много времени ушло на примерку моего костюма. Почему-то он никак не хотел садиться по фигуре. Всё время где-то появлялась подлая складка, которая всё портила. Чаще всего это происходило в районе спины. Хотя я в последнее время интенсивными нагрузками не занимался и булок с тортами много не ел. У меня была, без ложной скромности, прекрасная фигура, и что там могло не получаться, лично мне было не слишком понятно. Но, факт оставался фактом, и складка постоянно вылезала в самых неожиданных местах. Как заговорённая. Пару раз я хотел на неё плюнуть, кому там будет дело до моей спины, вот только портной впадал в истерику, заламывал руки, и завывал на одной ноте, что речь идёт о его репутации. Которую он совершенно точно потеряет, если кто-то из гостей разглядит этот крошечный дефект.