Критически осмотрев то, что Иваныч назвал перчатками, я непроизвольно похолодел. Тонкая войлочная прослойка накладок на руки, чисто символических, не спасавших вовсе, если удар будет произведён по всем правилам, вообще не внушала доверия.

Какая разница, прикрывает твои костяшки войлок с материей, или нет, если тебе в голову прилетит кулак одного и того же веса?

В партнёры мне достался крепыш, примерно моего роста, с улыбчивым лицом. Плотно сбитый, он походил движениями на большой кусок ртути.

— Начали!

Команда прозвучала, и мне пришлось тут же уклоняться, поскольку просвистевший кулак моментально бы отправил меня в нокаут. Крепыш, с лица которого моментально пропала улыбка, бил всерьёз, то ли наплевав на приказ Иваныча, то ли просто не рассчитав силы удара. Хотелось верить во второе.

«И это лёгкий спарринг? — возмутился я, уходя от очередного удара. — Да вы здесь вообще ошалели?».

Крепыш был хорош. Весьма хорош.

После отмашки, он тут же сократил дистанцию, начав прощупывать мою оборону неожиданными прямыми выпадами. Ну как — оборону… Скорее попытки вспомнить то, чему меня когда-то учили в одной из секций по боксу.

Перчатки были, вроде, мягкими, но пару-тройку раз мне неслабо прилетело. Аж до звона в ушах.

На очередном выпаде я смог в последний момент уклониться так, что его размашистый боковой лишь слегка зацепил подбородок. Снова разорвав дистанцию, что далось мне с большим трудом, я страстно желал только одного: чтобы в голове, моментально ставшей чугунной, мысли начали течь чуточку побыстрее, а тело, которое вдруг плохо стало отзываться на команды мозжечка — чуть проворнее.

Видимо, почувствовав, что я поплыл, и меня нужно «добирать», крепыш, отбросив осторожность, попытался обычной «двоечкой» перевести меня в горизонтальное положение.

И ему бы это удалось, если бы в последний момент перед глазами не начали моргать долгожданные буквы.

'Внимание!

Вы находитесь в бою.

Желаете переключиться на автономное управление?'.

«Да/ Нет?».

Что? Какое ещё к демонам автономное управление?

«Да!».

Кулак крепыша, больше похожий на немаленький кузнечный молот, просвистел в опасной близости от моего лица. Видимо, мой противник решил, что ему не хватило самой малости, чтобы меня достать, поскольку интенсивность его попыток тут же заметно возросла.

Вот только он никак не мог знать, что в тот момент, когда я активировал автономный режим, мир перед глазами, несколько раз моргнув, будто зрение вот-вот собиралось погаснуть, внезапно расцвёл яркими красками на некоторое время чуть ли не ослепив меня.

Какие-то траектории, мерцающие диаграммы, цифры, стрелочки… На миг меня пробрало. Показалось, что из-за этой цветной мешанины, в которой я ни хрена не понимал, мне не будет видно противника. Тут же, будто подстроившись, вся эта цветная математическая вакханалия поблекла, оставив самый минимум, совершенно не мешающий обзору.

Ага, выходит, что интерфейс полностью повинуется моим мысленным командам. Это радовало, вот только разбираться со всеми этими настройками у меня сейчас не получилось бы при всём моём желании. Пока я буду стараться подстроить его под себя, вникая в блоки цифр, меня вынесут из этого ангара вперёд ногами.

Разорвав дистанцию, заметил, как цифровое значение в углу экрана сменило значение и цвет с красного на зелёный. Желая проверить догадку, я дал крепышу сократить дистанцию, после чего снова увеличил её, запоздало понимая, что цифры — это расстояние до ближайшего объекта, а цветом обозначена безопасная дистанция. Зелёный — гарантия того, что меня не зацепят.

Не имею представления, как это всё работает, но штука полезная. Главное — научиться всем этим пользоваться на автомате, а то пока ты будешь считывать показатели, пропустить парочку атак в думающую голову — проще простого.

Ещё несколько мысленных посылов интерфейсу, который всё охотнее отзывался на мои действия, полностью уверили меня в собственной адекватности, решительно отметая сомнения в том, что я переиграл или у меня потекла крыша.

Интерфейс был реален.

Реален, как этот демонов ангар, как усатый Иван Иваныч, который сейчас с жадным интересом наблюдал за нашей схваткой, будто ожидая чего-то. Реален, как всё происходящее вокруг.

Не обошёл я своим вниманием и показатели бодрости с «хитами», которые скромно приютились в нижнем углу обзора, грозясь вообще выпасть из поля зрения, как только я отведу взгляд. Мне стоило только пожелать, как они тут же слегка увеличились, явив цифровые значения, слегка меня удивившие.

Показатели бодрости держались чуть выше середины шкалы, а вот шкала здоровья была практически полна. И я был категорически не согласен с этими значениями. Ну какая к демону половина бодрости, если я после всего этого недоразумения, называемого лёгкой разминкой, еле ноги переставлял, мечтая только об одном: чтобы меня оставили в покое? А если в этом помещении найдётся кулер с прохладной водой — я вообще буду на седьмом небе от счастья. Но у «системы» на этот счёт было своё мнение, так как шкала бодрости незаметно заполнялась, стремясь к «фулу».

При активации автономного режима я ожидал, что контроль над моим телом будет перехвачен интерфейсом, а сам я превращусь в боевую машину, которая «наваляет» моему противнику, заставив его крупно пожалеть о содеянном. Но, единственными изменениями были только появление этих цифр в столбцах, моё постепенно восстанавливающееся дыхание, будто я не танцую сейчас перед противником, а спокойно выполняю медитативную технику, сидя где-нибудь на гимнастическом мате, и слегка замедленное восприятие действительности.

Мне изначально показалось, что движения крепыша сильно замедлились, но начав двигаться, я понял в чём дело. Попытавшись увернуться, с удивлением констатировал, что данное состояние не является ускорением, как это происходило в «Даяне I» при активации «Прокола» или того же «Ускорения», когда я, размазываясь в воздухе, превосходил в скорости противников, что позволяло мне наносить целые серии ударов, пока они что-то начинали соображать.

Нет, моя скорость в «реале» осталась прежней, вот только я теперь имел значительно больше времени на обдумывание собственных действий, и, соответственно, мог прогнозировать дальнейшее развитие событий, исходя из полученных данных. Ускорилась именно работа моего мозга.

Двигаясь сейчас, будто в уплотнённом воздухе, я спокойно мог рассчитать, что именно собирается сделать крепыш, и заблаговременно принять меры по предотвращению избиения моей тушки.

Крепышу явно не понравилось, что я уже в который раз умудряюсь рвать дистанцию, тем самым выигрывая себе время, чтобы восстановить дыхание. Невнятно что-то прорычав, он широким прыжком, которого я не ожидал от его плотно сбитой фигуры, резко сблизился. Я уже понимал, что не успеваю предпринять ничего.

Сзади находились спарригнующиеся, в которых я рисковал влететь спиной, если разорву дистанцию, а впереди — размахнувшийся крепыш, который прекрасно понимал, что своими маневрами практически загнал меня в угол.

Самое обидное было в том, что пытаясь разобраться со своими новообретёнными возможностями, я сам позволил ему это сделать.

Внезапно зачесалась правая скула, чётко совпав с траекторией намечающегося удара крепыша, в глазах которого промелькнуло торжество. Я видел, что он видел, что его атака уже попала в цель. То, что она пока не окончена — ничего уже не решало. Он меня всё-таки достал! Несмотря на мои «суперспособности», я умудрился вот так нелепо подставиться.