– Не каждый человек может стать чародеем. У людей, как правило, уже при рождении можно обнаружить их способности. Так вот, людей со способностями к волшебству на всей планете всего лишь несколько сотен, и большинство из них рождается в семьях с родителями. И только малая часть попадает в детские дома. Мы отслеживаем таких детей и забираем их, наложив на всех, кто знает об их существовании, заклятие забвения. Точно такое же, которым воспользовался твой дядя.

– Я все равно не понимаю, почему он выбрал меня? И почему он не забрал меня младенцем?

– Как я уже сказала, способности можно выявить при рождении. Но так бывает не всегда. Встречаются случаи, когда способности проявляются спустя месяцы или годы. По-видимому, твой дар проявил себя к пяти годам, и твой дядя почувствовал его.

– А почему именно ты, – присоединился к разговору мужчина, – мы можем только догадываться. Возможно, потому, что мы стараемся отследить всех младенцев со способностями и ведем в некотором роде учет таких детей. Ты мог не попасть в наши списки, и тебя легко было от нас скрыть. Твой дядя безумец, он одержим невероятными идеями, – молодой человек поморщился, ему было неприятно слышать такое о близком человеке. – Но, по-видимому, ему нужна была помощь в осуществлении этих идей. Получить ее от нас он не мог. Тогда он решил воспитать собственного помощника. Остается только один вопрос: что он задумал? Ну, это, я думаю, мы выясним, когда найдем его.

– Не сочтите за грубость, – сказал юноша, вставая из-за стола, – но я, пожалуй, пойду домой и постараюсь отдохнуть и обдумать все услышанное.

– Конечно, конечно, – ответила женщина, вставая следом за ним и провожая гостя до двери. – Тебе сейчас не повредит уединение. Ты знаешь, как нас найти. А мы будем рады новой встрече с тобой. Я уверена, что она очень скоро состоится.

Глава 3.

Золотое детство.

Молодой

человек вышел из бревенчатого дома на улицу, вдоль которой тянулся ряд таких же домов, покрашенных в разные цвета. Территории возле домов были ухоженными, везде росли прекрасные, необычного вида цветы и плодовые деревья, которые, как уже было известно юноше, круглый год были богаты сочными зрелыми плодами. Заборов не было, так как местные жители были дружелюбны друг к другу и не видели смысла ограждаться от соседа, а посторонние сюда не захаживали. Он проходил по этой улице много раз, знал на ней каждый закоулок. Но теперь все было иначе. Теперь, проходя по дороге, он ловил на себе взгляды местных жителей. Дети забывали про свои игры, замирали и молча провожали его взглядом. Взрослые также прекращали заниматься своими делами и наблюдали за прохожим.

А молодой человек шел к своему дому, находящемуся в стороне от всех остальных, и предавался воспоминаниям. Он вспоминал, как в детстве ему хотелось пообщаться и поиграть с другими детьми, и он стремился сюда. Из окна дома, где он жил вместе с дядей, было видно, как вдалеке среди множества домов играли дети, как они применяли в своих играх нехитрые магические приемы. Он не слышал этих детей, так как они находились слишком далеко, но видел, что им весело, и они смеются. Но дядя не пускал его сюда, говоря, что люди здесь злые и не любят новичков. И вот однажды, когда дяди не было дома, он решил отправиться в поселение, но попав сюда, наткнулся на полное безразличие со стороны детей. Когда он подходил к ним и пытался заговорить, они смотрели на него несколько секунд, затем отворачивались и продолжали заниматься своими делами, не обращая на него никакого внимания. Взрослые, которые попадались ему в тот день, вели себя точно так же. Даже когда он расплакался от обиды, никто даже не посмотрел на него. Так, обиженный всеми, весь в слезах, он вернулся домой. Дядя уже ждал его возле двери. Заревев в полный голос, мальчик бросился к нему и, уткнувшись носом в его рубашку, почувствовал, как большие сильные дядины руки обняли его спину. Это было самое приятное чувство в тот день. Несмотря на происшедшее в поселении, он понял, что он не одинок, что есть человек, который его любит и всегда будет рядом.

Затем дядя отвел его в мир людей, и они посетили парк аттракционов. В парке ему удалось познакомиться с другими детьми, которые с удовольствием общались с ним и играли. После парка они с дядей сидели в кафе и ели мороженое. Домой они вернулись поздно, и дядя сразу же уложил его спать. Но спать ему не хотелось: слишком много было вопросов. Больше всего его интересовало, почему дети людей такие хорошие и добрые, а дети чародеев злые? А еще он не мог понять, почему они с дядей живут рядом с плохими чародеями, а не с добрыми людьми.

Позже дядя объяснил, что такая разница между чародеями и людьми из-за воспитания. Чародеев учат тому, что они самые могущественные существа на планете, что им нет равных, а потому животные и люди должны подчиняться и служить им. Чародеи смогли даже подчинить себе других, менее сильных магических существ, таких как лешие и русалки. С тех пор как молодой человек стал жить здесь, он часто встречал этих лесных жителей на границе между миром людей и чародеев. Они были призваны охранять это поселение от людей, заманивая случайных путников подальше от магического поселения.

Дядя говорил, что русалки даже порой топили несчастных людишек, случайно забредших близко к чародеям. А лешие заводили таких бедолаг так далеко в лес, что они больше не могли оттуда выбраться. И все это они творили по приказу чародеев. Дядя не разделял их взгляды, а потому чародеи невзлюбили его и тех, кто был с ним.

Но им, к сожалению, необходимо было жить именно с чародеями, поскольку дядя должен был обучить мальчика магии, а в мире людей это было невозможно сделать.

Рассказав это и поцеловав племянника в щеку, дядя пообещал тогда, что они будут как можно чаще наведываться к людям. И обещание свое он исполнил вполне. Каждый раз, когда мальчику удавалось хорошо заучить что-нибудь новое, дядя брал его на прогулку в мир людей. Также для них стало традицией праздновать все большие события, посещая всевозможные развлекательные заведения людей.

И хотя у мальчика на протяжении всей его жизни так и не появилось настоящих друзей, он не считал себя обделенным или обиженным. Благодаря дяде, его воспоминания о детстве вызывали только самые радостные чувства.

Погрузившись в воспоминания, он и не заметил, как дошел до дома. Юноша поднял глаза и оглядел свой дом сверху донизу. Дом, в котором он прожил всю свою сознательную жизнь, теперь показался ему таким чужим и странным. Вздохнув, он вошел внутрь. Пройдя небольшой коридор, молодой человек очутился в большой светлой гостиной. Посмотрев на нее, он вдруг почувствовал себя героем сказки, неким гномом, проживающим в лесной хижине. Хотя нужно отдать должное, убранство этой комнаты чем-то напоминало именно такой дом. Немного более современным и реальным его делали только фотографии в рамках, развешанные на стенах.

Молодой человек прошел вдоль стены, разглядывая фотографии так, как будто он видел их впервые, обращая внимание на каждую мелочь. На одной из них он увидел, как дядя преподносит ему торт. Это был его десятый день рождения. В тот день они с дядей, как всегда, посетили мир людей. После прогулки и всевозможных развлечений, подготовленных дядей, они заехали в кондитерский магазин. Дядя оставил именинника в машине, а сам зашел внутрь здания и через некоторое время вышел оттуда с большой коробкой. Эту коробку он открыл только дома. «С днем рождения, О́дин!!!» гласила надпись на торте, сделанная под цифрой 10, которую кондитеры по заказу дяди выполнили в виде «мифических», как говорят люди, существ.

Глава 4.

С чего все началось.

О́дин… Как странно теперь для него звучало это имя. Оно всегда было для него таким естественным. Он привык к нему с детства и знал, что имена чародеев отличаются от имен людей. Чародеи, забирая детей из мира людей, давали им новые имена. Это были имена древних богов разных народов. Когда-то, давным-давно люди трепетали перед этими именами. Они принимали чародеев за богов и совершали обряды в их честь, приносили различные дары, за что чародеи помогали людям, насылая в засуху дождь или излечивая скот от болезней.