– Это они! – шёпотом произнесла она, указывая на Розу с Вениамином.

Пробираясь сквозь толпу, они остановились около пары влюблённых, танцующих вальс. Вениамин был слегка взволнован.

– Ваша Светлость, что с Вами? Плохо себя чувствуете? – заботливо провела рукой по лбу любимого Роза.

Он аккуратно перехватил её кисть и поднёс к губам.

– Разве может мне быть плохо, когда Вы рядом со мной. Я на седьмом небе от счастья, – заставил смутиться партнёршу герцог.

– Тогда почему Вы нервничаете? – продолжала она.

Вениамин замешкался. Он застенчиво отвёл взгляд.

– Потому что я хочу кое-что сделать, – тихо проговорил он, слегка смущаясь.

Герцог сделал шаг назад от дочери барона. Он откашлялся в руку, привлекая внимание всех присутствующих.

– Роза Паркуа…– начал он. – Я понимаю, что мы знакомы всего неделю, но могу с уверенностью сказать, что те чувства, что уже зародились и вовсю цветут, никогда не угаснут, поэтому позвольте же мне сделать этот значимый шаг.

Вениамин встал на одно колено и достал невероятной красоты кольцо. Его спутница радостно сжала руки на груди.

– Дорогая Роза… – продолжил он. – Окажите мне честь и станьте моей женой. Я не стану просить Вас пойти под венец именно сейчас. Мы едва знакомы, поэтому Вам может быть неудобно, я прошу Вас выйти за меня через год. Надеюсь, я смогу занять какое-то место в Вашем сердце за это время.

Слезы навернулись на глазах девушки. Не сумев сдержать эмоции, она бросилась в объятия мужчины. Тот поднялся с колена вместе с ней и, подхватив на руки, покружил в воздухе. Их искренний смех заполнил помещение. Все наблюдавшие одарили влюблённых бурными овациями, звук которых, словно гром, подействовал на Сару с Теодором. Прошла секунда, и они уже стояли в знакомом коридоре, а дверь исчезла, будто её никогда и не было. Брат с сестрой уставились на стену, где был дверной проём.

– Значит, такое ты видела в прошлые разы? – удивлённо бормотал мальчик.

– Да, только в этот раз всё выглядит радостнее. Но дал ли нам что-нибудь поход туда? – размышляла Сара.

– Сразу и не скажешь, но теперь я могу согласиться с тобой, что они были влюблены друг в друга по уши, – счастливые лица герцога с герцогиней всплыли в памяти.

Теперь уже у обоих кольнуло в груди от судьбы пары. Пока оба собирали мысли в кучу, пытаясь найти новую зацепку, послышались шаги, но уже со стороны места приема. Это был Леопольд.

– Вот вы где, я искал вас, – подошёл он.

– Искали нас? – переспросила Сара.

– Я хотел с Вами поговорить, – вымолвил герцог, взглядом прося Теодора оставить их наедине.

Тот хотел воспротивиться, но сестра его попросила последовать просьбе жениха.

– Я подожду вас неподалёку, – отошёл он в сторону.

– Может выйдем на балкон? – предложила Сара.

Согласившись, Леопольд сопроводил девушку.

– О чем Вы хотели поговорить? – спросила Сара.

– Мадемуазель Сара, я нашёл в своём поведении некоторый недочёт. Отправить предложение о свадьбе письмом – ужасная идея. Простите меня за эту оплошность, – застенчиво засмеялся он.

– О чем Вы? Такое же часто случается, – успокаивала герцога девушка.

– Согласитесь, что это не очень романтично? Поэтому я бы хотел исправиться, – проговорил Леопольд, протягивая руку в карман.

В руках его заблестело украшение – кольцо с рубином и изумрудом. Герцог встал на колено. Он взял кисть невесты.

– Мадемуазель Сара, Вы выйдите за меня замуж? – нежно улыбнулся он.

Девушка застыла. Щеки запылали алым.

«Я не рассчитывала, что он решит сделать предложение таким способом", – думала она.

– Я уже говорил Вашему отцу, что спешить не стану. Для Вас я абсолютно незнакомый человек, поэтому, я считаю, что Вам необходимо время. Станете ли Вы моей женой через… год? – красивые речи герцога оборвались последним предложением, заставившим впасть в шок Сару и Теодора, слышавшего разговор из-за стены.

«Снова год? Совпадение ли это?" – размышляли они.

Но времени у девушки на раздумья не было, так как ее ждал мужчина, стоявший на колене.

– Ваше Светлость, Вы же уже знаете ответ, – улыбнулась она.

– Знаю, но, прошу Вас, скажите одно это слово, – просил он.

Прошло пару секунд.

–…да, – наконец произнесла Сара, после чего где-то в далеко раздался бой часов, как будто знаменовавший начало чего-то.

Леопольд одел кольцо на палец невесты.

– Значит, за этот год я всеми силами постараюсь понравиться Вам, – нежно поцеловал он руку девушки.

На белом свете живёт множество людей с необычными талантами. Одни виртуозно владеют мечом, другие имеют склад ума настоящего тактика, мгновенно понимающего куда лучше поставить войско, третьи умеют заводить полезные знакомства, предугадывая дальнейший успех собеседника. Понадобится не один час, чтобы перечислить эти полезные мелочи в природе человека.

Среди таких умельцев можно было выделить и Жанну Марденроуг. Эта женщина ещё с юных лет имела талант чувствовать интересные события, происходящие где-то рядом. Будь то сплетни дам о чей-то измене, скандалы между супругами, приглашения на приёмы и многое другое. Поэтому в момент, когда Леопольд отправился на поиски невесты, чтобы сделать ей предложение, старушка смекнула, что сейчас произойдёт нечто интригующее.

Она осторожно проследовала за ним, и в самый ответственный момент после долгожданного"да"женщина аккуратно подкралась к Теодору. Тот удивился присутствию графини, ожидая её дальнейшие метания между гостями.

Жанна резко взяла мальчика под руку и, не давая возможность воспротивиться, вышла вместе с ним на балкон к будущим супругам, приводя их в шок.

– Герцог, а Вы, значит, у нас романтик! – задорно воскликнула она. – Как красиво звучали Ваши слова, даже моё старое сердце забилось чуть сильнее.

– Графиня, Вы всё слышали? – застенчиво спросил мужчина.

– Ваша Светлость, только скажите, и я сделаю вид, что меня здесь не было! Но сначала я хотела бы Вам пожелать долгой и счастливой совместной жизни! – искренне тонким голоском тараторила женщина.

Поблагодарив хозяйку дома за добрые слова, все четверо возвращались к остальным. Леопольд шёл вместе с Сарой, нашептывая комплименты, а Жанна с Теодором следовали за ними.

– Ох, молодость так прекрасна… Дорогой мой, небольшой тебе совет от той, кто почти век прожил, не зацикливайся на том, что тебя гложет, радуйся каждому моменту, как бы жизнь не била… Так гораздо проще существовать в этом мире, – неожиданно заговорила она, обращаясь к идущему рядом парню.

– Благодарю за хороший совет, – лаконично ответил тот, приглядывая за идущей впереди сестрой.

Жанна последовала примеру мальчика и тоже начала изучать жениха с невестой. Перед самым входом в зал, она между строк проговорила:

– Такая красивая пара. Смотря на них, будто в прошлое возвращаюсь…

Графиня сразу переключилась на новую тему, не дав мальчику и шанса спросить о чем она говорила.

Хоть Жанна и предложила сделать вид, что ничего не слышала, но по природе своей она была болтушкой, поэтому все гости ежесекундно были оповещены о радостном событии на балконе. Многие посчитали необходимым подойти и поздравить герцога и Сару. О их свадьбе уже было известно половине жителей Франции, но официальное предложение руки и сердца взбудоражило их ещё сильнее. Для девушки такой расклад был на руку, так как толпа аристократов не давала ей возможность встретиться с Раулем. Она не была готова начать с ним разговор прямо сейчас.

Среди новых лиц, которые появлялись и исчезали в одну секунду, мелькнуло знакомое. Это была Сюзанна, она осторожно вывела соседку сестры в более тихое место. Предварительно поздравив, женщина пригласила девушку на чаепитие на днях.

– Госпожа Сюзанна, могу ли я взять брата? – уточнила Сара.

В лице дочери Жанны промелькнуло странное напряжение.

– Простите, но я бы хотела устроить женские посиделки. Пожалуйста, приходите вместе с Вашей мамой, с ней мы уже договорились, – подарила дружелюбную улыбку Сюзанна.