— Это моб, Виктор Юрьич.

— Да что ты заладила, Люда! «Гоблин»! «Моб»! — он раздражённо отшвырнул письмо. — Раньше как-то дела вели — не мешали ни гоблины, ни мобы…

Люда продолжала спокойно стоять напротив директорского стола. Зарплата у неё была такой, что сквозь её нули можно было спокойно смотреть на любые директорские закидоны.

— Дело в том, Виктор Юрьич, что все гоблины принесли клятву личной верности тёмному властелину. И они будут следовать ей. Буквально.

Виктор Юрьевич заиграл желваками.

— Ах, так, значит? — он схватил телефон — в этой части вирт-«реала» связь моделировалась именно так — и начал искать нужный номер. Хмуро глянул на секретаршу: — Иди.

Люда кивнула и вышла из кабинета. Села за свой стол, мягко нажала кнопочку на интеркоме.

—…ривет, Николай Степанович… Дело, да… Так, сам знаешь, дела-заботы… но-но… Так вот, Коля. Надо человечку одному весёлую жизнь устроить… Почему — зде-е-есь. Тёмный властелин — слыхал про такого?.. Н-но… Отчего же, можно и войнушку… А-га… А-га… Буду!.. Ну, давай!

Она аккуратно отпустила кнопку. Пару секунд стояла тишина, после чего интерком запиликал.

— Да, Виктор Юрьевич.

— Машину мне.

— Минуту.

Начальник улетел на встречу, а Люда приводила в порядок бумаги за сегодняшний день и думала, что хорошая зарплата в ближайшее время, скорее всего, закончится — и надо бы искать другое место. Куда? Может, — она усмехнулась — древнее зло с отрядами орков по подземельям гонять? Зовут. Реклама вон в газете была. А что, жить она привыкла скромно, а на полную пожизненную страховку за пять жирных лет в этой компании уже накопила…

РАЗНО́С

22 августа, суббота

— Ты что творишь? Нет, ты вообще отдаёшь себе отчёт в происходящем, а?

Директор фэнтези-локации соскочил со своего кресла и забегал по своему безразмерному кабинету, что для него было совсем нехарактерно. Управляющий светлой зоной хмуро следил за его эволюциями. На огромном экране за спинкой директорского кресла развернулась панорамная картина приграничной полосы, в которую один за другим стягивались эльфийские отряды.

— А что не так-то?

Иннокентий Михайлович так резко развернулся на каблуках и вперился в управляющего взглядом, что тот невольно вжался в кресло.

— Ты нахрена на тёмных войной полез?

— Да это не я, Михалыч! — эльф выпучил глаза и вскинул ладони. — Мамой тебе поклясться или как? Я никакой войны не объявлял, отвечаю! Полностью частная инициатива!

Директор посопел и плюхнулся в кресло, продолжая сверлить управляющего глазами.

— То есть, хочешь сказать, что такая движуха у тебя мимо носа проскочила⁈

Эльф почуял, что пахнет несоответствием занимаемой должности, и нервно завозился.

— Нет, погоди. Не то что бы проскочила, а… Как бы это…

— Ты не юли! Нормально объясняй: чего-кого. Глядишь, найдём выход, совместно-то.

Управляющий постарался сесть прямее и принять уверенный вид:

— Давай по порядку?

— Дава-ай, — добавил сарказма в голос директор. — По порядку — всегда хорошо. Особенно когда порядок есть.

Эльф пропустил колкость и собрал разбегающиеся мысли.

— Всё началось с обновления этого.

— А чем вам обновление-то не угодило? — всплеснул руками Михалыч. — В кои-то веки народ в тёмную локацию пошёл. Не с рейдами пошёл — а именно там играть! Зашевелилось наконец, ты соображаешь? Рост по посещаемости не в разы даже — на порядки! Турист пошёл — поглазеть. Гостиницы, знаменитые места, сувениры на память. Локация в плюс пошла. Поощрение от руководства куча народу получила — и я в том числе. И тут, — ОКАЗЫВАЕТСЯ! — кто-то из прекрасных эльфов у нас недоволен! Нет, ты глянь!

— Да погоди, Михалыч! — эльф примиряюще поднял руки. — Не все были недовольны, не все. Сперва начали модники бухтеть — ну, эти, которые светящейся краской себя раскрашивают. Из-за ограничения доступа в пещеры.

— Не из-за ограничения доступа, а из-за новой линейки квестов, — ворчливо возразил директор.

— Ну, так-то — да, но раньше они свободно лазили. Единственное, что требовалось — ходить тихо, чтобы не сагрились гоблины. Совсем уж отморозкам удавалось подземных выманить, вплоть до Барлога… — директор хмыкнул. — Но в основном народ спокойно лазил. Пришли — набрали — ушли. А теперь-то на каждом углу патрули! Распознавание ещё это, исправительные работы придумали…

— И ты меня хочешь убедить, что вся эта армия — твои недовольные снежинки?

Эльф вздохнул.

— Это цветочки были. А вот когда полное обновление прошло, несколько торговых домов начали возмущаться очень громко.

— Что за торговые дома?

— В основном ювелирка. Кое-какие технические. Механические игрушки.

— Этим-то какая разница?

Эльф повозился.

— До сих пор они скупали продукцию у гоблинов. Ставили свои клейма. А теперь мастерские отказались поставлять товар на прежних условиях…

— Погоди, то есть половина эльфийских ювелирных домов ничего не производят?

Управляющий вздохнул и вынужденно признался:

— Ну… Так и есть. Но до сих пор всё всех устраивало!

— Ещё раз, — директор смотрел тяжело: — Эти частные фирмы скупали игровой товар за бесценок — правильно я понимаю? — и перепродавали по реальной цене? То есть, пользовались техническими недоработками для получения сверхприбылей? Они вообще условия пользования виртуальным пространством внимательно читали? — Михалыч навалился грудью на стол. — Дальше не рассказывай, сам угадаю. Собрали эти ушлые дельцы всё что было у себя, дополнительно провели блиц-агитационную компанию, пополнили ряды недовольными придурками всех мастей — под общим лозунгом «хочу, чтоб стало как раньше». Идиоты, чтоб им пусто было! И ты хорош! Зажрался, расслабился…

Эльф молчал.

— Когда твоя армия решительным ударом новых игроков из тёмной локации выбьет — тебя отправлю перед хозяевами отчитываться!

Перспектива слететь с тёплого места поднялась в полный рост.

— Так может, метнуться туда? Объявить, что рейд такого масштаба требует согласования с руководством, а одобрения нет, а?

— Ну, попробуй, метнись.

Эльф с возвращающимся воодушевлением поднял голову… и побледнел:

— Поздно…

А МЕЖДУ ТЕМ…

А между тем, накапливающиеся у нейтральной полосы отряды давно уже попали в поле зрения тёмных пограничников. Петька доклад получил, и велел устроить в новом рабочем кабинете ширмочку, за которой сидели бы трое сменяющихся операторов-гоблинов, постоянно наблюдающих через палантиры за точкой предполагаемого прорыва, а заодно — за всей границей.

Входящий звонок от директора, предупреждающий о «непредвиденной частной инициативе», принял гоблин-секретарь, который уверил верхнее начальство, «шо-таки все в курсе, и не извольте переживать, всё будет сделано в лучшем виде!» Иннокентий Михалыч был таким поворотом несколько обескуражен, но за развитием событий продолжал следить, не отлипая от своего огромного экрана.

Немного успокоившись и поэкспериментировав с приближением-удалением картинки, он пришёл к выводу, что армия эта (поначалу показавшаяся ему бесконечной) вовсе не так огромна, как, скажем, была армия последнего светлого похода — того, что случился около года назад. Да и сколько-нибудь мощных магов он пока не наблюдал. А вот то, что была она куда более растянута (или размазана? — Иннокентий Михалыч сомневался: как лучше сказать), и при этом не имела единого жёсткого командования — это с продвижением вглубь тёмной территории становилось всё более очевидным.

Отряды ползли по степной части приграничья, как пятна от облаков, пока не добрались до того места, откуда стали виднеться новые посадки волшебного энтовского леса.

По общему замыслу (а директор всё-таки читал предлагаемые ему на подпись проекты обновлений, и после пункта о гоблинах-экономистах читал особенно внимательно) этот лес должен был в перспективе охватить все тёмные земли огромной неровной подковой: от предгорий на далёком северо-западе и до противоположной части предгорий тех же северных гор на северо-востоке. Пока же от амбициозного замысла была реализована лишь крошечная часть — небольшая дуга, постепенно разрастающаяся в обе стороны.