— Рул-ле… вик… х-х-х-р-р-не-н-н-нов, — Петька начал отступать с таким хрустом, как будто ломалось заледенелое на морозе бельё. Оцепенение сползало с трудом, хоть Колян и ворчал, что слишком быстро. Руки отказывались двигаться с нужной скоростью, но тут Петька подумал, что махать мечом сейчас вовсе и не обязательно, можно же от противного пойти.

Дождавшись нужного момента, он выронил меч из стылых пальцев, придавив сразу двоих…

— Да бли-и-ин!!!

— Говорю, магичек надо!

А прикольная тема! Следующего накрыло упавшим топором. Ещё одного — моргенштерном.

— А прикольная была бы тема, — согласился Саня, — если бы мы не респаунились сюда же.

Да блин!

Избиением тёмного властелина остались удовлетворены все, включая Дрозда, который под конец согласился, что ещё пара-тройка таких тренировок, и можно будет не проваливаться под землю при виде игроков.

Потом они дружной мужской компанией сидели в «Золотом драконе» и обсуждали перспективы движения варварских поселений тёмных земель к прекрасному светлому… тьфу, тёмному!.. тёмному будущему. Оддгейр получил кучу советов (отчасти граничащих с безумием) и погрузился в некоторую задумчивость.

Разошлись опять поздно, а дома… дома Петьку ждал сюрприз.

ПОДАРОЧЕК

В одном углу спальни лежал Хаарт, в другом — Горацио, а Фрейя радостно гоняла между ними три мячика размером чуть побольше крупного грейпфрута. Во всяком случае, Петька думал, что это мячики, пока парочка не стукнулась друг о друга с низким стеклянным звоном.

— Ну-ка… — он поднял один из шаров, оказавшийся изрядно тяжёлым. — Это что такое?

— Марина дала, — глухо ответил Хаарт. — Безопасное.

Надо сказать, что несколько дней общения дали возможность свыкнуться с неповторимым тембром голоса варга, но волоски на руках до сих пор рефлекторно вставали дыбом.

— А сама она?

— Ушла, — сказал голос Зуримбы прямо у него за спиной.

Пришлось приложить усилие, чтобы не подпрыгнуть и развернуться максимально спокойно.

Чёрные глаза были совсем близко. Вампирка расплылась в острозубой улыбке:

— Она сказала, что я заслужила.

Хм. Вот девки, а.

— Ну, рассказывай.

Из длинного рассказа с боковыми ответвлениями и дополнениями стало ясно следующее. Марина, пока Петька с Дроздом беседовали с Суароном по поводу «новой экономической модели», заглянула под тряпицу, прикрывающую Суароновский палантир и послала экстренный вызов на три шара, которые в разные времена были затоплены при попытке их эвакуации.

— Так это палантиры⁈ — не поверил своим ушам Петька.

— Да-да!

— А зачем вы их Фрейе дали играть?

— Марина сказала: надо. С того палантира, где глаз в башне, сигнал шёл. Она включила ответ и дракоше их дала. Так и сказала: «Пусть катает!» — потому что Суарон сам должен сигнал отключить, иначе он фонить будет. А так он посмотрит, а тут кружится всё, мелькает.

— Так, Хаарт, катитесь-ка в гостиную, и в присутствие этих шариков чтоб никто не разговаривал, пока Марина не придёт и не проверит.

— Понял хозяин!

Питомцы ушли, а Зуримба ненавязчиво села на кровать, скромно положив руки на колени.

— Мы с ней пошли к морю — там большой-большой залив. Огромный. Яга нас высадила. Марина стала русалкой, а я мышкой. И Яга в ступе. Она тоже летала, Марина ей палантиры отдавала.

— А почему ты мышкой?

— Я когда летаю, вижу источник магического вызова — это только Лайбон могут. У нас женщины любят такое… мистика. Правда, ресурс кончается быстро. Но мы успели. Я показывала место, Марина ныряла. Я упала, правда, потом в залив, но Яна увидела, спустилась, метёлку мне протянула, и я залезла. Зато нашли. А потом они к Яге пошли, а меня здесь оставили.

Вот же засранки.

Петька почесал в затылке и предложил:

— Пойдём, чаю выпьем, что ли? Посидим.

— Ты знаешь, — совершенно искренне ответила Зуримба, — я сидеть не хочу. Я лежать хочу. Давай ляжем, а?

СИЛА ОБРАЗА

Доспех, кстати, оказался весьма неплох для качания понтов. Во всяком случае, как предмет, подавляющий волю, на запертых в подзамковой пещере охранников орочьих концлагерей он сработал отлично.

Правда, для того, чтобы выйти из этих подземелий в боевой форме, пришлось запастись специальной гоблинской самораскладывающейся дверной аркой, которых Петька теперь всегда таскал с собой несколько штук разных размеров, от подходящей фиглу до шестиметровой (да-да, хран разросся ещё больше).

Для большей солидности он прихватил с собой отряд лучших орков (в элитных доспехах и вооружённых по высшему разряду, конечно же). Фонари они тоже прихватили, и Петькины опасения, что в пещере сидит не один набор караульщиков, а все, в полном соответствии со «схлопнувшимися» посёлками жизнеобеспечения, оправдались вполне.

Не совсем понятно было, насколько ослабели охранные части за время сидения без еды и воды, однако пятиметровая фигура, подсвеченная красноватыми отблесками факелов, произвела на них должное впечатление. Пришлось сказать краткую устрашающую речь. После чего выступил Бруг, заявив, что Суарон мало того что оказался поддельным, так ещё и женщиной (как и когда информация просочилась — вообще непонятно). Последняя часть вызвала смятение в рядах и даже отдельные возгласы в духе «нас обманули!»

Да уж, общество у орков предельно ранжированное.

Дальше заключённым был предложен выбор: принести новому тёмному властелину магическую клятву вечной верности и отправиться на границу, заглаживать свои дурные проступки, защищая тёмные земли от банд вторжения — или остаться здесь, в пещере.

Результат получился более чем удовлетворительный.

СЕМЕРО СМЕЛЫХ

Следующим после Оддгейра пришёл Дэн, хотя это и было несколько неожиданно. Он отловил Петьку в столовой и заговорщицки включил приват.

— Короче, Сёмыч, есть деловое предложение.

— Так?

— У нас с парнями слаженная группа.

— Динозавров?

— Да. Велики. В смысле — велоцерапторы.

— М-гм.

— Работаем по сложному графику. Но! Пару-тройку дней в неделю можем оживлять какой-нибудь лес в приграничной полосе. Можно и чаще, но туда единичные попадать будут, двое-трое, нервишки помотать. А чтоб большой группой — два дня железно, но график плавающий.

И тут Петька понял, что знает, в какой лес этих великов отправить. В лесополосу, насаженную вдоль новых орочьих посёлков — она ведь практически пустая, кроме ходячих разумных деревьев в ней никого, считай, и нет.

— Слушай, Дэн, а вы с энтами сможете координироваться? Конфликта не будет?

— Говорящими? — уточнил Дэн.

— Да. Мобы довольно высокого уровня, пастухи леса.

— Да лех-х-хко!

— Единственное меня смущает: динозавров пропустят или нет?

— Да без проблем, можем василисков взять — механика вся та же, разве что змеиный хвост чуть-чуть потоньше и подлиннее.

Петька согласился. И впрямь, фактически, василиск — это сказочно переосмысленный велоцерапрор. А группа василисков по-любому пройдёт.

Следом с очень похожим предложением пришёл Вольф.

Оборотней, правда, было всего трое, но зато у них был неплохой опыт по части управления стаей мобов…

Коля внезапно оказался совершенно очарован гоблинами. Возможно, потому, что гоблины прониклись к алхимику исключительным почтением. Коля с разгону влез в несколько проектов, сутками пропадал в мастерских, изобретая и опробуя разнообразные алхимические смеси с целью получения особых сплавов, и был удостоен советом мастеров внеочередного почётного звания мастера-технолога. Взаимная заинтересованность, таким образом, возникла на стыке дисциплин и обещала порадовать тёмную локацию чем-нибудь экстраординарным.

Андреа пришлось заманивать. Клюнул он, что удивительно, именно что на сложность идеи. Поди-ка, возьмись орков фехтованию обучать! Они же в самой основе своей под примитивнейшую рубку заточены.