Гоблин ехидно смотрел со своего кресла:
— Да почему? — хором взревело несколько голосов.
— Двоечники! Сделайте над собой интеллектуальное усилие, вспомните хотя бы примитивный курс экономики. Каждый раз, когда ви покидаете этот кабинет, вашему прохождению присваивается новый номер. Ваша сделка больше недействительна.
— М-м-м-м-м-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — похоже было, что медичка сейчас начнёт рвать на себе волосы.
— Тище, тище, мадмуазель! Ради ваших прекрасных… м-м-м… глаз я сделаю вам хорошую скидку.
— Сколько? — мрачно спросил командир пати.
— Двадцать.
— Так в прошлый раз же было двадцать⁈
— Да, но период скидок прошёл. А я сделаю вам скидку лично от себя. Вряд ли найдётся кто-то, кто сделает вам более щикарное предложение, чем я.
— Пятнадцать.
— Восемнадцать и это моё последнее слово.
— Без исчезающих полов!
— Любой каприз за ваши деньги.
Пати полезла по карманам.
— И сколько тебе тут платят? — угрюмо поинтересовался рога, высыпав свою долю в общий кошель.
— Ви имеете в виду оклад или премиальные?
— Ну, пусть оклад.
Гоблин приосанился:
— Я служу тёмному властелину из чистого удовольствия.
Пати переглянулась.
— А премиальные?
— От трети до половины ваших взносов, господа, — гоблин хитро улыбнулся, — и иногда сверх того.
— Вот жучара!
— А шотакоэ? — гоблин картинно поразился. — На светлой территории теперь трудятся из чистого альтруизма? Кладите ваши денежки, господа.
Один из бойцов положил на стол мешочек и от всей души припечатал гоблина боевым молотом. Результат получился такой же, как если бы вы пнули перезревший гриб-дождевик: гоблин исчез, а по помещению расплылось облачко зеленоватого дымка.
— Не дыш!.. — успела выкрикнуть медичка и свалилась под стол.
В себя они пришли спустя полчаса, тремя этажами ниже, лежащими в различных живописных позах вокруг большого бассейна, в котором что-то булькало. Медичка подошла поближе. Поверхность была тёмной и словно маслянистой. Вдруг в глубине утробно булькнуло, и о край бортика шлёпнулось чёрное щупальце, сплошь покрытое присосками.
— Ма! — взвизгнула медичка и шарахнулась в сторону.
В пяти метрах правее показалось ещё шупальце. Оно зависло над поверхностью, как перископ, словно вынюхивая добычу. А потом выстрелил целый пучок! Они скользили и шарили по полу. Пока ещё не доставая людей.
— Уходим отсюда! — взревел командир.
— Заперто!
Над дверной аркой высветились витиеватые буквы: «Скажи пароль, друг, и заходи!»* Они выкрикивали разные слова и фразы, но не угадали. Чёрные щупальца выметнулись, над поверхностью приподнялась жуткая голова, похожая то ли на паучью, то ли на осьминожью…
*– А всё потому, —
сказал тёмный властелин, —
что классику фэнтези надо читать,
а не просто в соцсетях чатиться.
Их проглотили — всех по очереди, не жуя. И естественным образом исторгли в каких-то тёмных и вонючих пещерах. Группа блуждала две недели, сражаясь с горными троллями и пещерными монстрами, пока, наконец, тощие и грязные до невозможности, они не выбрались в один из боковых коридоров нижнего уровня. Перед глазами горела стрелочка с надписью «ВЫХОД» — и они побрели туда. Следуя этим стрелкам, они притащились к площадке, выход с которой был перекрыт дверью, живо напомнившей им запечатанный вход в кабинет тёмного властелина. А перед ней сидел гоблин, здорово похожий на того, предыдущего. И даже стол у него был такой же.
— Вэй из мир! — всплеснул он маленькими ручками. — Дайте я угадаю: циклоп?
Группа дружно вздрогнула, потому что если бы их съел циклоп, то путь по кишкам оказался бы раз в пять длиннее…
— Ага, — гоблин понял, что не попал и предположил ещё раз: — Страж четвёртых ворот? Из бассейна?
— Да-а-а! — истерически выкрикнула медичка. — Выпустите нас!
— Ай-яй-яй, — покачал головой гоблин. — Какие нервы! Кажется, девушке нужен врач. Пять тысяч.
— Что — «пять тысяч»? — не понял командир. — Выход?
— Не-ет, — замахал руками гоблин. — Пять тысяч — врачебная помощь. А выход — пятьдесят.
— Сколько? — поражённо вздохнули все.
— А шо такое? Если вам кажется, что это таки дорого, можете поискать другую дверь.
Пати дружно обернулась на тёмный провал пещеры. Гоблин деликатно покашлял:
— Дайте я угадаю. У вас кончились деньги? — группа синхронно кивнула, и гоблин радостно потёр маленькие ладошки: — Тогда вам страшно повезло! Только сегодня у меня есть великолепный наряд на поддержание порядка в приграничной полосе, там как раз открылось несколько вакансий!
— И медик? — спросила медичка, имея в виду себя.
— Медик там тоже есть, — махнул рукой гоблин, — для служащих — по внутренней страховке!
Командир потряс головой:
— Так, я не понял: вы хотите нанять нас? Для охраны чего?
— Да я же вам как здоровым объясняю: маленькая крепостица на границе. А там ещё деревни. И какие-то придурки в белых колготках приходят и безобразничают. Топчут наши посевы! Воруют всякое. Овец режут. И самое неприятное — поджигают всё. Я предлагаю вам контракт — очень выгодный, заметьте! — пятьдесят монет серебром в день в режиме дежурства, если случился выезд на возгорание — премиальные, рассчитываются исходя из размера пожара.
— Пожарными??? — не поверил своим ушам рога.
— Да! — просиял гоблин, радуясь, что чумазые доходяги не совсем безнадёжны. — Проживание, питание, баня и доктор — бесплатно. Дополнительные услуги за отдельную плату.
— А что за дополнительные услуги? — спросил командир, остро ощущая всю сюрреалистичность происходящего.
— Бордель, например, — пожал плечами гоблин, — или театр. Послужите пару месяцев, подкопите деньжат — и милости просим, снова на штурм цитадели!
Пати переглянулась.
— А если мы откажемся? — задал общий вопрос командир.
— Да ради ж Бога! Главное, шоб мы все были здоровы, — гоблин потерял к ним всяческий интерес и углубился в изучение гроссбуха.
— Вы как хотите, — решительно заявила медичка, давно уже прислушивавшаяся к странным шорохам в тоннеле, которые становились всё ближе и ближе, — а я назад не пойду. Я есть хочу. И помыться нормально. Я даже лечить уже не могу, и ноги не идут.
— Голосуем, — хмуро сказал командир, — кто за? — обвёл взглядом свой отряд и обернулся к гоблину. — Мы согласны.
— Отличный выбор, молодой человек! Прошу подходить ко мне, поставьте росписи вот здесь, пожалуйста…
СЕРЬЁЗНО?
10 августа, понедельник
Директор покачал развёрнутое письмо в руке.
— Я не понял — товара не будет, что ли? — Виктор Юрьич и в реале вёл дела напористо, а перейдя по возрасту и здоровью в вирт, не видел особого смысла менять управленческие привычки.
— Извините, Виктор Юрьевич, это официальный ответ. Мы звонили, потом отправляли переговорщика — сказали, других разъяснений не будет.
Директор раздражённо дёрнул сложенным втрое листком. Многоэтажная шапка. Главная канцелярия аж самого́ его темнейшества тёмного властелина, тьфу!.. Отдел управления и контроля, м-хм… Приветствие, бла-бла-бла, всё как положено.
Текст собственно послания уместился в три строки.
«Уведомляем вас, что в связи с переходом Города гоблинов в подданство тёмного властелина, все предыдущие договора любого свойства будут расторгнуты с момента получения данного письма.»
Старший управляющий. И аккуратная витиеватая подпись. Скре-бо-варс. Что за имя такое?
— Люда!
— Да, Виктор Юрьич?
— А этот вот… — он снова воткнулся в бумажку, — Скребоварс. Может прощупать его? Что любит? Денег предложить? Яхту? Что тут котируется…
— Это гоблин, Виктор Юрьич. Я узнавала.
Директор «Золота эльфов» некоторое время переваривал полученную информацию.
— Ну… Что с того, что гоблин? У гоблинов пристрастий нет, что ли?
