Отец выжил, но так горевал по погибшей супруге, что сделался совсем похож на старика и вряд ли смог бы дальше управлять их кланом. Тури думал, что один из трёх старейшин возьмёт на себя это, но они решили в его пользу — и он согласился, хоть и считал себя слишком молодым для такого ответственного дела.

Он съездил к своей наречённой и рассказал ей и её родичам всё, что с ними случилось — и все решили, что не только она должна отправиться за женихом, но и пятеро из восьми её братьев, ибо в его посёлке осталось мало работников, а клан невесты был большим, и старшие рассудили, что он не понесёт убытка.

Свадьба получилась скромной, ведь после гибели многих не прошло ещё года, но молодые супруги не стали расстраиваться по такому поводу. Другое тревожило их сильнее.

— Наш дом должен стать безопаснее, — сказал он в первый же вечер, и она согласилась.

Они поделились своим мнением с другими семьями, и все они решили, что посёлок следует спрятать вглубь пещер, запечатав выходы так, чтоб они были доступны только истинному другу с чистыми намерениями — и начали работать. Они расширили пещеры возле тех входов, где прятались во время нападения его сёстры, и построили внутри дома́, новые, крепкие и красивые. Тропу к пещерам превратили в дорогу и укрепили хорошим камнем, через ручей поставили новый мост, а заводи заметно добавили объём, и сделали это вот почему.

Всё это время маленький многоножек жил у них дома — сперва в ведре, потом в бадье побольше. Существо оказалось вовсе не глухим, как Тури думал вначале. Оно прекрасно слышало и вскоре научилось различать шаги различных членов их семейства, более всего радуясь и играя при звуке шагов того, кто спас его из страшного места — тогда оно начинало юрко нырять и резвиться в своей ёмкости, поочерёдно всплёскивая всеми щупальцами. Малыш различал голоса́ и даже свист, неизменно выделяя спасителя, которого, похоже, начал считать хозяином, подобно тому как это делают собаки, и все говорили, что завели себе самого необычного сторожа из всех какие только бывают.

Когда малыша пересадили в большую бадью, уже к вечеру девушки, кормившие его мелкой рыбёшкой, увидели, что он заметно подрос, и поделились своим наблюдением за ужином.

Тури пошёл проверить заводь, убедился, что она промылась и очистилась, и потратил несколько вечеров на то, чтобы увеличить естественную чашу. На удивлённые вопросы он отвечал, что хотел бы, чтобы их сторожевое животное по-прежнему обитало рядом и не чувствовало себя стеснённым. Кое-кто счёл его слова чудачеством, но многие решили помочь, раз уж Тури теперь был их старшим мастером.

Мелкого плавуна выпустили туда, и он начал прибавлять в росте, да так, что вскоре обогнал свою погибшую мать — подтвердив догадку Тури о том, что эти существа вырастают тем больше, чем больше водоём, в котором они обитают.

Через некоторое время постройка посёлка была завершена, гномы пригласили из Города-под-горой сильного мага, который наложил на руны, украшающие вход, специальное заклинание, и ушли внутрь горы. Теперь они редко выходили оттуда — все, кроме Тури. Он приходил к маленькой заводи каждый вечер, играл со своим питомцем, забрасывая в воду камешки, которые тот приносил обратно, и размышлял. Он думал, что если перекрыть путь воде с одной стороны и немного перенаправить её с другой, то через какое-то время вода переполнит свою естественную ёмкость и начнёт переливаться через гребень, отделяющий заводь от большого воронкообразного углубления, вокруг которого раньше стояли их дома. Возможно, с годами из маленького ручейка соберётся целое озеро? И возможно, тогда настанет время разрушить перемычку, отделяющую заводь, и его маленький питомец станет настоящим стражем деревни?

Гномам не свойственна излишняя суетливость. Но миновало время, и Тури осуществил свой замысел. Он по-прежнему приходил каждый вечер, и время от времени брал с собой кого-то из детей, внуков или правнуков, чтобы познакомить их со своим другом. И показывал им, как кидать камешки, чтобы игра состоялась.

Однажды он не обнаружил питомца в маленькой запруде и пришёл в замешательство, но тот быстро нашёлся, показавшись на его свист из наполовину наполненного большого озера.

Шли годы, и Тури, как и положено любому живому существу, стал стареть. Ноги носили его уже не так резво, и в руках было меньше силы, однако он всё ещё выходил к озеру, правда, всё реже и реже…

Страж ворот не умел считать. Он лишь ждал, что когда-то снова появится его человек, и позовёт его, и кинет в воду камешек из тех, что валяются на берегу. Они будут играть. И будет счастье.

ТРЕБУЕТ ПРОВЕРКИ…

Петька вынырнул из сна и некоторое время лежал, закрыв глаза, возвращая себе ощущения собственного тела.

— Что — опять? — Яна проснулась вместе с ним и села на постели, рассыпав по плечам свои медовые локоны. Он снова поразился — какая же она красивая, особенно вот так, в рассеянном свете — не удержался и провёл по груди, одновременно мягкой и упругой. Вздохнул.

— Опять, но не так, как в тот раз. Схожу-ка я в одно место, проверю.

— А что за место? — с любопытством спросила баба Яга и придвинулась ближе, так что он получил возможность прикоснуться губами к её соску. К восхитительному розовому соску с нежным привкусом земляники…

— Ты знаешь, что деморализуешь меня?

— Ага…

Он потянулся к другой груди, и второму соску также досталась своя порция ласк губами и языком, так что девушка прикрыла глаза и прикусила губу, дыхание её сбилось…

Он на секунду прервал своё занятие и решительно перевернул её на спину, чтобы оказаться сверху. Проверки подождут.

Спустя час с небольшим он всё-таки стоял перед дверью Яги и размышлял. Стоит ли идти в тот зал, где они с Дроздом остановились вчера? А смысл? Картинок той микролокации, в которую он планировал попасть, в сети имелось предостаточно. В списке первый раз найти её было сложновато, но он справился. Уверен ли он был в происходящем? Пожалуй что нет.

Петька хмыкнул. Пока не попробуешь — не узнаешь, так? Он решительно открыл дверь.

Он шёл по огромной — воистину, огромной! — комнате, посередине которой примерно на метр возвышалась кромка величественного бассейна из чёрного мрамора. Насколько глубока здесь вода? Кажется, что значительно, а может быть, этот бассейн и вовсе не имеет дна или как-то связал с другими подземными водоёмами?

Жаль, что камешек нигде не успел прихватить.

Петька позволил воспоминаниям сна стать частью его собственной памяти и негромко, по-особенному, засвистел. По чёрной поверхности воды пошла быстрая рябь.

Суббота у Дрозда была запланирована на вывод очередных богатых буратин в зомбятню, так что звонок Евгении Васильевны застал его бодрым, весёлым и готовым к тому, чтобы основательно подкрепиться.

— Привет, моя красотка! — радостно возгласил он, — Чем ты порадуешь меня в это прекрасное утро?

— Полюбуйся, что твой стажёр вытворяет! — директриса приглашающе развернула свой рабочий монитор, на котором Петька сидел на краю огромного чёрного бассейна и поглаживал морду замкового мини-босса, более известного как Страж четвёртых ворот. Вокруг парня подобием кресла свивались толстые как брёвна, масляно блестящие щупальца. Лицо у него при этом было такое сентиментальное… У Петьки, в смысле. Монстр, кажется, урчал.

Дрозд задумчиво почесал бровь:

— И как он это сделал?

— Не знаю, — Евгения Васильевна развела руками, — Просто пришёл. Сигналка сработала на попадание в зону повышенной опасности. Файл скину тебе, смотри. Может, что и поймёшь.

СВЯТОЕ ДЕЛО

6 июня, суббота, день двенадцатый из восьмидесяти четырёх.

Суббота у Ягуси была сильно занятым днём, как, впрочем, и любые выходные — много людей в игре, во всех локациях полно народу.

Петька подумал, что будет глупо препираться с косяком геймеров за право провести время со своей девушкой, и предложил Яне встретиться в понедельник и снова сгонять куда-нибудь. К понедельнику, может, и Марина выйдет из своего сумрака, где бы она все эти дни ни скрывалась.