Петька буром по лесу не попёр. Пошёл аккуратно, потому как амулет продолжал подавать невнятные сигналы.

По деревьям прошёл шорох, словно ветер-верховик пролетел… или вчерашние листвяки. Петька замер. В некотором отдалении промелькнула серая тень — за стволами толком не разглядишь. Крупная тварюшка. И быстрая. Но не массивная, скорее — наоборот, жилистая. Так-так, движемся потихоньку. Лес как будто играл с ним, перетекая из одной формы в другую. Чисто как во сне: вроде, вот он предмет, а через секунду — вовсе и не он. И так натурально всё. Он сделал ещё несколько шагов и услышал голоса́. Один голос был тонкий, девчачий, на грани истерики, второй — сиплый, как у курильщика.

— Ты что, не слышишь меня⁈ Эй! Алё!

Послышались звуки, больше всего похожие на «пп…–пп…–пп…», как будто кто-то пытался раскурить папиросу:

— Чего тебе? Кальян мой расколотила и всё шаришься, шаришься…

— Я не могу найти вход, слышь, ты, гусеница паршивая!

Петька сделал ещё шаг, и в просвет между ветками разглядел поляну, посередине которой возвышался огромный — нет, ОГРОМНЫЙ — гриб. Петька быстро оглянулся. Всё вокруг, как он и предполагал, страшно увеличилось (или это он сам уменьшился?) и теперь напоминало Тир Нанн Огг.

На верхушке гриба, поджав одну ногу и свесив вторую, сидел подозрительно зеленоватый минипут и раскуривал здоровенный косяк. Напротив, не доставая грибу и до середины, стояла девочка в довольно мятом и изрядно перепачканном глиной викторианском платье. Никак, Алиса?

— Сама ты гусеница, — минипут выпустил струйку сизого дыма, от которого Алиса поперхнулась и начала сердито кашлять.

— Да ты!.. Кх… Да я тебя… Кха, кха! — Алиса вытерла глаза и совершенно сипло, как перед этим минипут, добавила, — Сволочь!

— Аха, — вяло согласился минипут и завалился на спину, так что из-за шляпки остались видны только рваные кеды.

— Скажи хоть, как уменьшиться! — визгливо заорала Алиса.

— Откусишь с одной стороны — уменьшишься, — вяло посоветовал минипут и с долгим «п-ф-ф-ф» выпустил длинную струю дыма, которая начала подниматься над грибом спиралькой, — Откусишь с другой — увеличишься…

Алиса яростно подпрыгнула на месте:

— Да кусала я уже этот гриб!!! Не помогает!

— А кто сказал, что я говорю про гриб? — задумчиво ответил минипут и глупо захихикал.

Алиса в сердцах пнула гриб и зарычала. И тут из-за её спины выступил… Петька сперва подумал, что это скайвен*, но морда хоть и принадлежала грызуну, всё же отличалась от крысиной. Кролик! Но каков! Если принять рост девочки за настоящий, кролик смотрелся двухметровой жердиной, не меньше. Наряжен он был в тёмно-серое, на манер убийцы с Дикого Запада. И морда у него была костистая и… хищная, да.

*Крысолюд

Петька подавил непроизвольный порыв броситься вперёд, на помощь — и правильно, потому что кролик сказал:

— Госпожа, я, кажется, нашёл его.

Говорил он глухо и хрипловато, как какие-нибудь оборотни в кино.

Алиса не обернулась, только склонила голову чуть вбок, словно прислушиваясь к чему-то. А потом медленно произнесла:

— Откусишь с одной стороны — уменьшишься, — и тут её голова начала разворачиваться совершенно невозможным образом, пока затылок не оказался на месте лица… только это был не затылок. А второе лицо — очень похожее на первое, но старое и недовольное, — Откусишь с другой — увеличишься… — ворчливым старушечьим голосом сказала эта новая личина.

Старуха стрельнула глазом в сторону Петькиных кустов, и он замер, стараясь дышать потише. Наконец Алиса удовлетворилась осмотром и спросила кролика через плечо:

— Где?

— В домике, под нижней полкой левого книжного шкафа, есть дверца. От неё-то и был тот ключик.

— И как мы в неё пролезем?

Кролик довольно ощерился:

— Бутылочка — внутри, сразу за дверцей.

Алиса усмехнулась:

— Вот пройдохи! А ключ?

— Под дверным ковриком, как всегда.

Алиса глубоко вздохнула, вернула на место девчоночье лицо и направилась в лес, в противоположную от гриба сторону. Последнее, что Петька услышал, было:

— Ну вот, с этим уже можно работать! Пошли! Только надо найти мою шляпку.

— Сделаю, госпожа**.

**Смотри Примечания, п. 5.

Петька подождал, пока странная парочка углубится подальше в лес, вышел на поляну и осмотрел гриб. Отметил множественные следы надломов, надрезов и даже укусов. Покосился на ноги в дырявых кроссовках, свешивающиеся со шляпки. Вот уж тролль*!

*Не в смысле — каменный, а этот,

который поржать над кем-то любит.

Он осторожно пошёл за Алисой и её чудной зверюшкой. Если напрячься, можно было услышать удаляющийся девчачий голосок и отвечающий ей глухой кроличий, но слов было не разобрать. Петька следовал за голосами, стараясь особо не приближаться — в конце концов, раньше времени встречаться с этими персонажами в его планы не входило. Стукнула входная дверь, и разговор оборвался. Петька немного подождал, размышляя: склянка с уменьшителем и ключ, по всей вероятности, являются стандартным набором для входа. Каким образом они обновятся? По времени? Через полчаса? Через два? Или вообще при определённых условиях? Пока не попробуешь — не узнаешь, что называется. Он подошёл поближе к двери, прислушался. В домике продолжалась какая-то возня. Наконец всё стихло. Он для верности подождал ещё немного, отогнул придверный коврик — как и ожидалось, обнаружил под ним крошечный ключик — и вошёл внутрь.

Обстановка внутри резко контрастировала с неказистым наружным видом хижины и более всего напоминала писательский рабочий кабинет в английском стиле века эдак девятнадцатого. Резные дубовые панели и мебель, несколько картин в тяжёлых рамах, обитый сукном письменный стол, бронзовый органайзер в виде каких-то аллегорических существ, перо, чернильница в виде черепа, куча мелких статуэток и прочих безделушек. Камин — Петька провёл рукой — давно остывший. Рядом плетёное кресло, показавшееся ему крайне непрактичным — а ну как искры? Миниатюрный столик со столешницей в виде шахматной доски. С другой стороны от камина в железной витой подставке стояли каминные щипцы, лопатка для угля и прочие железяки. И два здоровенных книжных шкафа на резных ножках.

Нам нужен левый.

Петька опустился на колени и заглянул под шкаф. Есть! Крохотная дверца практически сливалась со стеной, да и задняя ножка шкафа рядом тоже маскировала, но маленький ключик подошёл идеально. Петька подцепил миниатюрную створку. На пороге тёмного туннельчика, больше похожего на кроличью нору, стояла маленькая бутылочка с корявой надписью: «выпий миня!»

Петька хмыкнул, уселся на пятки и откупорил крышечку. Принюхался. Из склянки тянуло мятой. И тут в нём одновременно проснулись запасливый гном и Нак Мак Фигл-экспроприатор. Какая ценная вещь! — сказали оба, — и зачем же её тратить, если можно не тратить? Петька взболтал микстурку, полюбовался на дизайнерские люминесцентно-зелёные волны, плавающие за стеклом, обратно запечатал, сунул бутылёк в хран (туда же сунул крошечный ключик от дверцы) и вышел в большую дверь — но не в лес, а в переходную кабинку.

— Не понял! — Дрозд с Женей Васильевной недоумённо уставились в монитор с надписью «сеанс стажёрского выхода завершён» — а потом друг на друга.

— Может, он хочет тебя позвать? — с сомнением предположила директриса.

Дрозд выпятил нижнюю губу:

— Насколько я успел узнать этого парня — вряд ли.

— Тогда…

Что «тогда» Евгения Васильевна не успела договорить, потому как на экране засветилось: «сеанс стажёрского выхода будет продолжен».

СИЛА НАТУРЫ

Петька выскочил в кабинку лифта и открыл вкладку выбора персонажа. Фигл! Прекрасный способ сэкономить на волшебных зельях! И к тому же у фиглов интуитивная способность вскрывать любые замки́ — мало ли, не везде ключики лежат под дверными ковриками.

Он прыгнул обратно в комнату с крошечной дверцей, хотел зайти… и вдруг подумал: после Алисы с кроликом в норе явно появилась новая бутылочка, так? А что её активирует?