А в голове крутилась лишь одна мысль: “Это произошло. Это произошло. Сейчас я навсегда покину этот дом.”

— … В знак вашего общего согласия поцелуем воздайте почести Прекраснейшей из Светил, — закончил духовник. Я бы пропустила и эти слова, если бы Ларсон не начал разворачиваться ко мне. В этот момент моё лицо должно было быть скрыто за вуалью, но её не было, и Ларсон вместо того, чтобы снять с моего лица кусочек невесомой ткани, лёгким, нежным прикосновением пальцев убрал с него выбившуюся прядь.

А потом его ладонь скользнула по моей щеке и, ласково притянув к себе, он наклонился к моим губам. Они всё ещё побаливали после падения, а я даже не знала, что должна сделать, потому что единственный в моей жизни поцелуй случился прошлой ночью во время встречи с Карлосом.

Но альфа был внимателен и нежен. Его поцелуй оказался мягким, ненавязчивым, и тепло его заботы окутало меня, словно щит. Мир померк окончательно. Даже когда Кайли, вскочив со своего места, убежала из сада, я едва ли могла заметить её.

— Видит Луна, и все свидетели Её: отныне альфа Ларсон Вальдр и лэри Эмбер Бэйл отныне являются законными мужем и женой.

С этими словами духовник отступил на шаг, позволяя нам приблизиться к крошечному столику, на котором лежали два ножа, два пера и гербовая бумага о заключении брака с нашими именами. Муж по обыкновению первым взял в руку нож, второй чуть крепче сжал мою ладонь и быстрым уверенным движением сделал надрез на коже моего пальца.

Я тихо вскрикнула от пронзившей меня боли, но альфа удержал мою руку, не позволив ей дёрнуться. Потом дождался, когда на кончике пальца выступит капля крови, поднёс к ней гусиное перо и втянул в его полость алую жидкость. Когда перо было заполнено, Ларсон вдруг склонился и поймал ртом мой палец. Я почувствовала, как его язык скользнул по нанесённой ране, усмиряя боль.

Наконец, он отдал мне перо, и я чуть трясущейся рукой поставила на бумаге свою подпись, чтобы потом взять второй нож, меньше и изящней, и им нанести рану своему мужу. Он не вздрогнул и не изменился в лице. Сам надавил на подушечку, заставив кровь течь быстрее, и я едва успела подставить кончик пера, чтобы вобрать её внутрь.

Наконец, последний штрих. И альфа снова обхватил ладонями мою голову, чтобы припасть ко мне в поцелуе, куда более чувственном, чем до этого. Я забыла и о разбитой губе, и о ране на пальце, отдавшись этому поцелую.

— Теперь ты моя, Эмбер, — жадно прошептал он, и слова эти заглушили восторженные крики гостей.

Все было, словно в тумане. Я двигалась, улыбалась, принимая шумные поздравления, но будто наблюдала за собой со стороны. Вот отец обнял меня и произнес свое напутствие. Я почти не разобрала слов. В ушах шумело. Вот дедушка поднялся со своего места и с доброй улыбкой прижал меня к себе. Рад, наверное, что избавился от неудобной внучки. Тетя Таша изо всех сил пыталась скрыть свое разочарование, что ей не удалось впихнуть Ларсону вместо меня свою ненаглядную Кайли. Запах ее духов едва не вызвал у меня приступ дурноты. Я внезапно ярче начала ощущать краски, несмотря на то, что сумерки окрасили мир во все оттенки серого.

Когда я повернулась к мужу, его лицо внезапно утонуло во тьме. Луну, что все это время ярко светила, благословляя наш союз, закрыла тяжелая грозовая туча. Вдалеке едва слышно заурчал гром, и голос Ларсона прозвучал озабоченно.

— Нам пора ехать, — сказал он. — Путь неблизкий, и я хотел бы успеть до дождя.

— Гроза будет нешуточной, — подтвердил мой отец, посмотрев на небо. — Хотя ничего не предвещало.

— Это знак, — тут же воспользовалась случаем тетя Таша. — Ваш союз не угоден Матери Природе.

— Следи за языком, — тут же огрызнулся мой отец. — Это просто дождь.

Просто дождь.

Кузнечики, что весело стрекотали в траве, внезапно смолкли.

Ночные птицы присоединились к ним и попрятались в свои гнезда.

Мир замер в ожидании бури, и мое сердце ускорило свое биение, потому что я тоже углядела во всем этом знак. Но не дурной, а добрый. После дождя воздух очищается. Так и моя жизнь начнется со свежести и кристально-ясного неба. Утром, после того, как альфа Ларсон сделает меня своей, я проснусь уже совсем другой Эмбер. Новой. Более взрослой и, возможно, счастливой.

Мои щеки залились румянцем при мысли о том, что должно произойти между нами в постели. У меня были лишь обрывочные знания, и я надеялась, что муж отнесется к этому с пониманием и для начала разъяснит все.

— Давай. Идем, — его теплые пальцы сплелись с моими, и Ларсон потянул меня к дому.

— А подарки? — вырвалось у меня. — И мое приданое? Ты не должен его забрать?

— Потом обсудим, — почему-то мрачно отозвался мой муж.

Все это было неправильно.

Я уперлась пятками в землю, не давая ему ступить и шагу.

— Только не говори, что дедушка не дал за мной никакого приданого, — прошептала я.

— Не скажу, — альфа бросил быстрый взгляд на моих родственников, которые, пожелав нам счастливой жизни, остались в саду праздновать нашу свадьбу. — Идем.

Не очень осмотрительно с моей стороны было показывать свой непокорный характер в первые же минуты брака, но я не хотела оказаться в положении бесправной бесприданницы. Я угрюмо молчала, когда мы шли через дом к парадному выходу. Там, за воротами, был припаркован автомобиль моего мужа.

— Не хочешь попрощаться с домой? — спросил меня Ларсон. — Мы, конечно, будем приезжать в гости, но не думаю, что это будет происходить часто.

Я удивленно посмотрела на мужа.

В гости?

Может, что-то изменилось в моем статусе? С каких пор кто-то начал считаться с мнением неглавной жены? Да, я прекрасно помнила, в качестве кого альфа собирался привести меня в свой дом. У него, конечно, были еще деловые отношения с моей семьей, но я даже не рассчитывала еще хоть раз сюда вернуться. Да и не хотела, если честно. Несмотря на то, что я здесь выросла, счастья у меня не было. И я всем сердцем надеялась обрести его под крышей своего супруга.

— Я уже попрощалась, — сухо сказала я.

Рокот грома стал ближе. Налетевший ветер бросил мои волосы мне в лицо, больно хлестнув вплетенными в прическу бусинами. Вскрикнув от неожиданности, я покачнулась, и Ларсон тут же обхватил меня за талию. Убедившись в том, что со мной все в порядке, он открыл мне дверь автомобиля.

— Садись, — кажется, я своим поведением окончательно испортила настроение своему супругу. С каждым мгновением он становился все более мрачным, как будто впереди у него была не сладкая брачная ночь. Да, я обладала информацией, полученной из первых рук, что во время секса мужчины получали удовольствие. Это женщинам подагалось безропотно терпеть боль и делать вид, что все хорошо. Хотя, как рассказывала мне Кайли, чем большее женщине и чем громче она кричит, тем приятнее мужчине. Я не верила, что альфе ларсону понравилось бы меня истязать, но на всякий случай собиралась кричать так, чтобы он уж точно не усомнился в моих ощущениях.

Когда я устроилась на мягком сидении, Ларсон обошел автомобиль спереди и устроился рядом, на месте водителя. Он повернул какой-то рычажок, и механизм под нами тихо заурчал. Я выглянула в окно, когда свет фар залил окрестности. На улице совсем стемнело, и в воздухе уже ощутимо пахло грозой. Аромат цветов усилился, а ветер неистово пригибал траву к земле.

— Мы успеем до грозы? — тихо поинтересовалась я. Меня переполняли опасения. Как автомобиль справится с непогодой? Как мы увидим, куда ехать?

— Не думаю, — нахмурился мой муж. Он включил свет в салоне, и мой взгляд невольно метнулся к его залитой вином рубашке. Пятна были слишком похожи на кровавые. — Ехать довольно долго. Мой дом практически на другой стороне Лимерии.

Ого, я и не знала, что он ехал к нам так издалека. Но я, по сути, вообще ничего о нем не знала.

И когда автомобиль под чутким управлением альфы плавно тронулся с места, я решила, что пришло время задать вопросы и получить на них ответы.