— «Дротик».

— Сашкин? Хорошая игрушка. Стреляй в меня, если почувствуешь что-то неладное. По ногам стреляй. Не бойся, не убьешь, но остановишь. Скорее всего — вырубишь. Этого будет достаточно. Поняла?

Танька отрицательно качнула головой.

— Я не смогу в тебя выстрелить.

— Ты должна. Это то, что ты должна будешь сделать для меня. Понимаешь? Для меня.

— Хорошо. Я постараюсь. Но давай как-нибудь без этого, а?

— Постараемся. Но предупредить тебя надо. Теперь еще вот что. До последнего момента думай о том, что у тебя нет выхода. Ты хочешь торговаться, тебе нужен дохлый Маршал, но выхода у тебя нет. Поверь и думай об этом очень громко.

Танька кивнула.

— Вот и весь инструктаж.

— Чаю хочешь?

— А кофе есть?

Танька пошарила по шкафам, но там словно прошелся Мамай. Такой очень голодный Мамай, не оставивший даже крошек. Типичная съемная хата, вздохнула Танька. Банка растворимого кофе нашлась в холодильнике. Электрический чайник почему-то прятался под кухонным столом. Только чашки стояли на месте — на сушилке над раковиной. Сахара же и вовсе не было видно, а идти в комнату и спрашивать хозяев не хотелось. Соорудив две чашки кофе, Танька уселась на узкий подоконник и стала смотреть вниз. Из окон был более-менее виден кусок пруда.

— А что мы будем делать потом? — вдруг спросила она.

— Доживем — увидим. Сделаем тебе в Ростове документы, а там уже разберемся. Думаю, скучать не будем.

Саша вернулся не скоро. Все это время они просидели на кухне, болтая обо всякой ерунде. Герцог подробно расспрашивал о ее приключениях, Танька рассказывала, в лицах изображала отдельные эпизоды, они много смеялись. Но все это было на поверхности — внутри Танька скручивалась в тугую пружину, готовую развернуться и ударить в любой момент. Ударить без жалости, без сомнений.

— Так. Вот эти штуковины присоединяются к воротникам. Поближе ко рту. Чтобы точно было слышно. Наушники… вам нужны наушники? Я специально взял такую схему, где наушник и микрофон отдельно, остальные слишком заметные. Кстати, обращайтесь с ней поосторожнее. Мне за нее голову оторвут, если там хоть что-то разладится.

— Нет, наушник оставь себе. Твое дело — гулять по берегу и внимательно слушать. Если что-то пойдет не так, реагируй по своему усмотрению. Если он придет не один, я скажу об этом в микрофон, ты возьмешь его спутника на себя, но так, чтобы не спугнуть. Твое дело — в первую очередь Скиннер. Если придется выбирать — прикрывать кого-то из нас или снимать Скиннера, выбираешь Скиннера. Это приказ. Понял?

— Да.

— Выполнять! — скомандовал Герцог.

Расположились около пруда. Танька и Герцог уселись на бревнышке, Танька достала Сашин мобильник, набрала до сих пор не вылетевший из головы номер.

— Але… — сказала она, как только на звонок ответили. В трубке замешкались только на секунду.

— Да, Танечка, — услышала она ласковый голос Скиннера.

— Я хочу, чтобы вы меня немедленно забрали.

— Обстановка? — коротко спросил Скиннер.

— Ничего особо страшного. Я одна, Саша погиб. Но у меня нет ни денег, ни документов, все в машине сгорело. Заберите меня, пока менты не забрали! — слегка истерично потребовала Танька, изображая последнюю степень отчаяния, сдерживаемую только чувством собственного достоинства. Герцог молча показал ей большой палец.

— Я выезжаю, — сказал голос в трубке, не спрашивая, где именно она находится.

— Подождите. Как подъедете — по правому берегу пруда, если из центра. Там тропинка. Идите по ней, я буду на поляне или пойду навстречу. К метро не выйду… — еще раз подпустила нотку истерики Танька.

— Понял. Полчаса максимум, — сообщил голос в трубке, и раздались короткие гудки.

— Полчаса максимум, — повторила Танька для Герцога и Саши.

— Отлично. Ждем. Сашка, гуляй там себе и думай про девушку, которая подло опаздывает.

Время текло так медленно, словно превратилось в густую патоку и неспешно вытекало из слишком узкого горлышка бутылки. Совсем стемнело. Пошел снег — редкий, колючий, он падал Таньке на волосы.

— Идет, — едва слышным шепотом сказал Герцог. — Готовься.

Танька достала из кармана пистолет, прижалась потеснее к Герцогу и завела руку с пистолетом за его спину. Они сидели, почти безобидные на вид, два замерзших и отчаявшихся человека, от холода прижавшихся ближе друг к другу и ожидающих спасения.

Спасение шагнуло на полянку из темноты, сделало два уверенных шага и вдруг резко остановилось. Танька поняла, что Герцога он действительно не почувствовал — ей и самой-то казалось, что рядом с ней сидит пустое место.

— Танечка. Вы, кажется, сказали, что вы тут одна, — в голосе звучала только мягкая укоризна.

Танька и Герцог одновременно поднялись со своего бревна.

— Так получилось, — виновато сказала Танька. — Это Дима. Он тоже хочет поехать к вам.

— Дмитрий Суворов, известный в определенных кругах как Герцог Альба. Дмитрий Суворов, не далее, как четыре дня назад сбежавший из больницы города Ростова после визита моего человека. Что же вы вдруг передумали, Дима? — медленно и задумчиво сказал Скиннер.

И тут началось.

Мутно-зеленая волна накрыла Таньку с головой, ударила в лицо и попыталась уронить на колени. Танька забыла свое имя, забыла, где и зачем она оказалась. Ей хотелось только упасть вниз лицом на заснеженную холодную землю, спрятаться, зарыться в нее — грызть неподатливую почву зубами, копать голыми руками. Только спрятаться, только исчезнуть прочь от удушливой волны грязи и страха, которая накрывала ее, топила, пыталась растворить в себе.

Она вдруг раздвоилась на Таньку-тело, которое, оцепенев, стояло на земле столбом, и Таньку-сознание, которое пребывало в мире, где была только взбаламученная грязь, воздух, состоявший из смеси сернистого ангидрида и угарного газа, и бесконечный, животный ужас.

Танька-сознание тоже обладала телом, но оно было каким-то полупрозрачным и светящимся. Эта Танька металась, пытаясь избежать волны, но зеленая грязь была везде, весь мир стал зыбким болотом. Ей было нечем дышать, она краем сознания чувствовала, что Танька-тело стоит, опираясь плечом на Герцога, который тоже борется с чем-то, и что это ее стоящее тело не в состоянии сделать такую простую вещь, как вздох. Легкие свело судорогой, словно бы она подавилась чем-то и никак не могла это выкашлять, и не было воздуха — ни глотка, ни молекулы кислорода. Словно набат, звучал ее собственный пульс в висках, казалось, что вены распухли до размеров труб и пульсируют, угрожая прорваться. Потом пришла чернота — не простор ночи, чернота накинутого на голову перед казнью колпака.

Танька-сознание пыталась бороться. Она пыталась собрать себя в единый узел, представить себя клинком, рассекающим воздух, ракетой, механически ищущей цель, но удушье не позволяло ей сосредоточиться полностью. Чернота пододвигалась ближе, облепляла лицо, стремилась просочиться через плотно сжатые Танкины губы в горло, залепить ноздри и окончательно уничтожить ее.

В голове уже пульсировали красно-синие вспышки, сигнализировавшие о том, что мозгу не хватает кислорода. И откуда-то из глубин этого мозга пришло видение — бледный мальчик с яркими зелеными глазами и длинной, почти до скул, черной челкой, зачесанной набок. Он что-то говорил — губы его шевелились, но Танька не могла расслышать ни слова.

Словно разряд тока прошел от виска к виску, выжигая все, что пытался сделать с ней Скиннер. Танька наконец вздохнула полной грудью, при этом выводя из-за спины Герцога руку с пистолетом. Зрение вернулось мигом позже. Скиннер стоял на пару шагов ближе, до него было совсем недалеко. Был он бледен, лицо посерело, на верхней губе проступили капельки пота. Он пытался опустить руку за полу куртки, но что-то ему мешало, удерживая эту руку в воздухе какой-то сверхъестественной силой.

Все происходило, словно в замедленной съемке.

Обостренным восприятием Танька уловила, как Саша, снося кусты, бежит к ним — но ему еще оставалось метров пятьдесят, не меньше. Смотреть на Герцога было некогда. Медленно она подняла на уровень груди руку с «Дротиком». Перед глазами еще мелькали цветные пятна, и следующий вздох дался с болью, ледяной воздух словно взрывал легкие изнутри. Но главное уже было сделано — дуло пистолета плясало на уровне груди Скиннера. И промахнуться Танька не могла, она знала это четко. До Скиннера было куда ближе, чем до деревьев, по которым заставлял ее стрелять Саша.