— Уберем Скиннера — решим проблему? — спросила Танька. Она даже не задумывалась, что у проблемы может быть решение, не описывающееся словами «уберем». Может быть, кто-то иной предложил бы вскрыть всю аферу в прессе, сделать еще что-то. Но для них четверых был только один и эффективный, и привычный способ решения проблемы: выстрел пистолета, бросок ножа…

— Не всю. Лаборатория останется. Но без главной движущей силы это уже будет совсем не та лаборатория. Пусть себе помогают бедным экстрасенсам, засунутым в психушки. А этот Скиннер… сдается мне, он сумасшедший, — сказал Саша.

— Сдается мне, я его знаю… — сказала себе под нос Танька, но ее не услышали, а переспрашивать не стали. Впрочем, она и не готова была отвечать на вопросы.

— И как именно мы будем его убирать? — оглядев компанию, спросил Герцог. — Идеи есть?

— Пригласим на встречу и уберем. С телом и прочим проблем не будет, — предложил Саша. — Вот позвонит ему бедная Таня…

Танька пнула его в коленку.

— Стукнул бы я тебя, наконец… — мечтательно сказал Саша. — Сколько можно уже?

— Стукни! Что мешает-то? — осклабился Герцог.

— Ты и мешаешь… — ответил Саша. — Эта страшная женщина меня всего избила, а я терплю и терплю. Ну что за безобразие?

Герцог притянул Таньку к себе, обнял за плечо.

— Знать надо, как с женщинами обращаться, — и тут же получил локтем в бок так, что едва не свалился со стула.

— Как вести себя с людьми, — назидательно произнесла Танька. — Чьи слова? Сказал — соответствуй.

— Вот-вот, в таком вот стиле… — сочувственно покивал Саша. — Вот так она себя и ведет.

— А вот меня она ни разу не ударила… — вдруг заявил Маршал.

— Да чего там бить-то? — с невыразимым презрением сказала Танька, и все, кроме Маршала, рассмеялись. Маршал поджал тонкие губы и посмотрел на Таньку.

— Мне помнится, когда ты сидела и напивалась, вела себя поласковее. Как же — бедная брошенная женщина…

Герцог и Саша с интересом посмотрели на Таньку. Танька с нежной улыбкой покачала головой.

— Не нарывайся, не ударю. Много чести.

Саша одобрительно кивнул. Герцог похлопал Таньку по руке.

— Именно. Но ты, — он встал, нависая над сидящим в кресле Маршалом, — в последний раз говоришь что-нибудь подобное. Иначе мы обидимся. А, обидевшись, можем припомнить тебе кое-что. И этот вечер воспоминаний кое-кому, не будем показывать пальцем, но это был слоненок, запомнится надолго. Все ясно?

— Да. Таня, извини, пожалуйста, — очень официально произнес Маршал. Было в нем все-таки что-то аристократическое. Но в данном случае это явно не комплимент. За показными хорошими манерами и привычкой задирать нос пряталась очень слабенькая и мелкая личность. Вот такие вот Россию в семнадцатом году и проворонили, уже не в первый раз, но, как всегда, не к месту, подумала Танька.

— Закончили свару, вернулись к делу, — скомандовал Герцог. — Так как именно мы будем выходить на Скиннера?

— Мальчики, — спросила их Танька. — А вы уверены, что он один придет?

— Есть некие шансы. Но я бы не стал на это рассчитывать, — сказал Саша.

— Может быть, вспомним про mayday? — предложила Танька.

— Он пошлет группу захвата, мы ее положим, в результате пострадает сколько-то ни в чем не виноватых парней, но Скиннера мы не увидим. Не годится, — отмел вариант Герцог.

— Тогда я пойду одна, — сказала Танька. — Операция «Бедная Таня».

Не удержавшись, Танька показала Саше язык.

— Сиди уже, хоббит Фродо, — сказал Герцог. — Предлагаю тебе, Сашка. Татьяна не пройдет по одной причине — я подстрелил двух придурков в Очаково. Разглядели ли они меня, не знаю, но Скиннер теперь в курсе, что у Татьяны есть либо пистолет, либо телохранитель. И будет ожидать какой-то подставы. А вот ты перед ним ни в чем не засветился. Где был жучок?

— В куртке, я ее в машине оставил.

— Так ты у нас официально — труп, если только Скиннер не проверил, нашли ли тело в машине? — нахмурился Герцог. — Проверил, не проверил — я не знаю. Если он не проверил, а ты воскреснешь в неподходящий момент — будет странно. Я бы пошел сам, но на встречу со мной он не явится. Он меня не знает.

— В машине нашли, — спокойно сказал Саша.

Танька изумленно воззрилась на него, ловя отвисающую челюсть.

— Кого?!

— Да так, попросил одного стекломоя внутри посидеть, — легко объяснил Саша.

— Молодец, — прищурился Герцог и выговорил, словно сплюнул: — Какой же ты… целеустремленный. Ты же говорил, что собирался дождаться, пока Татьяна сдастся, и разыграть влюбленного кретина?

— Я бы потом воскрес.

— И как бы ты объяснял свою «временную» смерть?

Саша не ответил. То ли сам запутался в своих планах, то ли все-таки в чем-то врал.

— Так. Ну, — встряла Танька, — во-первых, так не лучше. Потому что я не уверена, что он и к Сашке один придет. Личное знакомство здесь как раз не в нашу пользу. Во-вторых… Герцог, а что насчет того парня, который к тебе приходил? Он же тоже в курсе?

— Да.

— Вы не думаете, что из него выйдет хороший преемник Скиннера?

Герцог задумался на пару минут, потом налил себе в чью-то рюмку коньяку, выпил залпом.

— Вряд ли. Точнее, я в этом очень сильно сомневаюсь.

— А как же мы вызовем Скиннера на встречу? Номера-то нет.

— Как же нет… он же вам назвал.

— Это был номер, по которому нужно было сказать «mayday». Кто сказал, что там на связи будет Скиннер, а не диспетчер?

— Зачем гадать, попробуем позвонить. Не выйдет — ну, будем действовать по запасному варианту: сдаваться и прорываться к Скиннеру.

— Откуда звонить? Отсюда? — спросил Маршал настороженно.

— Нет. Выберем подходящую позицию, оттуда уже позвоним.

— Кто позвонит? — упрямилась Танька.

— Ты, ты, успокойся. Придумай только что-нибудь в меру жалостное. Бедная перепуганная девочка, и все такое.

Подходящую позицию искать долго не пришлось. Выбран был берег пруда у Волжской, место в меру тихое и в конце ноября довольно безлюдное. Герцог с Сашей прогулялись туда и нашли подходящую полянку, к которой вела только одна тропинка. Все это время Танька просидела на кухне в компании безымянного пацана в спортивных штанах. Разговаривать им было не о чем, поэтому пацан разгадывал кроссворд, а Танька, молча покуривая, смотрела в окно. Маршал предусмотрительно не высовывался из комнаты, судя по доносившимся оттуда звукам, допивал коньяк.

Ребята вернулись замерзшие, но довольные. Танька выслушала описание местности, предполагаемую дислокацию, и огорчилась.

— Мы, конечно, очень умные. Только все напрасно — он почувствует, сколько там человек.

— Меня не почувствует, — уверенно сказал Герцог. — Маршала мы не возьмем. А вот Сашка… Да, проблема.

— Почему это проблема? — не понял Саша. — Я тоже смогу прикинуться ветошью.

— Не сможешь, — коротко и ясно сказал Герцог, и Саша спорить не стал. — Зато ты можешь достать что-то типа рации. И быть неподалеку. Больше ста метров не понадобится. Успеешь до вечера?

— Если сейчас поеду — успею, — кивнул Саша.

— Ну так вперед!

Безымянный пацан посмотрел на них и уполз в комнату, к Маршалу. Танька осталась наедине с Герцогом. Сидя напротив за кухонным столом, она внимательно разглядывала его. От Герцога шибало злыми синими искрами, выглядел он подобравшимся, как кошка перед прыжком, опасным и очень довольным. Протянув руку, он накрыл Танькину ладонь своей. Руки были горячими, словно у Герцога был жар. Таньке передалось это тепло, показалось, что она залпом выпила стакан шампанского. Было здорово и весело, мир вспыхнул яркими, бьющими по глазам цветами, запахи и звуки тоже словно проснулись и вцепились в ее органы восприятия. Танька встряхнула головой.

— Это зачем?

— Пригодится. Слушай меня внимательно. Я не думаю, что Скиннер легко даст себя убить. Он будет осторожен. И ты должна быть осторожной. Он попробует взять тебя под контроль. Обязательно попробует. Возможно, дотянется до Сашки. Возможно, попробует проделать то же самое со мной. Я за себя не особенно опасаюсь, но на всякий случай… что у тебя там за пистолет?