Я накинул на себя такую же защитную пленку, как и на друзей. Как говорится: «береженого бог бережет». Попрыгал и взмахнул руками, пленка совершенно не стесняла движений. Да в ней можно было акробатические упражнения делать. Довольный своей защитой, я направился в сторону леса, где укрылся Император.

Над моей головой вдруг сверкнуло, словно небо разрезало молнией. Белый след остался, и я вначале подумал, что только у меня перед глазами. Но нет. Зигзагообразный разрыв оказался вполне реальным.

Я задрал голову, напрочь забыв об Императоре. Все небо начало трескаться на моих глазах. Сквозь темно-серые тучи, что сгустились к ночи, в одно мгновение проступила синяя сетка канатов. Тучи вдруг исчезли, уступив место ткани мироздания, такой же серовато-белой светящейся пелене, что порой висит над городом, отражая его яркие огни.

Я замер.

Белая молния обрела объем и словно скальпель хирурга рассекла несколько синих жгутов. Пространство взвизгнуло, будто струна порвалась.

Оглянувшись, я увидел, как над тем местом, где сражались духи, серый туман грибовидным облаком поднимается вверх.

На земле осталось только несколько духов. Там точно был Шалок, я видел его высокую тонкую фигуру. Литок, Посива и Висток стояли напротив него тесной группой. Ни Пошалы, ни Повисы рядом с ними не было. Зато чуть в стороне в воздухе болтались две небольшие серые тучки. Точно такие же, как остались после развоплощения Сиврока.

Черт! Похоже, Шалок побеждал.

Чуть в стороне оказался Шанс. Он тоже участвовал в потасовке, но похоже, змею досталось меньше. Может не лез в первые ряды, позволив родственникам разбираться между собой, а может быть впрямь все эти поглощения сделали его сильнее других моих покровителей.

Все духи замерли и смотрели, как в небо уплывает серая туча, что они создали.

«Шанс, что произошло⁈» — попытался я дотянуться мыслю до змея.

«Слишком много Силы вокруг. Пространство этого мира не выдерживает!» — произнес змей.

«И что с этим делать?»

Ответить Шанс не успел.

Небеса разверзлись, и ошметки синих канатов посыпались яркими хлопьями нам на головы. Почти никто их не замечал, все смотрели, как в открывшейся прорехе разгорается серо-белое свечение. Внутри клубка тумана сверкали молнии. То и дело врывались в этот мир и били в землю, оставляя глубокие черные воронки.

Твою ж мать! Это еще что такое?

Я почувствовал запах свежести. Воздух, наполненный озоном, трещал и искрил вокруг.

Шалок вдруг рассмеялся, протянул руку навстречу молнии, и она угодила в него, впиталась в ладонь, на миг заставив ее светиться.

— Да!!! — заорал дух.

Казалось, он получил дозу адреналина от этого удара.

Еще молния, и снова Шалок поймал ее. Мне показалось, он даже в размерах увеличился.

Наверху что-то происходило. Серо-белое клубящееся нечто сначала стало светлее и вновь послало Шалоку молнию. Дух взревел орангутаном и ударил себя кулаком в грудь. В месте удара осталось зеленоватое свечение и держалось несколько мгновений. Затем в клубке тумана вновь стал преобладать серый цвет, и одна из вылетевших из мира духов молний, вдруг замерла в воздухе, а затем втянулась обратно в серое облако.

Шалок мгновенно помрачнел, но ничего не произнес.

Я понял, что в мире духов происходит какая-то борьба.

Нужно было закрывать прореху, пока Шалока не накачали силой. Он и так был уже ростом за два метра и громадой возвышался над своими братьями и сестрой.

Я сосредоточился на синих жгутах и постарался восстановить их. Некоторые пришлось создавать заново. Я плел и плел синюю паутину в небе пока не перекрыл ей весь разрыв. Теперь настало время стягивать прореху.

От напряжения я вытянул руку вверх и стал сжимать раскрытую ладонь в кулак, представляя, как стягиваю края разрыва. Прореха не поддавалась. Мне показалось, что ее края дрогнули, но при таких размерах это было несущественно.

Разрушитель заметил, чем я занимаюсь и протянул руку к небу, точно так же как я.

Края начали сходиться.

Сквозь синюю сетку проскочила молния и вновь угодила в Шалока, тот впитал ее и зло ухмыльнулся.

— Быстрее! — заорал Шанс, видя, чем мы занимаемся. — Нельзя дать ему возможность набрать еще сил!

Мы дружно напряглись, и прореха уменьшилась до нескольких десятков метров, разом став в половину меньше.

— Отлично! — воскликнул змей, поднявшийся с земли и полетевший в мою сторону.

— Берегись! — крикнул я Шансу, заметив, что Шалок рванул к нему.

Дух западного ветра протянул руку и схватил взлетающего Шанса за хвост. Крутанул его и с силой ударил о землю. Змей безвольно обвис, и Шалок забросил его куда-то в сторону польской границы за спины своим «детям».

— Не отвлекайся! — взревел Разрушитель, увидев, что я порываюсь броситься вслед Шансу.

Я стиснул зубы и зарычал.

Прореха мгновенно сократилась еще в двое.

Мой взгляд способен был прожечь дыру в ком угодно, но Шалок лишь рассмеялся, встретившись со мной глазами.

Дух развел руки в стороны и резко свел их перед собой.

Меня словно каменной плитой в бок ударило. Выбив воздух из легких, поволокло к моим друзьям, что замерли в отдалении.

Я видел, как Разрушитель сопротивляется, но и его тащит к нам.

Остатки моих духов-покровителей тоже оказались в одной куче с нами. Всех нас стянуло вместе на пятак диаметром в десяток метров.

Шалок вновь развел руки и свел их.

Не успел я моргнуть глазом, как в сотне метров от нас возникло кольцо светящихся зеленым светом послушниц.

— Вот так-то! — довольно произнес Шалок. — Теперь что сделаете?

Я переглянулся с Разрушителем. Мы все еще старались закрыть прореху. Сверху снова ударила молния, но через разрыв пройти не успела. Мы стянули края, и я представил, как закрываю огромный замок вдоль линии разлома.

— Убейте их! — взревел Шалок, и его «дети» бросились на нас.

Зомби приближались стройными рядами, как на параде. И это выглядело еще ужасней. Лучше бы они бежали, как обычные люди, сами по себе. А так, было видно, что чья-то воля гонит их вперед.

Я потянулся к Насте, стоящей слева от меня, и взял ее за руку.

— Все будет хорошо. Мы справимся.

Девушка посмотрела на меня с верой в глазах, но сейчас там вновь поселился страх.

Я крутанул в руке саблю, отданную мне Иваном. Сам парень держал в обеих руках по ножу. Сейчас никакое оружие не казалось лишним.

Разрушитель не оставлял попыток использовать магию. Волны белого огня катились трехметровыми стенами в разные стороны. Но зомби их даже не замечали.

Полита старалась захватить светящихся послушниц свернутым в смерч ураганом, но и ей это удавалось с трудом.

Остальные духи колдовали кто как мог, но, как и сказал Шалок, его «дети» были имунны к магии.

Я вновь попытался создать фантомов, но они рассыпались копной искр при первом же контакте с «детьми» Шалока.

До первых рядов зомби оставалось не больше пяти метров, когда шеренгу из нескольких противников просто снесло вбок. Будто кто-то провел рукой, смахнув надоевшую пыль со стола. Только что передо мной был зверский оскал несущихся на меня послушниц, а затем, раз, и стало пусто.

Снова раздался высокий свист, на который в первый раз я даже не обратил внимания, и второй ряд зомби улетел вбок за первым.

Я взглянул на кучу замерших тел слева от меня. Из нее торчали два огромных арбалетных болта. Длинных тонких, словно выкованных эльфами из Средиземья. Я не поверил своим глазам.

Шалок, кажется, тоже.

Я обернулся в сторону леса, откуда мы недавно пришли и увидел, как оттуда горохом сыплются конники.

Наемники на полном ходу врезались в ряды зомби и крошили их кто палашами, кто саблями. Против обычного холодного оружия у «детей» Шалока иммунитета не было.

Иван со Степаном радостно взревели в один голос и ринулись вперед.

Подмога подоспела вовремя.

Длинная черная стрела просвистела и вонзилась в землю в том месте, где только что стоял Шалок. Духу пришлось стать серым туманом, чтобы пропустить неожиданный снаряд сквозь себя. Иначе бы из его живота торчал гигантский арбалетный болт.