Духи снова загудели роем пчел.

— Да-да, именно так! Не собирался его просить, потому что, сам планирую это сделать, как только разделаюсь с ним. Убив его, и получив его силу, я стану самым могучим из духов. И тогда все вы, приползете ко мне на ваших тощих коленях и станете умолять пустить в тот мир.

Я думал, что после таких слов Разрушитель бросится на Шалока, но этого не произошло. Он просто стоял и слушал, что говорил дух. Спокойно смотрел и даже кивал, когда Шалок особо распалялся.

Найдя глазами Шанса, я попытался понять, о чем думает змей, но и он тоже слушал Шалока.

Что самое интересное, речь духа завораживала. Казалось, он обладает какой-то магической силой подчинять и приковывать к себе внимание. Я вдруг вспомнил, что Шалок владеет способностью контролировать разум. Уж не в этом ли причина такого внимания слушателей? Я попытался понять сам ли я слушаю Шалока или под принуждением. Вроде бы нет. Все было в порядке. Я мог в любой момент возразить. Или даже переключиться на что-то другое. Но ведь, кажется, что-то подобное испытывают люди, подвергшиеся гипнозу. Они думают, что внушение на них совершенно не действует и они могут в любой момент делать то, что захотят, но тем не менее выполняют все, что говорит гипнотизер.

Я потряс головой и попытался отстраниться от голоса Шалока. Это оказалось не так просто. Я словно ощущал некое сопротивление. Словно кто-то заставлял меня его слушать и не просто слушать, а будто меня слой за слоем приматывали стрейч-пленкой к говорившему. Голос звучал все глуше и при этом все сильнее давил на мозг. Черт! Да он действительно нас завораживает!

«Шанс!» — позвал я мысленно.

Я надеялся, что и без клинка с осколком смогу проникнуть в голову змею и докричаться до него. Но он молчал.

«Шанс!!!» — заорал я мысленно, что было сил.

«Тут я, и незачем так орать», — так же мысленно ответил змей.

«Что происходит?» — спросил я.

«Он пытается нас загипнотизировать, — спокойно ответил Шанс. — И ему кажется, что ему это удается»

«А на самом деле?»

«Ты готов выполнить то, что он прикажет?» — спросил змей, едва заметно усмехнувшись.

«Надеюсь, что нет, но мало ли».

В моей голове раздался смех Шанса. Теперь уже полноценный.

«На его родственников это может быть и действует, но сомневаюсь, что ему удастся повлиять на Разрушителя, на меня или на тебя. А еще Стрибог с Даждьбогом, скорее всего, не окажутся в полном подчинённом сознании, так что не переживай, все хорошо. Пусть порезвиться. Нам надо самим решить, что делать дальше».

«Согласен», — ответил я.

«Если он действительно модифицировал своих зомби против магии, то нам придется очень не просто».

«И с этим согласен, но у нас есть некоторые возможности, да и тузы в рукаве имеются», — постарался я успокоить Шанса.

«Не расскажешь, что за возможности и тузы?»

Я готов был уже излагать свои соображения змею, как вдруг голос Шалока взвился, выйдя на какую-то новую высоту. Видимо, это должно было послужить определенной цели в его нейролингвистическом программировании своих соплеменников. Судя по всему, я пропустил какую-то часть речи Шалока, потому что не сразу понял, о чем он говорит.

— И кстати, братья и сестры, — произнес Шалок высоким голосом. Если быть честным, то дух почти кричал. — Если вы думали, что мой план состоял в западне для Разрушителя с последующим нападением на него, то вы снова ошиблись! Я планировал с вашей помощью уничтожить всех Разрушителей, что осмелились прийти в этот мир. Убить их всех одним махом! Жена того, кто сейчас стоит перед вами, — Шалок махнул вбок рукой, — уже мертва. Остался только он сам и его отпрыск. И сейчас пришло время убить их обоих. И вы мне в этом поможете!

Последнюю часть фразы Шалок произнес каким-то уже совсем грохочущим голосом, и я увидел, как у всех духов разом расширились зрачки.

Духи, словно не по своей воле, встрепенулись и сделали шаг в мою сторону.

А дальше в один миг произошло сразу несколько событий. Я будто в сильно замедленном кино видел, как Шанс сжатой пружиной выстрелил в моем направлении. Разрушитель вскинул руки и в самой верхней точке в его ладонях возник гигантский белый молот. Даждьбог прыгнул и замер между мной и духами. Я же в это мгновение успел проверить защиту над своими друзьями и собирался уже окружить ей себя, когда Шанс, врезавшись в меня, обвил кольцами и, защитив меня словно надувной амортизатор, кубарем укатился вместе со мной метров на сто.

Разрушитель нанес свой удар по Шалоку, но тот в один момент переместился на несколько метров и оказался точно на моем месте со светящимся кинжалом в руке. Молот угодил в землю, заставив ее вздрогнуть.

Даждьбог раскинул руки и выкрикнул:

— Дети пятой волны остановитесь!

Мне, наблюдающему все это с некоторого расстояния, показалось, что внуки Стрибога на секунду замерли, но затем, завертев головами, нашли меня и двинулись следом. Вот теперь и они походили на зомби, желающих полакомиться сладкими мозгами.

Шалок закричал, словно озверев от своей неудачи и кинулся на Даждьбога, старающегося удержать духов на одном месте. В последний момент между братом и Шалоком втиснулся Стрибог и положил руку на плечо внука.

В какой момент сияющий кинжал вошел в бок Стрибога я не заметил.

Но довольное ухмыляющееся выражение на лице Шалока я запомнил, как и недоуменное у его деда.

— Не-е-ет! — закричал Даждьбог.

Шалок сделал шаг назад, оставив в боку Стрибога торчащую рукоять клинка. Старик бледнел на глазах. Несколько мгновений и он стал серым туманом. Тот, образовав некоторое подобие маленького смерча, взмыл вверх и исчез высоко в небе.

Шанс отпустил меня, и я поднялся на ноги.

— Спасибо! — успел произнести я — Но я мог бы и сам справиться.

— Не в этом дело, — произнес Змей.

— Тогда в чем?

— Не важно. Считай, эта часть была спланирована. Может и не в таком виде, но все хорошо, поверь мне.

— Кем спланирована? — не унимался я.

— Все позже. Нам бы бой выиграть, потом поговорим.

Даждьбог тем временем развернулся к Шалоку. Тот отступил еще на шаг назад. Крик бога, казалось, отвлек от меня духов. Они в едином порыве развернулись и сейчас смотрели на Даждьбога. А на том месте, где он стоял происходило что-то странное.

Словно светящаяся точка появилась в груди старика. Он раскинул руки и задрал взгляд в небо. Свечение налилось желтым огнем и вспыхнуло крошечным солнцем.

Шалок успел заслониться ладонью и зажмуриться. Остальные духи оказались не столь расторопны. Я смотрел на это словно через какие-то зеленоватые очки. Не сразу поняв, что это Шанс поднял вверх кончик хвоста и прикрыл мне им глаза. Свет, исходящий от Даждьбога был таким ярким, что я видел происходящее, через малахитовые чешуйки Шанса.

Разрушитель тер глаза, словно яркая вспышка лишила его зрения. Точно так же, если посмотришь на электросварку, не успев отвернуться потом полдня «ловишь зайчиков».

У духов, находящихся совсем рядом с источником такого света, наверное, сетчатку бы выжгло, будь она у них настоящей.

Странно, но сквозь Шалока свет не проходил, и Император остался словно бы в тени, как и сам дух защитил глаза своей ладонью.

— Что происходит? — не выдержал я.

— Промывка мозгов, — коротко ответил Шанс.

— Внуки Стрибога, внемлите мне! — прогремел голос из самого центра крохотного солнца.

Духи замерли.

— Отриньте слова отступника. Станьте самими собой! Я отдаю вам свои силы, для борьбы за наше общее светлое будущее.

Солнце полыхнуло еще ярче и исчезло. Снова стало темно. Мне на мгновение показалось, что я совсем ничего не вижу, но затем Шанс отполз от меня и я понял, что это его тень заслоняла мне обзор.

Духи стояли на месте и трясли головами. Литок крутил головой, выискивая кого-то. Остальные терли глаза.

— Сильный ход, — раздался голос Шалока, — но глупый. Вперед! — скомандовал он.