Роман встретил меня у входа в медицинскую палатку.

— Что случилось? — спросил я подполковника, не доходя еще нескольких метров.

— Сам посмотри, — предложил он и откинул полог.

В палатке царил полумрак и после яркого света, глазам потребовалась пара мгновений чтобы привыкнуть.

На трех койках лежали высокие гости. Лаптев уже сидел, прислонившись к спинке и принимал из рук медсестры какой-то напиток. Кручинин лежал, но с открытыми глазами и наблюдал за происходящим.

У самой дальней койке суетились врачи. Мне показалось, что ситуация была критическая и они что-то обсуждали. Но едва я вошел в палатку, как они расступились и я увидел Зорева. Глава рода неподвижно лежал на спине. Глаза прикрыты, а руки, сцепленные в замок, покоились на груди.

— Нет, — тихо произнес я, — уже догадываясь, что сейчас услышу.

Я обернулся, ожидая увидеть Вистока, но дух остался снаружи и в палатку не зашел.

— Никита Васильевич, — произнес один из медиков, что стоял рядом с койкой Зорева, — мне очень жаль, но спасти его не удалось.

— Что случилось? — все же спросил я хоть и понимал, что полевые врачи вряд ли ответят мне на этот вопрос.

— Он лишился чувств, а потом его сердце просто остановилось. Мы пытались что-то сделать, но все наши попытки оказались напрасны.

Да уж, уровень медицины здесь оставлял желать лучшего.

— У него есть родственники? — обратился я к оставшимся главам родов.

— Не знаю, — произнес Кручинин. — Кажется, жена и дочь.

Я пытался вспомнить видел ли кого-то в доме Зорева, когда закрывал прорехи в ту ночь. Удалось припомнить невысокую женщину, что постоянно охала и стояла в сторонке и тощую девчонку лет двенадцати, постоянно следующую за мной по пятам и с интересом наблюдающую за моими действиями. Неужели и в этом роду не было наследника?

— У него не было наследника в этой семье, но вроде бы, был пацан на стороне, — сказал Лаптев.

Вот это уже было проблемой. Значит был новый глава рода. Но где его искать? А главное, что делать, если пацану окажется пять-шесть лет?

— Свяжитесь с семьей, — отдал я распоряжение Роману. — Отправьте гонца и узнайте, как быть с телом. Если что, похоронить его, как бойца мы всегда успеем.

Роман кивнул.

Мне же предстоял разговор с духом восточного ветра.

Выйдя от медиков, я огляделся в поиске духов. Они небольшой группкой стояли в сторонке.

Подойдя, я сразу заметил, что состояние многих только ухудшилось. Нужно было отправлять их назад в мир духов. Тут им явно не хватало энергии для восстановления.

— Спасибо, что приняли бой, что сражались вместе с нами и победили, — начал я. — Без вас, без ваших сил, мы бы не справились. Я вижу, что вам пора домой. Сейчас открою проход в ваш мир, и вы сможете восстановить силы. Но у меня будет к вам просьба, не уходите слишком далеко, нам снова может понадобиться ваша помощь.

Духи согласно закивали, а Висток грустно вздохнул.

Я взмахнул рукой, разрывая синие жгуты. Теперь открытие проходов давалось намного легче. Мне почти не приходилось прилагать для этого каких-то особых усилий. Духи один за другим взмывали в небо и уходили в свой мир. Шанс и Висток остались последними.

— Я бы хотел поговорить, — произнес дух восточного ветра, — прежде чем уйти.

— Хорошо, — согласился я. — Один на один?

Висток посмотрел на змея.

— Как угодно, — ответил он.

Я кивнул Шансу, и змей остался.

— Говори, — предложил я Вистоку.

— Мой адепт умер. Его преемнику чуть больше года.

Этого-то я и боялся.

— Вы сами понимаете, что ждать его взросления, прохождения посвящения и так далее, очень долго, — продолжил Висток. — Но есть один вариант.

— Какой? — заинтересовался я.

Мне был интересен любой вариант, где Висток останется в строю. Я прекрасно понимал, что минус один дух-боец — это дополнительная нагрузка на остальных духов. А они и так, едва справились. А то, что нам предстоит продолжать сражения я даже не сомневался.

— Передача покровительства другому роду, — ответил Висток и замолчал.

— Разве это возможно, пока есть преемник? — удивился я.

— Это сложно, но возможность есть. Она не для всех.

— Нет! — возразил Шанс.

Я поднял бровь и взглянул на змея.

— Я чего-то не знаю? — поинтересовался я у своего духа-покровителя.

— Ты много чего не знаешь, — отрезал он. — Но поверь, это знание тебе не понравится.

— И все же… Висток, я бы хотел это услышать.

— Для передачи покровительства придется пойти в мир духов и пройти обряд там. Причем, Стрибог должен будет подтвердить передачу, ведь вся суть договора между духами и людьми — его магия. Кровная связь устанавливалась им и действует по определенным правилам. По сути, дед должен изменить изначальный договор.

— Поэтому я и против! — встрял Шанс. — Пройти в мир духов человеку — немыслимо. Ты же сам знаешь, что может случится.

— Знаю, — терпеливо ответил Висток. — Но я так же видел силу твоего адепта. И не упустил из виду магию, которой он пользовался. Я помню бой триста лет назад и то, что я видел сейчас, позволяет мне сделать вывод о том, кто передо мной.

Были бы у Шанса руки, он наверное бы схватился за голову, а так он просто недовольно нахмурился и покачал головой.

— Позвольте сделать официальное заявление, — продолжил Висток. — Шустов Никита Васильевич, я бы хотел передать покровительство духа восточного ветра вашему роду.

Я понимал, что эти слова прозвучат, и не могу сказать, что они стали неожиданностью для меня, но само по себе их произнесение вслух заставило мое сердце биться чаще. Это было небольшое, но признание. И это признание грело крошечный отдел в моей душе, что отвечал за тщеславие.

— Зачем тебе это? — все же решил спросить я, отложив ответ на вопрос духа.

Висток, как мне показалось, замялся и глянул на Шанса.

— Сейчас времена не те, когда духу стоит оставаться без адепта. А младенец — это всего лишь младенец. С ним я останусь без подпитки Силой на многие годы. И далеко не факт, что смогу длить свое существование столь долго.

— Вы можете умереть? — удивился. — Нет, я знаю, что вы можете погибнуть в бою, но умереть без адепта? Ведь Шанс жил так какое-то время?

Висток вновь покосился на змея.

— Жил, — согласился дух восточного ветра. — Точнее не так. Жил? — произнес он с вопросительной интонацией.

Я посмотрел на Шанса, тот отвел глаза.

— Такое существование сложно назвать жизнью. К тому же, раньше было больше энергии в нашем мире. Сейчас же… Когда-то в нашем мире жило много духов, но сейчас остались лишь те, кто так или иначе завязан на получении энергии из этого мира. Шалок может сколь угодно говорить о несправедливости договора с людьми, но без него он уже давно бы снова вернулся в состояние серого тумана, что когда-то породил нас.

— Как же тогда живут старые духи, что стали подобны богам? — спросил я, вспомнив, как величают Стрибога.

— Никак, — просто ответил Висток. — Лишь те, кто получает энергию отсюда остались.

У меня в голове наконец-то сложилась картинка. Теперь было ясно, чего так рвутся в мой старый мир духи. Теперь понятно, из-за чего некоторые из них поддерживают Шалока. Если ничего не изменится, то все они погибнут. Исчезнут, как исчезли древние боги, лишившиеся своей паствы. Но что будет, если Шалок своими действиями уничтожит этот мир, а Разрушитель откажется открывать проход в другой? Что тогда? Неминуемая гибель двух миров. Вот что!

И я прекрасно понимаю, что предложение от Вистока не столько признание моих сил, сколько надежда, что этот проход смогу открыть я, но для этого я должен выжить. А чтобы выжить, я должен разобраться со всем тут происходящим. И в первую очередь решить вопрос с Разрушителем. Этот мир должен жить и точка!

Справлюсь ли я с Разрушителем в своем нынешнем состоянии? Сильно сомневаюсь. Я, конечно, очень надеюсь, что все удастся решить миром, что отец послушает своего потерянного сына и не станет уничтожать этот мир, но все же. Все же мне нужен запасной план, а силовое решение никто и никогда не исключал. Значит, Висток мне нужен, и я готов принять его покровительство пусть мне и придется оказаться в мире духов. Если Висток предложил это, значит шанс есть. Вот только, как быть со Стрибогом?