«Хм… А это ещё что такое?»

Отвлёк меня от размышлений густой дым пожарища разгорающегося на юге степи, там, где прерия переходят в саванну и упираются в лесной массив. Естественно, моё ретивое любопытство взыграло и я незамедлительно отправил свою астральную проекцию поближе к месту возгорания. Пожар нам точно ничем угрожать не мог, так как и ветер дул в другую сторону от места нашей стоянки, отчего пламя должно было двигаться совершенно в противоположном направлении, да и расстояние до него было огромным, чуть больше пятидесяти километров. Но как бы там не было, но мне всё равно было очень интересно выяснить причины его возникновения. Никаких ведь туч и гроз в близлежащих видимых окрестностях не было, а это может означать только одно! Причина возникновения пожара была искусственной. Впрочем, я ещё практически ничего не знаю о местных обитателях и вполне может быть так, что среди местной фауны, а может даже и флоры, есть виды, которые могут порождать и обращаться с огнём.

«Хех… Было б очень славно, если бы здесь в домене обитали кто-то вроде земных виверн, которых современные волшебники драконами именуют, а ещё лучше — саламандры!»

Да только мои надежды оказались тщетны! Приблизившись своей астральной проекцией к пожару, я оказался свидетелем удручающих событий. Виновниками степного бедствия, то бишь пожара, были обезьяны, которых здесь оказалось огромное количество. Я насчитал больше двух сотен приматов, которые целенаправленно, со знанием дела, охватив огромную территории прерий, умело направляли пламя таким образом, чтобы оно двигалась от них к центру выбранной ими к уничтожению цели.

И среди обезьян я выделил два десятка тварей, которые осознанно могли пользоваться волшебством. Никаких заклинаний или сложных магем приматы не применяли, но зато с большой сноровкой пользовались магией намерения. Для меня оказалось большим удивлением видеть то, как первобытные оператора магии, без применения вспомогательных средств вроде концентраторов и проводников, лишь на голом желании и контроле провоцировали у себя выброс сырой магической энергии, которая спустя мгновением, как только вырывалась наружу из их тел в окружающее пространство материального мира, принимал вид порывов ветра. В общем, только благодаря этим двадцати двум приматам обезьяны могли управлять движением искусственного пожара, целью которого было уничтожение четырёх стай ящеров, коих они умело загоняли в ловушку.

Обычное пламя пожара не смогло бы причинить вред варанам. Слишком толстой была их шкура. Но сказать того же о будущем потомстве чешуйчатых собратьев — их яйцах, было нельзя. Бедные вараны с огромным трудом и осторожностью катили своих ещё не вылупившихся детёнышей подальше от огня, но итог для Магнуса был очевидным. Ловушка обезьян уже захлопнулась. У ящеров не было незанятого огнём коридора, через который они смогли бы выйти из объятого пламенем территории. Огонь уже подступал к ним со всех сторон и сейчас четыре стаи оказавшиеся в безвыходной ситуации скатывали яйца друг другу, не разделяя свои на чужие. И когда они оказались в общей куче, вараны окружили их своими телами, создав таким образом защитный кокон. Вот только это вряд ли убережёт малышей от участи быть сваренными заживо в скорлупе.

Обезьяны в очередной раз продемонстрировали свою смекалку и подтвердили опасения Магнуса в своей угрозе всему живому на острове. Приматы очень умело научились пользоваться сильнейшим оружием, которым их наградила природа и эволюция — своим разумом!

«Нужно немедленно их выручать! Заодно моя помощь будет прекрасным поводом к налаживаю знакомства с разумными ящерами».

Но для того, чтобы справиться с таким огромным количеством противников, мне нужно было вернуться в своё физическое тело и уже в своей материальной ипостаси спешить на выручку к варанам. Находясь сейчас в своей астральной проекции мои силы были значительно ограниченны, отчего мне бы не удалось мгновенно и разом убить всех приматов, которые гнали от себя пламя в сторону ящеров и с копьями в руках выжидали момента, когда смогут безнаказанно колоть беззащитных варанов. Вот только чтобы оказаться в своём теле, мне не нужно было проделывать обратный путь до нашей стоянки. Короткий ментальный посыл, который обрывает транс физической оболочки и вот я снова нахожусь на берегу озера, так сказать в полном комплекте.

— Присмотри пожалуйста за магистрами. Мне же нужно срочно отлучиться. Постараюсь вернуться до наступления темноты.

Гюнтер и Матиус несомненно были выдающимися волшебниками и обладали огромной волшебной силой, но в отношении разведки и мониторинга окружающей обстановки они сильно проигрывали в этом Доре. Моя жёнушка обладала чудовищной по сравнению с магистрами астральной мощью и её восприятие, опирающееся на данную оболочку души, позволяло Нимфадоре отслеживать пространство на несколько километров вокруг себя.

— Хорошо.

Кратко и по существу ответила мне жёнушка на мою просьбу, в то время, когда я уже погружался в план тени.

Вынырнул же я обратно в материальный мир на границе леса и прерий, в нескольких километрах от сужающегося круга пожарища, в центре которого виднелся завал из тел ящеров. Они даже не помышляли пытаться выбраться из ловушки и выскользнуть из огня. Всё их инстинкты кричали в унисон с требованиям защитить потомство, что они и пытались проделать. Мда…

Воспользовавшись палочкой, я накинул на себя дезиллюминационные чары, скрывая своё присутствие от приматов, после чего взмыл в небо и устремился навстречу к происходящему бесчинству.

Даже для меня, обладающего поразительными ментальными способностями и мощной магией, как классической, так и астральной, справиться с таким огромным количеством противников было делом непростым. Сомневаться в своих силах не приходилось и я точно знал, что мне было по плечу уничтожить приматов будь их здесь хоть в сотню раз больше. Но передо мной стояла несколько иная задача. Я ведь собирался их не просто подавить или победить. От меня требовалось не допустить возможности кому-либо из них сбежать, что приводило к необходимости совершить множество точечных и фатальных ударов одномоментно.

Покуда я отлучался за своим физическим телом, к обезьян пришло подкрепление и сейчас вокруг пылающего костра, который охватывал всего пару тысяч квадратных метров пока ещё не тронутого огнём пространства, находилось четыреста шестьдесят шесть особей приматов. Твари кровожадно скалили свои клыки, возбуждённо прыгая и вскидывая в небо руки с копьями, при этом исторгая из себя жуткие рыки. У приматов была очень выразительная мимика, отчего на их мордах лёгко угадывались предвкушение и радость.

«Хех… Не долго вам осталось радоваться!»

Проскользнула у меня лучащаяся мрачным удовольствием мысль.

Каждая из тварей уже была помечена в моём сознании виртуальным маркером. Образно говоря, все приматы оказались под прицелом. Но это было не столь сложно, как мои дальнейшие действия. Самым трудным в убийстве противников оказалось задача создать четыреста сорок четыре иглы из плотного воздуха, которые должны были точно угодить в затылок жертв. Судьба же оставшихся двадцати двух приматов, коих я отметил как одарённых и могущих оперировать с магической энергией, тоже была незавидной и полностью повторила таковую у главаря группы обезьян, с которой я уже имел удовольствие повстречаться ранее. Восемьдесят восемь плазменных дисков нашли свою цель, отчекрыжив конечности опасных противников, после чего я для острастки и надёжности приложил их ментально-астральным ударом, который должен был полностью сломить их волю и вселить в их сердца страх предо мной.

«Ну что ж… Дело сделано, угроза варанам устранена, а значит пора завязывать полезные знакомства».

Место действия — Прерия. От лица одного из вожаков стаи варанов

Вот уже больше сотни лет Грух был вожаком стаи, сразу после того, когда двадцатилетним ящером откололся от родительской и собрал свою собственную, которая теперь живёт по заветам предков, то бишь никогда не превышала своим числом одиннадцати особей, не занимались каннибализмом и свято придерживались недопустимости миграции и расширение своих охотничьих угодий. В общем, жизнь для этих обитателей прерий была размеренной и лишённой неожиданностей. Касаемо же Груха, то он, как и положено вожаку, ревностно защищал свою территорию от наглых кошек, обеспечивал сородичей пропитанием, которого в степи было достаточно и ни в чём не знал нужды. Но так было лишь до недавнего времени, покуда неожиданно для себя, двадцать пять лет тому назад его стая не обнаружила, что лес неотвратимо накатывает на степь, тем самым сокращая ареал обитания его вида.