Мы избрали более ранний час — 11 часов утра — потому, что в это время нам было легче координировать наше нападение с операцией, планируемой ЛЕХИ, — взрыв здания братьев Давид. Было очевидно, что эти операции должны были быть выполнены одновременно: в противном случае каждый лишь помешал бы другому.

Далее мы рассмотрели вопрос, как предупредить людей, чтобы избежать жертв. Прежде всего, чтобы отвести случайных прохожих от здания, мы решили взорвать небольшую бомбу, шумную, но безвредную. Затем мы тщательно отобрали три учреждения, куда должны позвонить, предупреждая о взрыве. Телефонное предупреждение мы собирались сделать тогда, когда наши люди будут уже далеко от подвала отеля. Этими тремя учреждениями были: администрация отеля ’’Царь Давид”, редакция газеты ”Палестайн Пост” и французское консульство, здание которого находилось рядом с отелем. Наконец, мы собирались прикрепить к жестяным бидонам из-под молока, начиненным взрывчаткой, плакатики, гласившие: ’’Мины. Не трогать.” на случай, если британские саперы предпримут попытку демонтировать бидоны после нашего телефонного предупреждения.

Операция ”Чик” была проведена в точности через три недели после того, как мы получили инструкции Хаганы, дававшие зеленую улицу нашей операции. За этот период состоялось несколько встреч между представителями Иргун Цваи Леуми и лидерами движения сопротивления. Один раз группа Штерна попросила отложить выполнение нашей операции, ибо они еще не были готовы к своей. Дважды или трижды мы откладывали выполнение намеченного плана по просьбе командования Хаганы. Эти отсрочки были очень опасны. С каждым разом число людей, которым было известно о намеченной операции, росло. Таким образом, каждая новая отсрочка представляла собой опасность не только для самой операции, но и для ее участников. Мы, соответственно, не раз энергично протестовали против этих отсрочек, но сдавались по необходимости. 19 июля я получил записку от Моше Сне:

’’Шалом!

Мои товарищи сообщили мне о последнем разговоре с вами. Я обращаюсь к вам лично и самым серьезным образом призываю отложить проведение намеченной операции еще на несколько дней”.

Мы решили удовлетворить эту просьбу и назначили день 22 июля как окончательную дату. Однако ЛЕХИ снова оказалась неподготовленной к выполнению своей операции; в самый последний момент было решено, что будет проведена только операция по взрыву отеля ’’Царь Давид”. Из-за консультации и совещаний, оказавшихся вдруг срочно необходимыми в последнюю минуту, время взрыва было отложено на один час — в 12 часов вместо 11.

Ударное соединение Иргун Цваи Леуми под командованием Гидеона регионального командующего Иргуна в Иерусалиме, одетого в ливрею служащего отеля, выполнило намеченную операцию с беззаветной храбростью и мужеством. Ребята выполняли приказы с абсолютной точностью и пунктуальностью. Они доставили жестяные бидоны, начиненные адской смесью, почти к самому входу в отель. Затем они разделились на две группы. Одна из них предназначалась для ’’прорыва”, а другая должна была ’’прикрывать” отход первой. Первая группа прорыва доставила бидоны в подвал кафе ’’Ридженс”. Это немало удивило работников кафе, и в результате этого наши ребята решили запереть их в боковой комнате. Это не явилось сюрпризом для наших ребят: мирная сдача поваров и официантов, единственных людей, находящихся в это время дня в кафе, была неотъемлемой частью нашего плана. Однако наши люди были немало удивлены внезапным появлением двух британских солдат, которые, почувствовав что-то неладное, выхватили пистолеты. Стычка была неизбежной. Обе стороны понесли потери. Тем временем вторая группа, обеспечивавшая прикрытие и отход снаружи, завязала перестрелку с британскими военными патрулями. По самому смыслу операции было невозможно взять с собой автоматы, и наши ребята вынуждены были использовать в перестрелке пистолеты. Как бы то ни было, группа прорыва достигла намеченной цели. Командующий операцией самолично установил часовой механизм на 30 минут и прикрепил к бидонам плакатики, предупреждавшие: ’’Мины! Не трогать!” Арабские рабочие были немедленно освобождены и им приказали бежать, если они хотят спасти свою жизнь. Они не колебались ни минуты. Последним, кто покинул отель, был Гидеон, который кричал: ’’Уходите! Отель вот-вот взорвется!” В этот же момент снаружи взорвали бомбу-хлопушку и под прикрытием дымовой завесы наши ребята смогли отступить. Прохожие, напуганные шумом, исчезли. В 12.10 Гидеон был в месте, где его ждала наша ’’телефонистка”. Она немедленно протелефонировала в администрацию отеля ’’Царь Давид” и предупредила, что взрывчатые вещества большой мощности находятся под отелем, и взрыв произойдет ровно через 20 минут. ’’Эвакуируйте всех постояльцев!” — кричала она в трубку находившемуся на другом конце провода телефонисту отеля. Затем она протелефонировала редакции ’’Палестайн Пост” и это было позднее подтверждено дежурным газеты, что ’’отель ’’Царь Давид” должен взорваться с минуты на минуту и всем обитателям отеля было приказано покинуть здание. Третье и последнее предупреждение предназначалось французскому консульству, чье здание находилось неподалеку от отеля ’’Царь Давид”. Наша девушка посоветовала работникам консульства открыть все окна, чтобы предотвратить нежелательный эффект близкого взрыва. Служащие и работники консульства подтвердили получение предупреждения. Они открыли широко окна и, таким образом, здание французского консульства не было повреждено.

12.15. Гидеон считал минуты. До сих пор все шло по плану, за исключением потерь, которые нам пришлось понести в неожиданной перестрелке. Жестяные бидоны с взрывчаткой находились вот уже 15 минут в подвале правительственного крыла отеля ’’Царь Давид”. Все предупреждения были сделаны и восприняты с должным вниманием. Англичане, несомненно, начали эвакуацию и, если все пойдет, как это бывало раньше в подобных обстоятельствах, она вскоре будет закончена. Лишь один вопрос волновал Гидеона: взорвутся или не взорвутся в назначенное время бидоны? Вдруг в часовом механизме не сработает какая-то шестеренка? Быть может, допущена досадная ошибка? Взорвется ли здание? Будут ли уничтожены документы?

Каждая минута казалась вечностью. 12.31, 12.32. Решительная минута приближалась. Гидеон был все беспокойнее и беспокойнее. Полчаса истекали. 12.37... Вдруг весь город вздрогнул. Ошибки не было. Сила взрыва была даже большей, чем мы могли предположить. Начальник оперативного отдела Хаганы Ицхак Саде сомневался, достигнет ли взрыв четвертого или даже третьего этажа. Гидди заверял сомневающихся, что хотя в жестяные бидоны из-под молока были заложены всего полтонны взрывчатки, представлявшей собой смесь тринитритолуола с гелигнитом, небольшой объем подвала усилит силу вырывающихся наружу газов, и взрыв достигнет крыши. И в самом деле, ’’бидоны” достигли самой крыши здания — шесть этажей камня, стали и бетона. Как выразилось Би-Би-Си, все крыло огромного здания было отрезано, как ножом.

3

Но англичане не вняли нашим предупреждениям. Обитатели отеля не были эвакуированы, хотя с момента принятия телефонистом отеля наших предупреждений было достаточно времени для того, чтобы там не осталось ни одной живой души. Вместо этого количество убитых оказалось ужасающим. В результате взрыва погибло и было ранено более 200 человек. Среди жертв находились высокопоставленные британские чиновники. Мы оплакивали всех погибших иностранцев, отнять жизнь у которых у нас не было ни малейшего намерения, а также 15 евреев, среди которых было несколько наших друзей. Горечь утраты затмила нашу радость. Невинная кровь не должна была быть пролита...

Почему обитатели отеля ’’Царь Давид” так и не были эвакуированы? Нет сомнения в том, что наши предупреждения были приняты в отеле. ”Мидл Ист Мэйл”, газета, издаваемая командованием британских вооруженных сил на Ближнем Востоке, сообщила, что через несколько минут после того, как пробило 12, телефонист отеля ’’Царь Давид” услышал в трубке голос женщины, предупредившей, что в подвале отеля установлены ящики со взрывчаткой, готовые взорваться через 30 минут. Женщина предупредила также, что все обитатели отеля должны быть эвакуированы немедленно. Дежурный газеты ’’Палестайн Пост” под присягой поклялся офицеру полиции, что в 12.15 он получил предупреждение о взрыве и ’’тотчас же” передал услышанное дежурному офицеру в штаб-квартиру полицейского управления. ”Эшнаб”, полулегальный печатный орган Хаганы, опубликовал заявление надежного свидетеля, который находился в отеле во время взрыва. Вот его показания: