Деревенская детвора, доставив «тётеньку» по назначению, отстала от нас. Я же смиренно толкала самокат, следуя позади мага, прикидывая, повезло мне на него наткнуться или не очень.

— Практика началась вчера. Вы опоздали на один день, — продолжал выказывать непонятные претензии маг. — Посмотрю, как себя проявите. Может, и засчитаю. Все мои подопечные уже закончили первый курс артефакторики. Кандидатов вроде вас нет.

— Все будущие маги артефактов? — спросила я, чтобы поддержать разговор.

— Если проявят способности, — проворчал мужчина.

Дорога, по которой мы шли, обогнула естественную возвышенность и вывела нас ещё к очередной деревне. Мужчина заходить в неё не стал, а продолжил путь куда-то левее.

— Мы встали у реки, — пояснил он. — Но студенты проживают в домах крестьян. У них одно из заданий — приведение в порядок подворья. Уж не знаю, как вы с такими амбициями будете его выполнять.

Мои брови поползли вверх. Когда я те амбиции успела продемонстрировать? Разве что мой самокат? Маг тем временем что-то ещё припомнил и резко остановился:

— Адиль ал Бадр к вашим услугам. А вы?

— Элена Альтора, — поспешила и я представиться, привычно пропустив приставку «ла», обозначающую моё благородное происхождение.

Наверняка в Келии другие обычаи. Тот заместитель главы города, которому продала кольцо, по поводу имени ничего не сказал. Значит, не сильно я выделяюсь.

Маг кивнул, подтверждая наше знакомство, и снова двинулся вперед, продолжая просвещать по поводу устройства лагеря:

— На обед все подойдут, тогда и познакомлю. Группа десять человек. Четверо девушек. Ты пятая. Мой шатер во-о-он стоит. Рядом навес и стол, где мы обедаем. Воду берём для бытовых нужд в реке. Там же моем посуду. Каждый сам за собой, — снова строго посмотрел на меня мужчина.

Да чего он въелся? Я же ни разу не возразила. Мало того, вообще не говорила, что приехала на эту практику. Была у меня мысль поучиться в местном учебном заведении магии, но для начала хотела в столицу попасть, осмотреться.

— Ляали! — заприметил кого-то маг. — У нас новенькая, кандидат. Плюс один комплект посуды на обед для Элены.

Мне же было велено сесть на скамейку у стола и ждать общего сбора.

— Я Ляали, — вышла откуда-то из-за шатра девушка со стопкой глиняных тарелок. — Мы на тебя обед не рассчитывали.

— Я не голодна, — ответила быстро.

— Суп налью, а биточки мясные у нас по счёту, — сделала вид, что не услышала мою реплику, девушка.

Поставив тарелки на стол, она бесцеремонно уставилась на меня, смутив этим.

Всё более отчётливо я понимала, как выделяюсь среди смуглокожих и кареглазых жителей Келии. Ляали с черными кудрями и ярко-красными серьгами в виде колец вообще напоминала цыганку моего мира. Красивую, яркую, явно темпераментную. На её фоне я точно как блеклая моль.

Студенты вскоре начали подтягиваться к обеду.

— Элена, новенькая на практику, — каждому кратко представляла мою персону Ляали.

Народ особой заинтерисованности не проявлял. Разве что один долговязый паренёк сел напротив и сразу представился:

— Дани.

— Ты забыл добавить «ал Литифский» и что ты виконт, — подвинула его на скамейке ещё одна девица. Теперь она сидела напротив и внимательно разглядывал меня.

— И откуда такая внешность? — задала она странный вопрос.

— Э… от мамы, — ответила я, поскольку не знала, что ещё сказать. Мол, гены у меня такие, что волосы светлые.

Девица хмыкнула и больше ничего не добавила.

— Так, кто у нас задерживается? — вышел из шатра преподаватель. Он успел переодеться в светло-серый костюм, явно причесался и освежился.

— Адиля снова прихорашивается, — ответил кто-то из студентов.

— Значит, не будем ждать, — недовольно поджал губы маг. — Представляю вам кандидатку Элену Альтору. Будет поступать в этом году на артефактора. Имеет домашнее обучение магии по нашему профилю. При удачном прохождении практики претендует пройти сразу на второй курс.

«Да неужели?!» — чуть не вырвалось у меня. Откуда такие сведения?

Студенты же восприняли информацию как само собой разумеющееся.

— Девушки, кто желает взять опекунство? — продолжил маг.

— Вот ещё! — фыркнула та, что выспрашивала меня про внешность.

— Адиля! — оглянулся один из парней на ту, что опоздала к собранию. — Не желаешь стать наставницей кандидатки?

— Чего это я? — надменно осмотрела присутствующих новая девица.

Локоны на её голове были уложены в сложную, замысловатую прическу — волосок к волоску, нигде не выбиваясь. Тоже очень красивая и яркая на внешность представительница женской половины студентов.

— Я возьму наставничество, — подал голос знакомый мне Дани.

— Виконт, не обольщайтесь, у неё амулет, доставшийся от матери в наследство, — сообщила девица, сидевшая напротив.

— Гада, мы говорим о наставничестве, — возмущённо ответил паренек.

— Решено, — подтвердил преподаватель. — Подавайте обед.

После этого он занял место на противоположном конце стола и стал о чем-то спрашивать парней. Ляали разливала суп по тарелкам и разносила его. После выставила по центру стола доску с нарезанным хлебом.

— А как дежурство распределим? — задала она вопрос магу-преподвателю. — Когда новенькая будет дежурить?

— Она кандидатка, а не студентка. Так что ничего не изменится, — ответил ей Дани.

— Могла бы для разнообразия поработать на кухне, — проворчала Гада.

Второго блюда мне не полагалось, да я и не сильно хотела. Варево, поданное под названием «суп», вызвало тошноту и не способствовало аппетиту. Спасибо, ягодный отвар был излишне кислым и тошноту приглушил.

— Балял, где ещё можно встать на постой? — обратился к кому-то из парней преподаватель.

— Предпоследний дом. Дани знает где, — ответил студент.

Оказывается, обсуждали моё место проживания. Дани, радостный словно щенок, чуть ли не вприпрыжку пошёл меня провожать до того дома.

— Элена, ты не переживай, тебе не нужно вот прямо всё приводить в порядок у этой крестьянки. Амулетов у тебя нет, а накопители получают потом у старосты. Ты умеешь наполнять накопители?

— Увы, — ответила я.

— Я научу! — восторженно продолжал скакать вокруг меня парень. Как оказалось, этот восторг был вызван самокатом, который я катила одной рукой.

— А как на нём двигаться, ты не падаешь? — не удержался парень от вопроса.

Пришлось показать, дать покататься и невнятно пояснить принцип работы (сама его плохо представляла). В результате до нужного дома мы дошли не скоро.

— Хозяйка! — постучал в калитку Дани.

Ждать пришлось несколько минут, пока из дома не выглянула заспанная, неопрятная баба.

— Студентку к вам на постой, — сообщил парень.

— Вот хорошо, вот радость-то! Идёмте, я всё покажу.

Домишко, состоявший из одной большой комнаты, разделённой внутри висящей на верёвке грязной тряпокй, выглядел под стать хозяйке.

— Эммм… — осмотрел помещение Дани. — Мы, наверное, другой дом поищем.

— Как же другой? — встала в дверях баба. — Пусть мой чистит.

Дани вопросительно на меня посмотрел.

— Уберу. Не проблема, — заверила его.

— У студентов час общественных работ в день, — сообщил для бабы парнишка. — Вечером после основной практики.

— Сейчас пусть прибирается, — встала в позу баба.

— Нет. Мы всё же пойдём в другой дом.

— Хорошо, вечером, — пошла на попятную хозяйка.

— Замучает она тебя придирками, — поделился мнением Дани, когда мы вышли за калитку. — И вещи не стоило оставлять, — с сожалением посмотрел он на прислонённый к стене дома самокат.

— Украдут? — заволновалась, намереваясь вернуться.

— Нет, конечно, но хозяйка может претензии высказать.

— Не страшно, — заверила я и уточнила: — Куда мы сейчас идём?

— Накопители загружать. Ты же не умеешь?

Заряжать накопители я согласилась с радостью. Их, оказывается, требовалось ещё у старосты получить.

Смурной дядька выдал нам плетёный короб, где в соломе были уложены кристаллы, напоминающие горный хрусталь длиной в пять-семь сантиметров.