Прошла осень, наступила зима. Она здесь мягкая и несильно отличается от той же осени. Из изменений я могла назвать только то, что на пляже уже не бывала. Море стало прохладным. Ещё и Тадео Ферер намекнул, что загар у высокородных дам не особо приветствуется.

Помню, в моём мире подобное тоже практиковалось. Но я-то девушка просвещённая. Про витамин «D» в курсе. Так что на намёки мага несильно реагировала. Хватит того, что домовят в школе практически всё время держат под землёй. Витамины они, конечно, добирают в еде. Но это не заменит удовольствия позагорать на солнышке.

К зиме мой естественный цвет кожи почти вернулся. И я откровенно начала скучать.

К этому времени облазила замок вдоль и поперёк. Искала скрытые ходы и секреты. Ничего так и не обнаружила. А ведь в книжках, что я читала, обязательно должны иметься семейные сокровищницы и подземелья.

Подземелья я точно не обнаружила. Предположу, это обусловлено тем, что замок построили на острове. Влажность и в комнатах постоянно высокая, а если вырыть подвал, то в нём просто вода могла скапливаться. Стопроцентной гарантии того, что здесь нет подземелий, я бы не дала. Хотя мне удалось найти только запасные выходы для прислуги. Так-то оно логично. Если родовая магия герцогов Альторов воздушная, зачем им подземные ходы, когда они могут порталами перемещаться?

Облазила я и чердак. Ох и намаялась там! Даже при помощи магии домового управилась небыстро. Почти неделю вычищала все углы от пыли и мусора. Зачем мне это нужно, и сама не скажу. Надеялась найти что-то уникальное или «секретное». Увы, даже мыши в замке не водились.

Чердак по чистоте теперь мог соперничать с операционной. Впрочем, у меня все помещения так же блестели. Ещё раз вдумчиво и внимательно я прошлась по тем комнатам, что принадлежали герцогской семье. Эти комнаты оставались закрытыми для кого-либо долгие годы. Следов спешных сборов или какой-то паники я не заметила. Одежда висела в гардеробных, всякая мелочовка в виде книг, статуэток и вазочек также занимала предназначенные ей места.

Кстати, в гардеробе моей родительницы я покопалась. Про то, что бюст у меня появился шикарного размера, я уже упоминала. Старые платья, скопированные с одежды бытовичек, в буквальном смысле трещали по швам. Вообще-то в талии некоторые даже свободными были. А в верхней части пришлось вставочки делать и всячески извращаться, чтобы придать одежде приличный вид.

Подозреваю, что наряды матери давно уже не модные, правда, я не в курсе той моды. Нужно бы сходить и пошить новые платья, и желательно, в столице. И здесь у меня вдруг комплексы появились. Так-то я девушка храбрая. Пинком ноги двери трактиров с пьяными наёмниками открываю, а зайти в элитный салон дамских нарядов отчего-то боязно. Заикнулась магу о своей проблеме. Тот скривился так, что повторно я не рискнула спрашивать. Видимо, кто-то до меня серьёзно напряг мужчину в плане обзаведения гардеробом.

Ещё Тадео Ферер обронил фразу, что даже один наряд от элитного портного обойдётся в пару тысяч, и у меня совсем пропало желание обновлять платья. Не… мне и в старых герцогских нормально. К тому же не такие они и «старые». Разве что фасоном. А в целом сохранились отлично. Провисели два десятка лет в гардеробе, никто ими не пользовался и не носил.

Вдумчиво сравнив имеющиеся у меня платья с теми, что выбрала у герцогини, я решила, что в моде стало меньше воланов и рюш. Вполне решаемая проблема. Отпороть гораздо проще, чем пришить что-то новое.

Цвета, правда, да… Вовремя я вспомнила те немногие уроки этикета, которые посещала. И что молодым незамужним девушкам носить тяжёлый бархат темных оттенков не рекомендуется. А мне, как нарочно, одно тёмно-синее платье приглянулось. По нынешней погоде прямо самое то. Юбка с подъюбником неплохо утепляла низ, а сверху достаточно кофточку надеть и можно на улице гулять.

Вообще-то на острове я предпочитала ходить в привычных мне тунике и брючках. Но вдруг я снова понадоблюсь магу в столице?

Отложив синее платье, я ещё основательнее порылась в вещах герцогини. И нашла-таки светлые наряды. Не удивлюсь, что они сохранились со времён молодости родительницы. Воланов на них было с избытком. Пришлось серьёзно поработать и перекроить наряды.

Предположу, что подобное развлечение радует дам любых миров. Мне хлопот с гардеробом хватило как раз до весны. Зима пролетела как-то быстро. В очередной раз я припомнила, что числюсь ассистентом королевского дознавателя. А ведь, кроме обеспечения мага едой и уборкой, я ничем не занималась. Мы почти не виделись. Господин дознаватель мог по несколько дней дома не появляться. Естественно, ни о чём не отчитывался. До меня стало медленно доходить, что так называемая должность существует только на бумаге. Неудобно было господину Тадео нанимать в домовые целую герцогиню, вот и придумал солидное название.

По поводу документов на свой титул я ещё раз его спросила. Маг с удивлением на меня посмотрел и через день принёс перстень-печатку. Не родовой Альторов, конечно, а новодел. Заказал где-то и ему изготовили. По поводу того, что я герцогиня, оказывается, он давно вопрос решил. Не зря же я в начале осени кому-то там пару капель своей крови выдавала. В специальной королевской книге появилась запись и мои настоящие данные, которые подтверждал медальон. Кто усомнится в моём титуле, может сделать запрос. По-хорошему бы, тот медальон, что был у меня с рождения, вернуть. Но с ним всё сложно. Со слов мага, племянник судьи (тот самый брюнет, что мне понравился) заявил, что медальон давно уничтожен. Слабо верится.

Сама я с Серхи Сото ла Суанс не общалась и все претензии могла только дознавателю высказать. А он и без того мне много в чём помог. Жаль, по-прежнему не смотрел на меня как на будущую невесту.

И чего ему не достаёт? Всё при мне. Даже кое-где с избытком. Мордашка, на мой взгляд, слишком смазливая. Может, с возрастом выражение лица станет чуть строже. Пока же в зеркале отражалась хорошенькая девушка-блондинка, но выглядела дура дурой.

«Нужно магу показать состоятельность и интеллект», — пришла мне в голову очередная идея.

На самом деле мне просто надоело сидеть на острове. Никакой движухи в жизни. Неужели все женщины обречены на подобное? Уборка, готовка, муж, дети… Последние два пункта у меня в перспективе, но что-то та перспектива уже не сильно нравится. К тому же соблазнить и привлечь к себе внимание господина дознавателя не получалось совсем.

Он-то у себя на службе чем-то занимался. Наверное, даже интересным. Меня же отстранил от всего. Получил секретные сведения о подделке медальонов и успокоился.

Мысль про медальоны я покрутила так и эдак в голове, и она мне совсем не понравилась. Очень уж всё напоминало подобие тюремного заключения. Пусть вместо тюрьмы целый остров, зато надзиратель имеется, который меня никуда не выводит и ни с кем не знакомит, сохраняя таким образом секрет. Я бы и сама никому не проболталась, но хотелось какой-то определённости в жизни. Или это я, как говорится, «зажралась». У меня есть замок, титул, магия, в конце концов!

В общем, метаться и мысленно стенать я продолжала до середины весны. Даже начала строить планы по соблазнителю мага. Не выгонит же он меня с острова?

И почти решилась на намёки, платье одно смелого покроя подготовила, когда Вален пришёл с сообщением, что на остров прибыли некие господа. Ещё больше я удивилась тому, что двух мужчин сопровождал знакомый мне старший стражник.

— Вот, извольте. Управляющая евойная, — странно представил меня стражник незнакомцам.

— Господин Тадео Ферер ла Эрреро погиб и у нас для вас предписание, — ошарашил один из мужчин, доставая из саквояжа бумаги.

Новость меня ошарашила и выбила из колеи. Вернее, я вообще не поверила. Решила, что какая-то ошибка. Это кто мог убить мага-воздушника да еще такого уровня? И вообще у меня на него были собственные долгосрочные планы!

Тем не менее мужчины попросили место для беседы, и я вынуждена была провести их в кабинет. Старший стражник с нами не пошёл и это немного меня обеспокоило. Как оказалось, чиновники не посчитали его значимой фигурой, да и ко мне особой вежливости не проявили.