— Славно повоевали господин Виктор! — удовлетворённо осматривает погибший корабль пиратов Ван — отличная получилась ловушка. А я сомневался в целесообразности основания форта. Вы большой молодец!

— Потом мне дифирамбы будешь петь — буркнул я, разглядывая приближающийся марокканский корабль — вон у нас ещё проблемка плывёт, а там я тебе скажу капитан по умнее пиратского будет. Да и про форт они уже знают. Эти нам борт не подставят, пойдут прямо, у них на носу батарея как бы не больше нашей бортовой, калибр уж точно покрупнее будет.

Али удивил. Игнорируя «Шторм», он уверенно шёл к форту. На предельной дистанции, развернувшись носом в сторону шлюпа, он на мгновение застыл и его левый борт окутался дымом орудийного залпа. Он стрелял по форту и на удивление точно стрелял! По берегу густо запрыгали ядра, поднимая султаны песка и грунта и рикошетируя от земли. Отстрелявшись одним бортом, галеас слаженно действуя вёслами развернулся практически на пяточке и тут же прозвучал второй залп. С берега в разнобой ответили орудия Дайона. Далеко! Медные пушки голландского фрегата доставали марокканский корабль на излёте, тогда как Али снова разворачивался левым бортом, собираясь повторить залп. Перевёртыш решил разделаться сначала с самым грозным противником, и оставить нас на потом! Надо было что-то делать, Дайону так долго не продержаться!

— Вот сука! — выругался я, оглядывая «Шторм», мы готовы к бою, такелаж приведён в относительный порядок и пушки заряжены. Похоже придётся выходить из домика! — его надо обойти, отвлечь от форта! Где там эти грёбанные брандеры⁈

— Да, надо выходить… — согласился Ван, кусая губы и затравленно смотря на берег — может сдадимся?

— Ты хочешь вёслами махать остаток жизни? — я посмотрел на голландца — нас с тобой никто не выкупит из плена. Это марокканцы, они тебя отпустят только в одном случае, если ты как капитан вон того грёбанного корабля поменяешь веру! Да и то не факт! Ну а потом ты будешь резать и топить своих бывших соотечественников по приказу Марокканского султана.

— Не хочу! — буркнул Ван — выходим?

— Выходим! — приказал я — постарайся обойти его и зажать между берегом и «Штормом». На абордаж пойдём только в самом крайнем случае, у них бойцов много!

«Шторм» выходил из-за обломков пиратского галеаса. Берег уже почти молчал, только изредка то одно, то другое орудие Дайона отвечало огнём. Либо расчёты повыбило, либо разбиты пушки. Дайон всё же умудрился попасть по кораблю Али несколько раз, и я видел пробоины в его бортах. Но казалось это никак не беспокоило Али Хасана. Он придерживался выбранной тактике, до сих пор не сделав ни единого выстрела по «Шторму».

Шлюп поймал ветер оставшимися парусами и шустро полетел к противнику. Мы обходили его по широкой дуге, и наша задумка отвлечь Али от форта удалась. Наверное, он подумал, что мы собираемся сбежать. Со стороны так вполне могло показаться, набрав ход «Шторм» ещё мог вырваться из западни. Но Али явно не собирался нас отпускать. Оставив в покое форт, его корабль разворачивался в сторону «Шторма», мы должны были сойтись в середине лагуны. Повернувшись кормой к берегу, галеас вспенив вёслами воду бросился на пересечение курсов.

— А шотландцы то молодцы! — вдруг выпалил Ван, отвлекая меня от тяжёлых мыслей — вдогон идут! На корме у него пушек считай и нет, может и прорвутся!

Я повернул голову и тоже увидел два вельбота, которые под парусом набирали ход, преследуя галеас. Они шли с дистанцией метров в сто друг от друга, и пока их то ли не видели, то ли просто игнорировали. Вельботы шли быстрее галеаса, и в какую бы сторону он не отвернул, один из брандеров окажется у него на пути! А ведь может получится! Я на них честно говоря и не рассчитывал. Брандеры используют в основном ночью и по неподвижным мишеням, а тут манёвренный бой, и ясный день! Весельный корабль легко в состоянии увернутся от такого медленного самонаводящегося снаряда. Но их два, впереди мы, а с фланга форт!

Пушки, установленные на баке галеаса, начали стрелять, как только позволила дистанция. «Шторм» пока молчал, не отвечая на огонь марокканцев. Более длинноствольные и мощные пушки галеаса уже добивали до шлюпа, но поделать с этим пока ничего было нельзя, ядра и книппеля проносились в опасной близости от поврежденного в прошлом бою корабля. Али оставил форт в покое, но зажать его в клещи явно не получалось. Нам оставалось только отвлекать экипаж галеаса от брандеров и молится о том, чтобы у шотландских студентов всё получилось, как надо.

— Надо отворачивать и уходить! — Ван с ужасом смотрел на то, как один из удачных выстрелов марокканца снёс с бака фальконет со стоящим за ним канониром. Разрубленное цепью книппеля тело развалилось на две части, заливая палубу кровью и содержимым кишечника.

— Идём прямо Ван! Как только мы отвернём, он займётся вельботами и тогда у нас вообще шансов не останется! Он расстреляет «Шторм» и форт по очереди. Ты видал чего у него в орудийных портах стоит⁈ — возразил я, хотя меня тоже замутило от жуткого зрелища — он бьёт почти в два раза дальше чем можем мы!

— Да господин Виктор, пушки у него явно получше наших будут, и он наковыряет в нас дыр очень скоро! Я не думаю, что брандеры справятся с задачей, они сделаны наспех! У них даже нет крючьев, чтобы зацепится за борт или рангоут! Даже если им и удастся подойти к борту, Али легко сможет расцепится и отойти от брандера — недовольно пробурчал Ван.

— Но у нас будет шанс проскочить и сделать залп! Потом снова отойдём к форту, надеясь Дайон и его люди живы, и успеют воспользоваться передышкой. У нас всё равно нет другого выхода — тяжело вздохнул я. Ван хороший моряк, но трусоват.

Между тем на первом вельботе загорелась парусина, огонь быстро стал распространятся по маленькому судёнышку и на него наконец-то обратили внимание мавры. Галеас прекратив обстрел шлюпа вдруг вильнул в сторону, ловко укорачиваясь от горящего брандера. Действуя рулём и вёслами, наш противник пропустил первый вельбот мимо себя, и почти увернулся от второго. Почти… Второй брандер проходил в притирку с бортом, и что бы его пропустить на галеасе подняли вёсла. Ван досадливо выругался, я же просто мрачно смотрел на то, как ловко действует Али, с черной завистью понимая, что его команда работает как один сплочённый организм. Вот это выучка! Я не удивлюсь, если окажется, что на борту галеаса военный экипаж, а не набранный по объявлению, как у меня! Надо разворачиваться и уходить! Придётся придумать что-то ещё… Вдруг я с удивление увидел, как несколько поднятых в верх вёсел одного из бортов, вдруг опустились, перегораживая вельботу путь. Удар! Три весла, которые встали на пути вельбота изменили направление его движения, брандер чиркнул по борту галеаса, и остановился, запутавшись горящим такелажем в опущенные вёсла. На него тут же упали ещё два весла, как будто специально прижимая к борту! Что за чёрт⁈ Как так могло случится⁈

— У них бунт на корабле! — радостный вопль Алана вывел меня из ступора — рабы на галерной палубе побросали вёсла!

— Идём на абордаж! — я принял решение мгновенно, инстинктивно почувствовав, что это наш единственный шанс, и времени упускать нельзя — зарядить пушки картечью!

Ван без разговоров изменил направление движения. Алан на палубе готовил команду к бою. Мы торопились, ведь сейчас на галеасе уже вырезают наших союзников, поднявших восстание гребцов! Отчаянные парни эти гребцы, ведь они наверняка прикованы к вёслам. Но они остановили брандер, понимая, что могут попросту заживо сгореть! У них нет оружия, нет возможности передвигаться, и скорее всего их попросту всех перебьют, однако всё же они решились на такой отчаянный шаг. Надо постараться сделать их жертву не напрасной! Пока часть бойцов Али будут заняты галерной палубой и пожаром, у нас будет мизерный шанс разделаться с оставшимися.

Мы подходили к галеасу с борта охваченного огнём и по нам пока не стреляли. Вельбот уже ушёл на дно, сделав своё черное дело. Взорвавшийся бочонок с порохом не смог пробить пробоину в крепком борту, но разбросал куски горящей обшивки вельбота и парусины по всему вражескому кораблю. Очаги пожара появились уже в нескольких местах, горел и парус на гроте. Марокканские моряки отчаянно боролись с огнём и это у них довольно сносно получалось. Как только наш корабль подошёл в плотную, канониры «Шторма» произвели залп картечью по палубе галеаса, стальным веником сметая с неё всё живое, и шлюп навалился на борт марокканского корабля, сцепившись с ним в районе бака, подальше от разгорающегося огня.