Тогда мне и в голову не приходило, что это была банальная ревность. Чуждое влияние, искоренить его немедленно!

– Безвкусица, пошлость, в кого ты превращаешься, лучше бы лишний раз материал повторила…

Я же продолжала свои изыскания. Я взрослая, уже хожу на работу и вообще имею право! Кстати, в гардероб для первой в жизни работы мне настоятельно предложили включить… юбку от синей школьной формы. Я буду в ней выглядеть юной и трогательной.

Ориентироваться я старалась на то, что видела вокруг себя: преподавательниц на кафедре, где была лаборанткой, однокурсниц. Должно быть, результат не отличался изящным вкусом и попытки были достаточно неуклюжими. Как у всей моей ситуации. Надо же с чего-то начинать. В ход шли немногие женские журналы, но обычные люди так не выглядели.

– Нет, не надо! – отвечали мне дома на всех мысленных частотах.

Мои попытки отыскать свой стиль высмеивали и как сказали бы сейчас, троллили. Хуже всего было то, что к развлечению примкнула и младшая сестра. Никто не ставил ее на место, когда «случайно» исчезало что-то из моих «девичьих мелочей». Ты такая рассеянная, наверно сама не помнишь куда положила. Ах, на ней твои колготки? Выдумываешь, клевещешь на слабую и беззащитную.

Младшая весело показывала мне язык из-за спин старших. Те же отказывались замечать очевидное. Восхищаясь ее поделками, они не видели, что материалом для которых послужила моя бижутерия. Кстати, о колготках: с бабушкиной точки зрения, это был прекрасный материал для ее вязаных ковриков. Особенно черные и серые – модные, которые было не так легко купить.

Красивое белье, которое я покупала самостоятельно, побывав в стиральной машине, превращались в нечто кошмарное и растянутое. Уже папин вклад в «общее дело». Белье – это почти эротика, а там и до разврата недалеко.

Борьба за огонь – в семейном очаге.

Командный пункт дома, то есть кухню, мама наконец отвоевала у свекрови. Но для меня, из подростка превращавшуюся в юную девушку, перемен к лучшему это не означало. Мое участие в священнодействии признавалось, но в гомеопатических дозах и по большей части на словах.

– Сначала у меня в подмастерьях походи! – услышала я в ответ на свое «хочу готовить».

Казалось бы, для чего кого-то чему-то учат? Разумеется, чтобы научить, передать свои знания и умения. Здесь же целью являлось отбить у меня охоту залезать на чужую территорию. Иначе как объяснить, что достаточно большую девочку не пускали дальше операций для пятилеток и объясняли все как умственно отсталой.

– Ты меня еще поучи ложку в руках держать! – не выдерживала я спустя какое-то время.

Многословный и крайне эмоциональный ответ сводился к тому, что я неумелая и капризная барышня, слишком много понимающая о себе.

Всякое живое существо стремится покинуть то место, где ему плохо. Я тоже не была исключением и теперь старалась сократить время своего пребывания на кухне. Во всяком случае, в качестве «низшего помощника». Казалось бы, цель достигнута: потенциальная конкурентка уничтожена в самом зародыше. Но нет! Мои попытки незаметно ускользнуть также пресекались. Вместо полноценного участия в процессе моей обязанностью стало расставлять посуду для семейной трапезы и нарезать хлеб. По выходным к этому добавлялась торжественная нарезка салата. С такой работой справился бы даже пятилетний ребенок, а мне было даже не пятнадцать, а …

Много лет спустя случайно оказавшись на коммунальной кухне, я увидела, как молодая женщина и ее четырехлетняя дочка делают шарлотку – раскладывают яблочные ломтики на листе теста. Там не было ни помощников, ни мастера с подмастерьями. Просто мама с дочкой вместе…

Попытки самостоятельно продвинуться в главном домашнем занятии натыкались на жесткое противодействие.

Не буду останавливаться на том, как встречалась каждая их моих попыток заявить о себе, а для этого приготовить что-то для всех – по рецепту, который узнала от кого-то из сотрудниц. Последнее считалось чуть ли не пропагандой чуждой идеологии. Никаких посторонних источников информации в доме быть не должно. Ты этого не видишь и не слышишь, понятно?

Иногда, выскочив с кухни, сопровождаемая потоком ругательств и градом из картофелин, я представляла себе, как арендую кухню у соседей или развожу костер на газоне под окнами квартиры.

– У меня все распланировано: каждый грамм еды, каждая минута и каждая копейка, мне семью кормить, а ты – избалованная барышня – хочешь расходовать драгоценный запас на всякую ерунду, – неслось мне вслед. – Пошла вон с моей кухни и не трогай мои кастрюли!

– Чужая посуда и кухня чужая. Плачу тихонько, – мысленно импровизировала я в ответ.

Время от времени я собирала журнальные вырезки с кулинарными рецептами, а после очередного скандала со слезами выбрасывала их.

– Но я не хочу быть избалованной барышней, не хочу, чтобы меня обслуживали и баловали! Хочу готовить и вести хозяйство как настоящая женщина. Я в силах участвовать в жизни семьи, а не быть объектом для героической заботы. Учеба это конечно важно, но далеко не все в жизни.

И что я такого смешного сказала?

Такой же яростной критике подвергались и попытки украсить дом, что-то улучшить в интерьере. Даже сейчас с некоторым страхом вспоминаю, какую бурю негодования вызвал мой рейд в домашнюю аптечку. Но ведь я совершила хороший поступок – выбросила просроченные лекарства.

– Это неважные мелочи, а я занята главным и основным, – следовала немедленная реакция вперемежку с жалобами на большое количество дел, усталость и т.д.

Тут же выяснялось, что моя помощь не требуется, делать что-то самой мне никто не доверит и вообще, мне следует вернуться к своим занятиям. Начитывать и прорабатывать, добиваться и пробиваться!

Мой ответный вопрос поверг маму в изумление.

– А жить когда?

– Ну… это и есть такая жизнь, – ответила она после некоторой паузы.

В свободное время мне хотелось вместе с мамой рукодельничать, украшать дом. Все же этим занимаются, почему мы не можем? Например, сшить передники из старых вещей. Давно же собирались… Опять нет?

Да, но обстоятельства…

В какой-то из дней мы с мамой договорились, что вместе разберем шкафы и освободим их от ненужных вещей. Дальнейшее напоминало сюжет народной сказки. Да, мы этим займемся, только сначала нужно… Так продолжалось до самого вечера. Да, я пообещала, – прозвучало итогом этого дня. – Но обстоятельства сложились по-другому.

В дальнейшем я предпринимала массу усилий, чтобы защитить свои планы от таких вот обстоятельств. И вообще, обещания надо исполнять. Это всегда считалось обязательным для меня. Почему же для других это не так?

Первая в своем поколении – почетно, не правда ли? Старшая по отношению к тем, кто родился позже меня – ведь здорово же? Занимающая промежуточное место между ними и взрослыми. Думаете, одно следует из другого? Даже и не мечтайте!

Первому ребенку достается больше всего воспитания и нравоучений.

Первого больше всех боятся испортить неумеренной любовью, перехвалить и, следовательно, вырастить черствого бессердечного эгоиста.

Это с одной стороны, а с другой – если ты единственный ребенок на три семьи взрослых, с тобой носятся, одновременно наперебой рассказывая тебе, какой ты должна быть. По сути дела, придумывая тебя. Словно рисуя свой узор поверх того, который уже существует.

Когда сверстников рядом нет, чьими глазами смотришь на себя? Правильно – глазами старших, где отражается девочка-дюймовочка, чудо с бантиками и далее по тексту. А что повторяют взрослые умильными голосами?

– Какая ты хорошая! Вот такой и оставайся, не спеши взрослеть.

Вторая бабушка по этому поводу не раз читала стихотворение Кузмина:

Дитя, не тянися весной за розой

Розу и летом сорвешь